Сегодня мне опять снилась огромная горилла. Эта обезьяна преследует меня уже несколько месяцев, устраивает настоящие допросы. И никогда не отвечает на мои вопросы. Интересно, что могло так повлиять на мою психику, что этот навязчивый сон так меня преследует?...

На этот раз она схватила меня за хвост и принялась его выкручивать. Я отбивалась как бешенная, но она была слишком сильна. Обезьяна подтащила меня к своему страшному лицу, и усмехнулась, показав жёлтые клыки.

– Ты мне действуешь на нервы, кошка... – почему-то она говорила совсем как люди. Я попыталась вырваться, но это было невозможно. Тогда я спросила её:

– Что ты хочешь от меня?

– Как тебя зовут, кошка?

– М'рха. Я не кошка, я пантера.

– Сколько тебе лет?

– Девятнадцать...

– Что ты делаешь в Голландии?

Я промолчала. Горилла оскалилась, встряхнув меня.

– Ты из района Дели?

Я сумела даже во сне удивиться.

– Какое это имеет отношение ко мне?!

– Отвечай, иначе разбужу.

«Странный сон», подумала я.

– Нет, я не из Дели. Я из северной Индии, там есть горы под названием...

Тут до меня дошёл весь бред ситуации. Я как ненормальная рассмеялась, и проснулась.

Утро. Я проснулась утром. Это немного странно. Как правило, я сплю дольше. Может, меня что-то разбудило?...

Я потянулась, поднимаясь с подушки. Жара. Даже так рано утром – жара. Почесала когти о деревянную планку, проверила миску. Как всегда, там лежал корм. Немного поела. Все люди пока спали. Я прошлась по комнатам, исследуя изменения за ночь. Никаких. Дверь на веранду была открыта, я запрыгнула на перила и свернулась на прохладном металле.

С третьего этажа было отлично видно всё, что происходит в саду. Птички прыгали с ветки на ветку, сотни запахов будоражили меня, заставляя едва слышно ворчать. Под кустом в углу я заметила ежа. Прикинула, стоит ли вставать?... Решила – нет. Еж покрутился в траве, и пролез в соседний двор. Я оскалилась в улыбке. Бедный. Засекла время. Точно, через минуту послышался яростный лай и тонкий писк. С овчаркой нашего соседа шутки плохи. Жаль, мне не разрешают разорвать её на части. Сколько зверюшек нашли смерть в её зубах!... Я имею в виду – не с целью съесть, естественно.

Полчаса тишины и пения птиц. Мне надоело строить из себя украшение решёток. Спрыгнула на траву, немного покаталась там. Птички с щебетанием разлетелись. Как будто я хоть раз на них охотилась. Тьфу. Надоело жить как животное!... Но уж тут ничего не поделаешь.

Я разлеглась в тени под деревом, распустив когти. Зевнула. Что сегодня предпринять?... Может, пойти выкупаться?... А потом опять убегать от детей... Нет, надоело. Мне всё надоело. Может, бросить всё? Пойти на луг, взобраться на одинокое дерево... Втянуть в себя запахи лесов и полей... Вернуться домой... Ерунда это всё. Мне не понравится и месяц в этих лесах. Уверена. Я слишком привыкла к цивилизации.

Ага, один из людей проснулся. Сонный ещё. Хорошо ему – гориллы ночью не преследуют, родственник, как-никак... Вышел на веранду, потянулся. Зевнул. И как им не стыдно зевать? Были бы зубы, чтобы демонстрировать... Я издала тихий рычащий звук. Это самый безопасный способ привлечь к себе внимание. Для людей безопасный, я имею в виду.

Он всё равно вздрогнул. Поискал меня, улыбнулся.

– О, ты уже проснулась, Багира?

Я зевнула. Мне стыдится нечего, такие зубы как у меня не часто встречаются. Он спустился по лестнице, подошёл ко мне. Сел на траву, принялся гладить. Я помурлыкала, чтобы доставить ему удовольствие.

– Ты такая красивая, Багира... Как на картинке.

Пфрр! Ну, они и сравнивают. Да никто из людей не может пантеру правильно нарисовать. Хорошо хоть не сравнил с тёзкой из мультфильма. Мне рычать хочется, когда «Маугли» смотрю. Это же надо было из меня – МЕНЯ – самца сделать. Бррр... Извращение какое-то. И там тоже горилла была... Вообще-то орангутанг, но обезьяна же... Бррр, у меня уже на обезьян комплекс. Психоз. Год среди людей живу, а уже схожу с ума. Рррр...

