- Конского запаха не было? - насторожился Тармо.
- Ты что, вожак? Мы бы сразу тревогу подняли!
- Ты не поверишь, Тармо, но запах был какой-то птичий, - вмешалась кудрявая девушка-оборотень.
- Ничего удивительного, - и Жилло, выйдя в круг, раскинул крылья. Вот от них и запах. Причем тут со мной еще два таких же, пернатых... Вы уж их, ребята, не загрызите ненароком.
Тармо потрогал крылья и расхохотался.
- А я-то думаю, как ты в Коронный замок пробрался! Сверху, выходит!
- Пробрался-то я снизу, а вот удирал сверху, - объяснил Жилло. - Ну, хозяин, пойдем, что ли, поужинаем, там еда в горшках перестоит...
Вошла стая в дом - и обнаружил Жилло, что Виго там полный хозяин, а прочие его за это уважают. Неразговорчивый мальчик разлил по мискам похлебку и роздал миски по старшинству - сперва Тармо, потом Ирме, и так далее...
- Ты своих-то, пернатых, веди сюда, пусть поедят, - велел Тармо.
- Ты лучше скажи, чем они поедят? - и Жилло предъявил крылья. - Как мы выпили этого пернатого зелья, так ложку разве что пальцами ног взять можем. Видел бы ты, как мы сегодня пирог ели...
Живо представив себе эту картину, Тармо опять расхохотался, а стая за ним.
- Ты не обижайся, - сказал он Жилло. - Мы ведь только раз в месяц, в полнолуние, человеческий вид себе возвращаем. Вот и пользуемся случаем горячую пищу едим, веселимся... Что-то ты такое про пернатое зелье сказал, а?
- Сейчас растолкую, - пообещал Жилло, - только приятелей моих приведу...
Он долго звал Дедулю с Малышом, пока они боязливо не высунулись из-за угла.
- С кем это ты там, вожак? - спросил Дедуля. - Откуда вся эта толпа взялась?
- Прибежала, - отвечал Жилло. - К столу вас просят. Пошли!
И было же развлечение волчьей стае - с рук кормить Дедулю и Малыша! Конечно, занимались этим девушки, а уж что они бедным братцам-воришкам наговорили - так это не всякий язык повернется повторить. Языкастые волчцы попались, Дедуля с Малышом и отбиваться не успевали. Парни же отнеслись к этим шалостям философски.
- На словах пусть балуются, а лапать крыльями у них все равно не получится.
Виго, как бы не замечая всей этой возни, спокойно и неторопливо занимался посудой и едой - что-то убирал, что-то приносил. Жилло поглядывал на него и покачивал головой - надо же, что за странный парень уродился... Насчет неудачного Эрна, конечно, погорячилась, но то, что у них чудной какой-то сын получился - сразу видно. Как он из поселка сюда бегать ухитряется? С чего эта дружба началась?
И тут на ум Жилло пришла одна вещь.
Раз сам Жилло, успев побывать и травознаем, и браконьером, и благопристойным графским слугой, обнаружил в конце концов, что он бастард королевской крови, так Тармо уж наверняка доподлинный королевский сын. Может, даже тот самый, которому король древний венец на голову надел... Недаром же старуха, бабка его, за лекарство королевским перстнем расплатилась! И вот Виго, который, естественно, не знает, что он - родной сын бастарда, встречает королевского сына...
Если верить Неде, то по приказу Алькуина королевская кровь заснула основательно. И будить ее раньше времени незачем. Но проснулась же она в самом Жилло! Может, тоже - от какой-то встречи? Может - просто то время пришло? И в его сыне проснулась, и в Тармо проснулась! Только мальчишка этого еще не осознал. И Тармо не осознал. Бывает же, что взрослый с ребенком подружатся...
Смотрит Жилло на Тармо, голос его громкий и уверенный слушает, видит, как стая ему в рот глядит, и понимает - угадал! Вот этого бы Тармо - да в плаще вишневого бархата, да на буланом жеребце, да со свитой в блистающих доспехах, да по улицам веселого Кульдига, да в Коронный замок!
Смотрит Жилло и радуется - как бы оно было здорово...
Стая тем временем, покормив Дедулю с Малышом, новое развлечение себе изобрела - один из парней дудочку достал, высыпали все из дома и устроили пляски под огромной и круглой луной. Соскучились по пляскам, понял Жилло, молодые все-таки... Набегались по лесам, бедолаги...
- Пойду и я тоже, Тармо, - сказала Ирма. - За порядком присмотрю.
- Ступай, - подумав, разрешил Тармо. - А мне с гостем потолковать надо.
Остались Жилло с Тармо в домике вдвоем, пернатых гостей молодежь с собой увлекла. Да еще Виго посудой брякает, с припасами разбирается.
- Вот теперь и поговорим, - сказал Тармо. - Пусть напляшутся. Ты, если я не ослышался, пернатое зелье поминал. Ну, от которого руки крыльями стали. Как оно к тебе попало?
- Есть в Кульдиге одна старая ведьма, это она сварила, - объяснил Жилло. - Она меня и к Неде послала.
- Старая ведьма?! - и Тармо вскочил. - А про мохнатое зелье она тебе часом не обмолвилась?
- Нет... - Жилло даже испугался такого буйного порыва. - Про мохнатое не обмолвилась...
- Старая, как... как... - от волнения Тармо даже придумать не мог, с чем бы сравнить тетку Тиберию.
- Ну, совсем допотопная, - помог ему Жилло.
- Вот именно... - Тармо помрачнел и сел. - Если ты мне хоть немного доверяешь... В общем, держись ты от нее подальше. А мне растолкуй, как до нее добраться.
И так Тармо это сказал - у Жилло шустрые мурашки по спине пробежали.
- Чем тебе старуха насолила? - спросил он.
- Чем? А вот останешься навсегда с перышками вместо рук - тогда поймешь!
- Да вернет она нам руки! - возмутился Жилло. - Она старуха хоть и вредная, но, кажется, надежная. Когда я в Коронный замок к Неде пробирался, она мне здорово помогла...
- Хотел бы я знать, зачем ей Неда понадобилась... - проворчал оборотень. - Тут дело нечисто. Помяни мое слово, так с крыльями и останешься.
- Да что ты так на бабку взъелся? - даже расстроился Жилло.
- Ты давно в Кульдиге живешь? - вопросом на вопрос ответил Тармо.
- Да побольше недели. Мы с моим хозяином, графом оф Дундаг, с севера приехали, в университет поступать.
- И много ты там таких старых ведьм знаешь?
- Да только эту.
- Других не встречал?
- Не встречал, - и тут Жилло начал понимать, в чем загвоздка. - Ты хочешь сказать, что на весь Кульдиг только одна старая ведьма имеется? И что я именно с ней связался? И что как раз она и помогла тебе так основательно волком обернуться?
- И мне, и ребятам моим, - признался Тармо.
Он прислушался - за окном гуляли вовсю, не только плясали, но и пели. Причем запевал Малыш.