Не сказал бы, что страдаю клаустрофобией как таковой, но проснуться при таких обстоятельствах - это действительно страшно, особенно когда все ощущения кажутся чрезвычайно реальными, а удушье по-настоящему начинает туманить рассудок. Это уже находится далеко за гранью виртуальности, а вспоминая события ранее, не удивлюсь, если именно совокупность всех этих факторов позволило моей панике вырваться наружу и взять тело под свой контроль, под чистую высвобождая резервы энергии.

   Грубая физическая сила первобытного дикаря против каменных стен заточения - я начал прикладываться то к одной, то к другой. На миг показалось, что верхняя стенка какая-то нестабильная. Вычерпав остатки сил из своих закромов, я как следует приложился к ней, подчиняя своей воле. Кромешная тьма начала постепенно разверзаться лучами яркого света по бокам обзора, но каменное нечто всячески сопротивлялось мне.

   "- Двигайся... Двигайся!.. ДВИГАЙСЯ!"

   Страх, помноженный на врождённое упрямство, продолжал заставлять руки впиваться в это каменное нечто, и оно постепенно начинало сдавать свои позиции. Оно начало сдаваться моей воле, и я вложил остатки своих немногочисленных сил в последний рывок. Мышцы невыносимо больно сводило, зубы трещали от перенапряжения, а изо рта вырвался яростный рёв дикого зверя - и яркий свет заполонил собой весь обзор, заставляя резко зажмурить глаза. Чуть погодя, буквально секунду спустя, уши заложило смачным грохотом бьющейся керамики в сопровождении приличной тряски.

   Моё тело ощутило приятное облегчение, а лёгкие жадно начали глотать нахлынувший порыв воздуха. Они по-прежнему пылали словно огнём, а горло царапала каменная пыль, но теперь я мог дышать. Удушение начало постепенно отпускать, а сознание возвращаться обратно в тело, вновь беря внутреннего паникёра под свой контроль.

   И тут моих ушей коснулся новый звук.

   - Ну и ну, какой нетерпеливый норд попался... - раздался где-то со стороны приятный женский голос с ноткой ехидства.

   Определить направление было трудно из-за создаваемого эха внутри той штуки, где лежало моё тело.

   Толком ещё ничего не видя, я опёрся руками и попытался перевести положение своего тела в сидячее. Это было трудно, силы определённо работали в огромный долг, но всё же цель была достигнута. Дабы зафиксировать своё положение, я прильнул к левой стенке и вновь принялся жадно вдыхать воздух. Тут он был намного чище, пусть и с каким-то восковым оттенком. Продолжалось это примерно минуты две, хотя по личным ощущениям целую вечность. И меня терзали серьёзные опасения - почему тот источник голоса до сих пор молчит и ничего не предпринимает.

   Зрение постепенно приходило в норму, что позволило мне начать рассматривать то место, где я очутился. Это всё ещё доставляло определённые сложности, и боль в мышцах никуда не ушла, но паника не думала угасать, даже находясь под контролем разума. Медленно озираясь по сторонам, отметил достаточно просторное квадратное помещение. Коробка, примерно сорок на сорок метров, была оформлена массивными древесными брусьями по своему контуру. Сами стены были выложены из известняковых блоков, которые в древности использовались в качестве основного материала для постройки замков и крепостей. Пол был покрыт белыми мраморными плитами. Свод представлял из себя постепенно сужающийся от углов параболоидный купол.

   Всё это было единым помещением, по центру которого стоял невысокий мраморный постамент. В центре постамента располагалось то, в чём я сейчас сижу - керамический саркофаг, крышка которого валяется справа в безжалостно разломанном состоянии. По углам постамента располагались невысокие канделябры, свечи которых без труда освещали всё помещение.

   "- Так вот почему тут пахнет воском..." - с этими мыслями я продолжил рассматривать помещение, обернувшись назад.