Я толкнула его, опрокинула. Облизала лицо. Им это вроде нравится. Чистоплотные, умываться любят. Не то что гориллы. Только вот почему они любят только когда я их умываю?...

– Ну, малышка, хватит. Молодец. Ты сегодня даже красивее, чем обычно. Как специально.

Я потёрлась об него, размышляя о последних словах. Мы куда-то идём. Вернее, он идёт хвастаться мной. Бандар-лог. О когти Солнца, и долго ещё так?... Надеюсь, что нет.

Как бы заставить его сказать, куда мы идём?... Хммм... О!

Я одним прыжком с места оказалась на веранде третьего этажа, ухватила ошейник и прыгнула обратно. Человек вздрогнул. Погладил меня, задумчиво так.

– Знаешь, Багира, я иногда думаю, что ты меня понимаешь.

Я едва не фыркнула. Но нельзя, опасно. Потёрлась о ноги, помурлыкала. Он рассмеялся.

– Много бы я дал за то, чтобы ты поняла куда мы идём. Может, тогда ты убежишь, и избавишь меня... – он вздохнул.

Интересно... Похоже, намечается интересное развитие событий. Куда это он не хочет меня вести, но должен?...

Я подтолкнула ошейник. Он вздохнул опять.

– Глупышка, сама стремишся... Ох, боюсь я, Багира. Очень боюсь. Что с тобой после опыта станет?...

Дальше я не слушала. Меня словно окатило горячим запахом. Наконец!!! Сколько я ждала! Неужели он наконец решился?! Не удержалась, опрокинула его на траву и облизала с ног до головы. Он только помрачнел.

– Ну ладно. Подожди здесь, пока я оденусь. Сидеть.

Я села, прищурившись. Он долго на меня смотрел, потом поднялся в дом. Я подождала пока он совсем пропал из вида, и одним прыжком оказалась у боковой стены дома. Прокралась на задний двор, неслышно пролезла в подвал. Минуту спустя вылезла. Было неудобно, но если мы и правда идём в комплекс...

...Они спустились полчаса спустя. Я уже устала ждать. Женщина потрепала меня по шерсти.

– Ян, может заменим Багиру?... Прошу.

– Эльза, я хочу этого куда сильнее тебя. Но её ведь готовили к испытанию почти полгода. Она самая умная пантера на планете, и потом, на кого её заменить?

Я усмехнулась, отвернувшись от людей. О да, за эти полгода я очень многое узнала о них. В том числе и весьма интересные факты о себе самой. Например, я выяснила, что кошки выдерживают перегрузки до семи G не теряя активности. Более того, наш метаболизм оптимизирован для условий с более высоким атмосферным давлением... Это когда меня в барокамере, при десяти атмосферах, держали по три дня кряду. Да и химический состав воздуха значит для кошек меньше, чем для других. К примеру, я могу дышать кислородно-гелиевой смесью без ущерба для здоровья. Попробуй не подышать, когда тебя погружают на тридцать метров за тридцать секунд. Тут вам не выйдет сморщиться, тут или дыши – или кровь закипит. В прямом смысле, азотом. А вот это уже нехорошо. Не люблю, когда у пантер кессонная болезнь начинается. Особенно если ты и есть та пантера. Впрочем, я знала на что иду. Приз слишком велик, он стоит и не таких испытаний. Зато сейчас я шутя сдала бы все тесты NASA на космонавта. Закрыв глаза, и связав ноги хвостом. При этом напевая Yesterday одновременно с игрой в шахматы.

Третий человек, высокий блондин, угостил меня кусочком колбасы. Я поблагодарила его, потёршись о ноги. Они все разом вздохнули.

– Да и потом, с ней ничего не случится! Вот увидите! – неестественно весело заявил Ян.

И мы залезли в машину. Я растянулась на спинке заднего сидения. Ехать надо было до вечера, и я погрузилась в беспокойный сон.

Горилла схватила меня за ноги и принялась трясти над пропастью.

– Что ты хочешь от этих людей?

Я разозлилась по-настоящему. Извернулась, ударила её, повалила на землю, вцепилась в загривок. Пахла горилла не слишком приятно.

– Ну уж нет, обезьяна. Отвечай, что ты хочешь от меня?

– Я хочу знать, что ты хочешь от этих людей.