Клэр, по крайней мере, пыталась поддерживать светскую беседу.

— Нельзя ли мне взглянуть, как делают ваше знаменитое масло? — спросила она за кофе. — В жизни не видела ничего подобного.

— Ради Бога, — тотчас же отозвался Маркос. — Я сам вам завтра все и покажу.

Клэр вскинула на него глаза, но взор его был непроницаем.

— Поверьте, вам будет ужасно скучно, — предупредила Олимпия.

— Пусть она сама составит мнение на сей счет, — отрезал ее брат. — Кстати, не хотите ли прогуляться по саду прежде, чем мы пойдем спать? — добавил он, обращаясь уже к Клэр.

Почудилось ли ей это слабое ударение на местоимении «мы»? Девушку охватила вдруг веселая бесшабашность. В конце концов есть только один способ проверить.

— С удовольствием, — ответила она. Маркос вскочил, даже не допив кофе.

— Тогда идемте, пока не передумали! Клэр поднялась вслед за ним, стараясь не покраснеть под пристальным взглядом Олимпии.

— Приятной прогулки, — с нескрываемым сарказмом напутствовала та. — После ночного воздуха всегда лучше спится.

Клэр твердо решила не поддаваться на провокации. Пусть Олимпия прочла ее тайные мысли. Какая разница, что эта женщина о ней подумает? Ведь очень скоро она, Клэр, отсюда уедет и больше никогда не увидит ее.

И Маркос тоже. На миг Клэр охватило отчаяние, но только на миг. К чему думать о том, что случится завтра? Надо наслаждаться сегодняшним днем.

Вечер выдался теплый, на безоблачном небе сияли мириады звезд — куда крупнее и ярче, чем дома, в Англии. Маркос шел рядом с девушкой, засунув руки в карманы и даже не пытаясь обнять спутницу.

— Сегодня вечером вы какая-то совсем другая, — проницательно заметил он через пару минут. — Я ошибаюсь или вы действительно готовы признать то, что между нами происходит?

— Да, я решила на сей раз не лгать себе, — в тон ему ответила Клэр, подавляя детское желание удрать, пока не поздно.

— Вы признаете, что хотите меня так же сильно, как я вас. — Это было утверждение, а не вопрос. — Что заставило вас прийти к такому решению?

Клэр слегка пожала плечами.

— Не вижу смысла притворяться и дальше. В конце концов мы взрослые люди.

— И то правда. — В голосе его сквозила слабая ирония. — А посему не станем терять время даром.

С этими словами он обнял ее. В ушах девушки бешено стучала кровь, нервы были напряжены до предела. Но вот Маркос губами нашел ее губы — и последние сомнения растаяли в огне новых, неведомых доселе ощущений. Руки, скользившие по ее телу, были чарующе властными и уверенными. Маркос все теснее прижимал Клэр к себе, давая почувствовать свою силу, свое тепло. Приоткрыв губы под нежным напором опытного языка, она льнула к Маркосу сначала робко, потом все более пылко отвечая на поцелуй. Для нее не существовало ничего, кроме того, что происходило сейчас, в эту минуту. Она хотела того же, чего и он. Всего, чего бы он ни хотел.

— Не здесь, — пробормотал Маркос. — Идем.

Не разнимая рук, они чуть не бегом добрались до спальни Клэр, не встретив по дороге ни души.

Несмотря на все свое нетерпение, Маркос не стал спешить. Прежде чем раздеть девушку, он целовал ее, пока голова Клэр не закружилась, а окружающее не заволокло туманной дымкой.

А до чего красив он обнаженный! Античная статуя, исполнившаяся вдруг буйной, неистовой силы жизни. По сравнению с его смуглой статью Клэр казалась еще белее и хрупче — мрамор на фоне бронзы.

Она трепетала в его руках. Дыхание Маркоса опаляло выгнутую в экстазе шею Клэр, а пальцы мягко, но настойчиво раздвигали бедра, стремясь проникнуть в самые сокровенные уголки. Девушка инстинктивно задвигалась в ритме его движений, пока вихрь, поднимавшийся из глубин существа, не захлестнул ее всю, не унес на волне невыносимо сладостных ощущений.

