После, она указала на массивную дверь:

   - За этой дверью тебя ждёт новый мир, который может показаться очень жестоким и несправедливым, но... надеюсь ты сможешь понять его... - с этими словами, во взгляде её глаз промелькнуло что-то очень тёплое, но в тоже время неуловимое - и помимо ненависти приобретешь и другие чувства... и сможешь вырваться на свободу.

   После этого её выражение лица сразу же стало очень серьёзным:

   - Но не увлекайся до безрассудства, иначе ты рискуешь потерять самого себя. И не тяни слишком уж сильно с пребыванием тут, через четыре часа мне придётся тебя выпроводить. Всё-таки это помещение временное и вскоре оно разрушится.

   Вновь улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, словно кто-то активировал переключатель серьёзности, девушка послала мне воздушный поцелуй и тот час превратилась в мириады светящихся частиц, растворяясь в пространстве.

Вы получили положительный эффект "Касание Богини"

   Властительница... Богиня... И всё же, куда меня занесло на самом деле?

   Переведя взгляд в правый верхний угол обзора и сфокусировавшись на возникшей там пиктограмме полученного эффекта, я прочитал его описание:

"Касание Богини": Ваша регенерация здоровья возрастает в два раза, а получаемые негативные эффекты действуют в два раза слабее. Время эффекта - 4 часа.

   Переведя взгляд в левый верхний угол обзора, я обнаружил столь знакомое и родное для каждого ММО-игрока - "Норлан", так звали моего персонажа в Виртхейме, а ниже индикаторы: здоровье (24 из 200), мана (7 из 40), энергия (12 из 100). Ещё чуть ниже два других индикатора: ярость (0 из 50), концентрация (10 из 20... 11 из 20... 12 из 20... 13 из 20... 14 из 20...). Каждую секунду концентрация восстанавливалась на единичку, достигнув максимальной величины за 10 секунд. Для себя отметил интересный эффект - чем больше восстанавливалась концентрация, тем свежее становились мои мысли.

   В левом нижнем углу располагалось небольшое окно системных сообщений. Обычно, он же является и чатом, но в данном случае я не видел соответствующего инструментария. Привычных закладок для общения с другими людьми там не было, как и возможности писать в него. По центру обзора, в самом низу, располагалась небольшая рамочка, где отображались ещё два параметра: голод (30%), усталость (99%).

   И последнее - в правом нижнем углу располагался небольшой компас, отображающий в какую часть света я сейчас смотрю. Привет старая школа без мини-карт...

   Ну и дела...

   По крайней мере в одном я убедился - всё же это виртуальное пространство.

   Беспощадно реалистичное как по ощущениям, так и по детализации, но всё же виртуальное... надеюсь...

Глава III

   Когда индикатор усталости опустился до отметки "90%", что заняло примерно пол часа неподвижного сидения в гробу, опираясь лишь на его стенку, я наконец-то смог кое-как встать на ноги и двигаться. Придётся следить за этим параметром, и не позволять ему уходить в столь опасную величину. Будет неприятно оказаться беспомощным в ответственный момент.

   Еле-хромая, я всё же смог кое-как добраться до комода и взять стакан воды, после чего вновь присел, облокотившись спиной о стенку. Весь этот путь отнял у меня ещё минут пять драгоценного времени, хотя в обычной ситуации преодолел бы в мгновение ока. Вцепившись в стакан обеими руками, я принялся аккуратно пить воду, которая оказалась невероятно приятной на вкус. Никогда бы не подумал, что простая вода может быть такой освежающей... но больше склоняюсь к тому, что она всё же заговорённая.

   С каждым новым глотком я чувствовал как боль в мышцах стремительно утихала, горло словно по мановению волшебной палочки избавлялось от песка, а лёгкие столь же невероятным образом отчищались. Выпив буквально половину - я уже мог уверенно стоять на ногах. Переведя взгляд на индикаторы здоровья, маны и энергии, заметил их аномально быстрое восстановление. Даже показатель усталости, на пару с голодом, резко упали в отметку "0%", и моё общее самочувствие резко стало нормальным. Даже не так - замечательным!