   На стене позади была огромная мозаичная картина, сделанная из цветного не прозрачного стекла. На ней, снизу вверх, было изображено: каменный гроб с красивым барельефом на боку, где изображено двенадцать разных существ, тянущихся к ещё одному существу, которое вылезает из самого гроба, держа в правой руке вскинутый вверх меч, сияние которого разгоняет сгустившиеся тёмные тучи небосвода над собой, и там где тучи расступились - тянется рука ангела, окидывая того своим сиянием. От созерцания такой картины меня почему-то поморщило, хоть внутренний эстет и отметил её занимательность.

   Впереди же располагалась массивная двухстворчатая дверь, напоминающая своим контуром арку. От постамента к двери шел красный ковёр, периметр которого расшит незатейливым золотистым орнаментом. И тут я обнаружил её, стоящую на пол пути к двери чуть в сторонке - прекрасная дева-воительница.

   На вскидку немного ниже меня ростом. Облачённая в сверкающие серебристо-сапфировые доспехи с латными пластинами. На ногах вместо лаконичных поножен была бело-синеватая плотная длинная юбка с внушительным вырезом справа, обнажая немалую часть правого бедра. Дева стояла в расслабленном состоянии, потому была возможность насладиться этим видом. Помимо этого, вырез юбки позволял разглядеть её изящные кожаные сапожки, тянущиеся почти до колен и расшитые серебристым узором.

   Подняв свой взор, я увидел небольшое крылышко из-за плеча, чем-то напоминающее ангельское. Пусть это и был компонент наплечника, который оно и огибало, но выглядело красиво. Однако, то что я увидел далее, заставило моего внутреннего эстета уйти в аут от передозировки. Прекрасные длинные волосы почти до самых колен, которые вызывали ассоциацию с лунным сиянием. На самой голове девушка носила простенькую с виду крылатую диадему, основная конструкция которой была скрыта в волосах. Все эти небольшие крылышки придавали девушке особую изюминку во внешности.

   И наконец лицо - столь манящее и аккуратное. Глаза будто два ярких сапфира, у которых вместо зрачков сосредоточение целой вселенной. Того глядишь и утонишь в этом взгляде, если долго всматриваться. Общее первое впечатление, которое производила эта дева-рыцарь - изящество, грациозность и неприступная красота.

   - К... Кхо-о-о... т-т-т... ы-ы... - с трудом выдавил из себя эти слова, лёгкие всё ещё протестовали от варварского отношения с ними.

   - Властительница этих земель - незамедлительно последовал ответ девушки.

   Улыбнувшись, она указала куда-то влево от меня. Глянув в том направлении, у самой стены я обнаружил довольно простой по дизайну деревянный комод. На нём располагался прозрачный стакан с жидкостью и свиток пергамента. Убедившись, что я увидел нужные вещи, девушка продолжила:

   - Вода тебе для восстановления сил... - далее в голосе девы чувствовалась насмешка - обычно это орки и огры занимаются выламыванием гробовой плиты, остальные барахтаются, но ждут.

   - М-м-н-е... б-б-было... ле-е-ень... ж-ждать... - на этот раз слова начали даваться уже легче, но огненная боль в горле и лёгких всё равно не утихала.

   То что мой паникующий, и в тоже время настороженный, рассудок способен выдавать даже столь незначительные шутки - однозначно радует. Иду на поправку. Но вопросов по-прежнему очень много, а задать их я сейчас не смогу, сил нет. Или же вся эта ситуация была задумана и подстроена изначально именно ради этого? Достаточно предусмотрительно с её стороны, если это так...

   - Ой-ой-ой, смотрю, ты догадался про мою маленькую пакость, хи.

   Хоть она и прикрыла свой смешок ладонью руки, но злобы или издёвки в нём не чувствовалось, скорее наоборот, выражение лица истощало безмолвное извинение за причинённые неудобства.

   - В таком случае перейдём сразу к делу - она ещё раз указала в сторону комода. - Прежде чем ты начнёшь действовать, обязательно прочти тот свиток и хорошенько всё обдумай. Иначе наше знакомство рискует быть очень коротким - она убрала руки за спину и вновь улыбнулась. - Тут ты в полной безопасности, но постарайся воздержаться в дальнейшем от импульсивных действий, как в случае с гробовой плитой.