Эта косметическая оптимизация интерфейса позволила мне вывести на освободившееся пространство фреймы других групп рейда. Впрочем, их я уменьшил в два раза, разместив в два столбика под фреймами своей группы. По-правде говоря в этом нет особого смысла, скорее привычка даёт о себе знать, но всё же - если кто-то вдруг начнёт умирать, то лучше я увижу это своими собственными глазами.

   Пока я возился с настройками, раз за разом находил отличия от прежнего Виртхейма.

   Во-первых, максимальное количество игроков в группе всего семь, а не девять. Во-вторых, максимальное количество групп в рейде тоже семь, а не четыре. Получается, что общее число участников рейда на самом деле выросло, сорок девять против тридцати шести, но снижена огневая мощь отдельной группы. В-третьих, есть и другая категория, которой вообще не было в прежнем Виртхейме - легион, состоящий из объединённых рейдов без ограничения на количество. В-четвёртых, из-за отсутствия какой-либо карты, у игрока в распоряжении был только компас. Однако, очень занимало отображение множества маркеров - множество зелёных маркеров рядом со мной и бессчётное множество желтых поодаль. При этом над моделькой самого персонажа никаких курсоров не располагалось, как и не отображалось информационное окно, показывающее уровень здоровья или, хотя бы, имя.

   Пока я разбирался с настройками и доступными возможностями интерфейса, Нифур как раз привёл к нам последнего члена группы. Им оказался, а точнее оказалась, тёмная эльфийка Ариин, за спиной которой, на поясе, красовался изогнутый кинжал. Мне вот интересно, этот мужик специально собирает представителей разных рас или это случайно так выходит?

   Внешности эльфийки тоже стоит отдать должное. Не удивлюсь, если она потратила очень много времени на создание персонажа, скрупулёзно настраивая каждую часть тела. До форм фалумши ей однозначно далековато, её фигуру можно смело назвать классической стройняшкой. Однако, изящные, слегка пышноватые, груди третьего размера и пропорциональные им широкие бёдра не желали проигрывать какой-либо девушке. Для тёмной эльфийки, эта зеленоглазая красавица выглядела очень привлекательно и желанно. Как и полагается расе дроу, девица выбрала белоснежные волосы, что в совокупности с её лицом создавало впечатление волевой дикой кошки. Основная часть волос была распущенной и доходила до плеч, но по бокам имелись два небольших хвостика. Её голос, в обычной ситуации, я бы назвал задорным, но сейчас он звучал крайне обеспокоено.

   После очередного представления друг другу, Нифур попросил нас немного подождать. Он отправился поговорить с довольно крупным мужиком, который по совместительству являлся лидером рейда. Я же, тем временем, вновь обратил свой взгляд на поляну, где располагалось множество самых разных игроков.

   Только сейчас я начал отчётливо видеть - подавляющее большинство собравшихся тут являлось молодёжью. Речь не только об старшеклассниках и студентах, но и о взрослых людях, которые ещё не перевалили рубеж в 30-35 лет. Хотя... мы ведь действительно составляли основную массу онлайна в прежнем Виртхейме. И как можно предположить - многие постарались избавиться от недостатков своего реального тела, доведя его до совершенства с помощью VR-редактора. Особенно это касается девушек, которые наконец-то решили свои извечные проблемы относительно веса, роста, лица, груди и прочих бесспорно важных, по их мнению, мелочей. Да и я не стал исключением, что уж тут лукавить.

   Внешний вид окружающих был слишком идеальным и вылизанным, даже если говорить о гоблинах и орках. Не будь тут интерфейса и угрозы настоящей смерти, то можно было бы подумать о рае... Однако, это что угодно, но точно не рай.

***

   В путь наш рейд отправился двадцать минут спустя. Лесная тропа брала своё начало от лестницы руин и тянулась вглубь леса, на север, если судить по компасу. Как и предполагал, сама поляна со всех сторон окружена этим лиственным лесом, а по периметру имелся невысокий оградительный забор. Достаточно простой, что бы хоть кого-то сдержать, но главное назначение было другое - чёткое указание границ мирной зоны.