   Продолжая попивать столь прекрасную живительную воду, я в очередной раз попробовал активировать экстренный выход из игры. Но результат оказался более чем предсказуем, потому я развернул пергамент и принялся внимательно читать его содержимое.

   Приветствую тебя, Норлан.

   Волей судьбы ты оказался в моих владениях - Хайгарде. В данный момент ты читаешь это письмо в эфемерном Склепе Пробуждения, который я создала специально для индивидуального знакомства с каждым избранником. Оно безопасно, но я не могу позволить тебе находиться в нём вечно, так что используй оставшееся время с умом и не поддавайся отчаянию.

   Не удивлюсь, если тебя одолевает очень много вопросов, которые ты бы хотел мне задать при непосредственной встрече. Увы, но я не желаю на них отвечать, потому пришлось прибегнуть к весьма грязному методу, за который я искренне прошу прощения. Недостойный поступок, потому надеюсь, что оставленная мной вода пришлась тебе по вкусу. И настоятельно не советую расспрашивать других, в этом нет никакого смысла, только заработаешь себе репутацию чудака. Коренные жители тебя не поймут, а другие избранники находятся в таких же условиях, как и ты.

   Теперь перейдём к самому главному - будет лучше, если пребывание в Хайгарде ты воспримешь как грандиозное финальное испытание своей тяги к жизни и умению выживать. Тебе не стоит беспокоиться о своём теле в реальном мире, но ты должен уяснить одну очень важную вещь - если умрёшь, то умрёшь по-настоящему. Чем быстрее эта простая истина укоренится в тебе, тем выше твои шансы на дальнейшее выживание в этом новом мире. Да, если ты принимаешь всё это за игру, то вынуждена тебя расстроить. Это не игра, это жестокая и суровая реальность. Не та реальность, к которой ты привык, это новая реальность - и новый мир.

   Добро пожаловать в Истинный Виртхейм, избранник Норлан!

   Но, я не на столько жестокая Богиня, что бы отправлять своих избранников на верную смерть. В комоде, помимо начального снаряжения, ты также найдёшь и несколько подарков от чистого сердца. Я тебе не враг, и очень надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь понять это. Поймёшь, что я действительно пытаюсь помочь, как могу.

   В комоде ты найдёшь следующие вещи:

   1) Начальная броня лёгкого типа и пара фляг со слабыми зельями - в них нет ничего особенного, в скором времени ты и сам сможешь создавать такие предметы.

   2) Оружие на выбор - оно достаточно простое, но значительно эффективнее того, что ты сможешь получить или создать в начале своего нелёгкого пути. Береги его хотя бы первое время.

   3) Кольцо на выбор - твой один из первых уникальных предметов. Внимательно осмотри каждое из них и выбери то, что тебе действительно необходимо. Не удивлюсь, если с этим кольцом ты пройдёшь до самого конца своего нелёгкого пути.

   4) Стигмат на выбор - ещё один из первых твоих уникальных предметов, который сразу же инкрустируется в выбранное тобой кольцо. Эти самоцветы даруют тебе особое умение, применять которое ты сможешь при наличии кольца у себя на пальце. Тут тоже отнесись к выбору со всей серьёзностью, ведь оно с тобой надолго.

   Когда определишься с начальным снаряжением, обязательно опробуй свои возможности не выходя из склепа. Будет не весело, если ты погибнешь сразу же, как только начнётся твой путь восхождения. Я не желаю видеть смерть ни кого из вас, но и напрямую вмешиваться не могу. Вы сами творите своё будущее.

   Когда будешь готов к началу своего путешествия - отправляйся к настоятельнице Руфине Тольвинской. Найти её можно в Соборе Двенадцати, который расположен в городе Фаринборг. Следуй по лесной тропе, она выведет тебя на опушку, где начнётся дорога, ведущая к восточным воротам города. Помимо своей основной деятельности, Руфина Тольвинская была выбрана в качестве наставницы избранников судьбы, таких как ты. И пусть она несколько отличается от коренных жителей, не советую ей надоедать своими вопросами, которые изначально хотел задать мне. В этом нет смысла, спрашивай её по делам насущным.