– В чем дело? Расскажи же мне. – Она сжала руку в кулак, стараясь скрыть дрожь в теле.

Алекс выпрямился и повернулся к ней лицом.

– Когда я проводил с тобой собеседование, вот тут, в этой комнате, я почувствовал, что влюбился в тебя… но тогда передо мной возникла какая-то стена. Может быть, это связано с Нуалой, моей первой женой. Я не хотел снова подвергать себя этому и сопротивлялся так долго, как это только было возможно. Теперь я не могу больше держать это в себе. Я хочу сказать тебе все, что чувствую.

Николь не знала, к чему готовиться, и не могла проговорить ни слова, а только слушала.

– Я наговорил много глупых вещей, которые тогда казались мне вполне разумными. Думал, что если скажу правду, то это будет не правильно, ведь неразделенная любовь может стать обременительной. Неприятное чувство, когда от тебя ждут чего-то, а ты не можешь этого дать.

– О, Алекс! – воскликнула Николь. – Я тоже люблю тебя. Я с трудом держала это в себе, не решаясь признаться.

Она протянула ему руки, и Алекс взял их в свои крепкие ладони. В его глазах был все тот же ласковый блеск, только теперь выражение лица приобрело необычайную искренность.

– Иногда мне казалось, что ты испытываешь ко мне только легкую привязанность.

– Нет, что ты! Я так желала твоей любви, что, казалось, внутри меня готово было все взорваться.

– Нечто похожее испытываю к тебе и я. Но это только часть любви… всеобъемлющей, безграничной любви. Теперь нас ничто не остановит, любимая.

Алекс произнес последнее слово с особым чувством, потому что слишком долго не говорил подобного.

Он подошел к ней ближе и нежно погладил ее щеку.

– Пойдем в постель. У нас был напряженный вечер, и нам нужно как следует выспаться.

Николь проснулась и услышала тихие шаги в ванной. Она лениво потянулась и увидела стоявшего в дверях Алекса с полотенцем на бедрах.

– Я приготовил тебе ванну. Они должны прибыть около шести.

Алекс привлек ее к себе, взял на руки и отнес в ванную, где посадил перед длинным зеркалом.

Они улыбнулись своим отражениям в зеркале.

– Я оставлю тебя. – Он поцеловал ее и вышел из ванной.

Николь открыла кран и погрузилась в благоухающую теплоту. Но никак не могла расслабиться, думая о предстоящей встрече с Питом. Николь всегда избегала витрин музыкальных магазинов, где могла увидеть его диски, записи, быстро пролистывала страницы журналов, имеющих какое-либо отношение к поп-музыке.

Она бы поразилась, если бы Пит захотел повидать сына. И изо всех сил надеялась, что этого не произойдет. Ни в коем случае ей не хотелось, чтобы Дэн был вовлечен в мир шоу-бизнеса. Но имеет ли она право вмешиваться, если они оба желают видеться чаще?

Позже, когда она спросила об этом Алекса, он сказал:

– Не ломай себе голову над проблемами, которые еще не появились. Зачем загадывать? Хочешь чего-нибудь выпить, чтобы успокоить нервы?

– Да, пожалуй. Я действительно волнуюсь.

Как ты догадался?

– Было бы странно, если бы ты не волновалась. – Он бросил лед в два высоких бокала, наполнил их джином, добавил тоник и положил кусочек лимона. – За нас и за наше будущее.

Она повторила тост, выпила, чувствуя упадок духа и надеясь, что это пройдет.

Спустя некоторое время они услышали звонок, слуга бросился открывать, Николь выскочила из кровати, Алекс встал рядом с ней.

На пороге стоял Дэн. Он топтался на месте, не решаясь пройти в комнату.

– Ты все еще сердишься, мам?

Николь едва не выронила свой бокал. Она встряхнула головой, улыбнулась и раскрыла свои объятия. Мальчик вошел в комнату, за ним проследовал Пит.

Если бы Николь когда-нибудь встретила Пита на улице, она вряд ли бы смогла узнать его. Под влиянием славы и известности он превратился в совершенно иную личность. С ним была рыжеволосая красавица в черных кожаных брюках и дорогом расстегнутом жакете, сквозь который виднелось загорелое тело.

Алекс прореагировал первым. Шагнув вперед, он протянул ей руку:

– Добрый вечер. Я Алекс Страфален. Муж Николь.

– Привет, Алекс. Очень приятно. Я Сьюзи… девушка Пита.