Только тогда Маркос опустил ее на кровать, а сам, опираясь на локтях, навис сверху, вбирая губами твердые, напрягшиеся соски. Вскрикнув, Клэр выгнулась, подалась навстречу ему, ища избавления от нарастающей жгучей муки, мечтая почувствовать и принять его всем телом. На миг он приподнялся над ней, и Клэр ужаснулась, только сейчас поняв, что происходит: о предохранении-то она и не подумала! Но уже в следующую секунду Маркос сильным резким движением вошел в нее — и все мысли Клэр потонули в упоительном водовороте ощущений. Никакие слова не могли бы выразить неземной восторг, что она испытывала. Плоть к плоти, душа к душе, промелькнула шальная мысль, затем все слилось в едином порыве страсти…

Когда Клэр проснулась, потолок комнаты золотили первые лучи солнца. Маркос был еще здесь, рядом с ней. Несколько мгновений она лежала, разглядывая его лицо, стараясь запечатлеть в памяти каждую дорогую черту. Он открыл ей мир, который она не способна была представить даже в самых пылких фантазиях. А боль, которая так страшила ранее и которая была ценой за вход в этот мир, оказалась и вполовину не такой ужасной, как она думала. Да за пропуск в эту дивную страну можно вытерпеть и не такое!

Только без сожалений, велела себе Клэр. И не надо отступать от принятого ранее решения. Что сделано, то сделано, но и о реальной действительности забывать нельзя.

Она вдруг поняла, что Маркос тоже не спит. Улыбка его ласкала, как нежное прикосновение.

— Ты самая прекрасная, пылкая и чуткая женщина в мире, моя богиня, — тихо произнес он.

— Наверное, южная кровь сказывается, — пробормотала Клэр, и вдруг огоньки страсти вспыхнули с новой силой и разгорелись неудержимым огнем.

Первый раз был восхитителен, но второй затмил его. Крохи скованности, стеснения, что еще испытывала Клэр, были отброшены, точно ненужные одежды. Она самозабвенно отдавалась любовной игре, наслаждаясь силой, нежностью и даже властностью своего возлюбленного.

Потом они лежали в сонной истоме. Клэр первой приподнялась в постели.

— Мне надо в ванную, — прошептала она. Маркос поцеловал ее в кончик носа.

— А мне пора уходить, — с откровенной неохотой признался он. — Уже совсем рассвело.

Он сел, с веселым удивлением глядя, как Клэр целомудренно кутается в халат.

— Немножко поздновато, тебе не кажется? У тебя уже не осталось от меня никаких тайн.

Ну, положим, одна все-таки осталась, вздохнула Клэр.

— Назови это стеснительностью, — отозвалась она. — Я себе не льщу.

— Такое красивое тело не стыдно и показать. Впрочем, дело твое. — Он откинул одеяло, встал, ничуть не смущаясь собственной наготы, и начал собирать одежду, которую в спешке сбросил с себя несколько часов назад. — Ну что, сразу после завтрака едем смотреть, как делают масло?

Клэр с усилием отвела от него взор и направилась в ванную. Похоже, Маркос не догадался, что для нее все этой ночью было внове. А еще говорят, будто мужчина, мол, всегда заметит, если он у женщины первый. Правда, сначала он позаботился о том, чтобы как следует распалить ее, — должно быть, не всякий проявит столько терпения.

Недавняя эйфория понемногу испарялась. Жалеть о том, что произошло, Клэр все равно не могла, но невеселые мысли появились. А что, если теперь, познав его страсть, она уже не сможет взглянуть ни на кого другого? А что, если Маркос сочтет ее слишком легкой добычей и утратит к ней интерес?

Вернувшись в спальню, она удивилась, увидев, что он еще не ушел. Полностью одетый Маркос стоял возле кровати с выражением, от которого молодой женщине стало не по себе.

— Зачем ты притворялась? — негромко спросил он.

На миг Клэр подумала было, что он узнал, кто она такая. Но нет, тогда он не стал бы выжидать. А значит, Маркос может иметь в виду только одно… Не было никакого смысла тянуть время, но Клэр попыталась выиграть хотя бы несколько секунд.

— О чем это ты?

— Вот о чем. — Он указал пальцем на простыню.

Неохотно подойдя, Клэр в свою очередь уставилась на пятно крови. Об этом-то она и не подумала. Отрицай не отрицай, а нагляднее доказательства быть не может.

— Ну разве это так важно? В конце концов все равно рано или поздно мне предстояло потерять невинность.