   Двигался наш рейд строем, группы шли друг за другом, выстроившись в две шеренги по три разумных в ряд. Исключением были лидеры, идущие впереди своей группы. Этого было достаточно, что бы уместиться на тропе, даже по обочинам оставалось немного места. В центральных рядах шли наиболее тощие персонажи, по боковым флангам наиболее толстые. Само собой речь идёт об количестве здоровья. Было забавно наблюдать за группами, состоящие преимущественно из лесных и высших эльфов. У нас с этим проблем не возникло - в центре находились Ариин и Рафаил, справа Нерин и Гру'Гак, ну а слева Лорэль и я.

   Расстановка меня более чем устраивала, поскольку я мог сколь угодно долго лицезреть заднюю сторону фалумши. Вспомнились старые бородатые времена, когда ещё не было VR-технологий в общем доступе и я частенько создавал женских персонажей, на зад которых пялился часами во время игрового процесса. Наверное я повторяюсь и скажу, что кто-то может назвать меня извращенцем, но по мне так - смотреть часами на мужской зад и есть настоящее извращение, а в случае лицезрения женских форм напротив, всё более чем нормально. Хотя, это если вы мужского пола, для девушек должно быть наоборот... в теории...

   Из своих наблюдений за Лорэль я сделал несколько выводов - хвостом можно управлять, это полноценная рабочая конечность, а не просто декоративная бутафория. Вот только у людей в реальном мире нет хвоста, потому он у неё просто напросто беснуется при хождении. Но стоит ей научиться им управлять, как это будет однозначно круто. Ходить на копытах, как оказалось, тоже очень непривычно и требует определённого периода адаптации. Думаю будет понятнее, если это описать как первые в жизни пробы туфель с длинным каблуком. Выглядит примерно одинаково.

   Что до остальных участников группы, то гном продолжал травить свои байки, только на этот раз аудитория его слушателей явно увеличилась. К орку присоединились наши темнокожие эльфы, а гному это явно в радость. Вообще говоря, окружающая атмосфера была достаточно угнетающей, деревья выглядели как-то зловеще. Но благодаря стараниям гнома всё казалось не таким уж и плохим. Даже впереди шагающая Лорэль заметно вылезла из своей скорлупы. Вот бы и дальше всё так лампово было...

   Монстры нам не попадались, но почему-то меня продолжало держать странное чувство тревоги. С этим лесом определённо что-то не так. Даже если предположить, что больше половины игроков из ранних волн тупо засели в городе, то всё равно должны быть те, кто решил принять установленные правила игры и отправиться охотиться на монстров, прокачивая своего персонажа. Из этого следует, что либо все так сильно увлечены прокачкой на других локациях, либо тут куда более приземлённая и простая причина. Эту причину я понял немного погодя, когда наш рейд был в движении уже около получаса и лесная тропа начала постепенно сворачивать к северо-западу.

   На компасе отобразились красные маркеры, и примерно метрах в тридцати от авангарда рейда, с восточной стороны леса вышло семеро игроков, преграждая нам путь. Остановившись примерно в метрах семи от этих ребят, путь назад нам отрезали ещё семеро игроков, а вдоль всего занимаемого нами отрезка тропы из леса по обеим сторонам вышло ещё множество игроков. Беглая оценка показала, что всего их 42, и одеты были в одно и тоже защитное снаряжение. Если говорить кратко, то внешний вид снаряжения можно описать как "кожаная варварская броня" с капюшоном на голове и тканевой повязкой на половину лица, которая напоминала намотанный длинный шарф.

   Не трудно догадаться, на кого именно они похожи при таком обмундировании. Используемое ими оружие меня несколько озадачило - у большинства оно было точно таким же, как и у нас. Лишь некоторые использовали какие-то другие варианты. Это что же получается, Богиня нам выдала на столько хороший экземпляр или же просто внешний вид похож?