Николь заметила, что Алекс не подал руку Питу. Он ограничился приветствием и спросил, не желают ли они чего-нибудь выпить.

– Здесь очень уютно, – сказал Пит, оглядывая комнату.

– Это не наша квартира. Мы остановились в апартаментах друга Алекса.

– У папы большой особняк, мам. И там есть бассейн внутри и еще один в саду.

– Как ты узнал, где он живет? – спросила она сына.

– Ну, я сходил в библиотеку, и там мне помогли найти имя и адрес его агента. Потом отправился в офис этого агента и спросил там, могу ли я увидеть своего отца.

– Я подумал, что он как-нибудь может забрести туда, и дал Даниэлю инструкции, что, если позвонит ребенок, пусть мне немедленно дадут знать. Это было мудро со стороны Дэна – обратиться именно туда, – сказал Пит.

– А подарить матери бессонную ночь и нервотрепку не очень-то мудро, – холодно прервал Алекс. Подав им напитки, он произнес:

– Мне хотелось бы поговорить с тобой, Дэн. – И кивком попросил мальчика выйти из комнаты.

После того как дверь за ними закрылась, в комнате повисла тишина, которую нарушил Пит.

– Значит, ты недолго оставалась одна, – проговорил он.

– Не очень долго. Наверное, я была слишком озабочена своей карьерой… и воспитанием сына. – Она не хотела, чтобы это звучало вызывающе, и быстро спросила:

– Он рассказывал тебе о своей поездке в Индию?

– Дэн говорил только об этом, – с улыбкой ответила Сьюзи. – Дворец, пустыня, принц. Он только этим и бредил. Я и не думала, что когда-нибудь захочу побывать там. Терпеть не могу места, где есть змеи. – Она наигранно вздрогнула.

– Мы не видели никаких змей, – сказала Николь и повернулась к Питеру:

– Извини, если Дэн доставил вам какое-либо беспокойство. Алекс считает, что его любопытство к тебе вполне естественно, особенно после того, как он узнал, что ты поп-звезда. Кто-то ему сказал об этом. Я не знаю, кто бы это мог быть. Он тебе не говорил?

– Может быть, Дэн встретил какого-нибудь парня, пока ты была у отца, – пожал плечами Пит.

– Было бы удивительно, если бы он не нашел так скоро… – сказала Сьюзи. – Он смышленый парень, Ники. У него хорошие манеры. Моя сестра – поп-звезда, но она разведена. И моему племяннику действительно не хватает отцовской руки, он немного диковат. Ты же прекрасно воспитала Дэна.

– Спасибо, – спокойно произнесла Николь, удивленно глядя на Сьюзи.

Николь больше интересовал разговор, происходящий за дверью этой комнаты. Она считала, что Алексу следовало отложить эту беседу до завтра. Она надеялась, что он не будет слишком строг с Дэном и не навредит их еще не сложившимся отношениям.

– Так ты собираешься вернуться в Индию? спросил Пит.

– В ближайшем будущем. Дэн, наверное, говорил тебе, что Алекс антрополог. – Видя удивленное лицо Сьюзи, она пояснила, чем он занимается.

– Не похоже, чтобы Дэн был без ума от школы, в которую ходит, – сказал Пит, – он мог бы проводить с нами часть каникул и выходные. С нами ему будет проще, чем с твоим отцом и его женой.

– Я думаю, отцу не понравится, если Дэн станет реже видеться с ним, особенно если он не будет видеть внука во время каникул. У моего отца плохое здоровье, и он уже в возрасте, ты ведь знаешь.

– Замечательно! Дед-инвалид со сварливой бабулькой… бедному ребенку будет невесело, – сказала Сьюзи. – А с нами он действительно мог бы хорошо проводить время.

С нетерпением ожидая Алекса, Николь решила говорить прямо.

– А почему тебе так хочется повесить себе на шею чужого ребенка? – спросила она ее.

Сьюзи моментально прекратила глупо улыбаться.

– У него не будет проблем. К тому же я не слишком занята. Наш дом содержат в чистоте и уюте, хорошо готовят, еще у нас есть садовник и шофер. Я только хочу, чтобы Питер был счастлив. – Она слегка толкнула Пита локтем.

Николь собиралась сказать, что никогда не отдаст своего ребенка незнакомым людям, каковыми для нее сейчас и были эти двое, но в этот момент в комнату вошел Алекс.