— Приказом Императора этот проход закрыт для всех брат — сообщил один из них — мы стоим на страже по приказу магистра.

— Позовите советника Кирасара — попросил их — Он мне очень срочно нужен, передайте, что его зовет Арнис.

Наказующий слева кивнул и удалился к входу здания. Прошло всего несколько минут, как он вновь появился и занял свое место. На мой вопросительный взгляд Наказующий дернул плечами.

— Я как и вы не могу пройти во внутрь, советнику сейчас передадут вашу просьбу.

— Спасибо брат — кивнул ему, оглядывая несколько десятков вампиров за спиной.

Кирасар появился когда я уже хотел уходить. Имперский советник спокойно миновал Наказующих, бросил жест истинным разойтись и приблизился ко мне не забыв раскланяться по Имперскому этикету.

— Что вам понадобилось от меня господин Арнис? Неужели вас прислал господин посол?

— Не совсем так господин советник — улыбнулся ему — Я пришел по своему делу, но не к вам. Мне нужно встретиться с Императором Нагатом.

Трудно сказать, сколько мыслей пролетело в голове советника, пока он вежливо кивнул и попросил идти за ним. Мы миновали последние метры до входа, за двумя большими створками оказался широкий проход, в конце которого оказалась широкая лестница наверх. Надо сказать, что внутри магистрат оказался еще чернее, чем снаружи, черный камень блестел под серыми лучами, что выстреливали из небольших окон сверху. В куполе оказалось шесть небольших проемов, сквозь которые свет мог освещать весь огромный зал. Лестница кругом вела на все этажи, что имели небольшие проходы в различные комнаты. Советник провел меня до самого конца лестницы, до вершины спирали, к большим створкам. За дверьми просторный зал, черный камень, небольшой трон, а на нем укутанный в угольно-черные одежды сам Император.

— Император — советник согнулся практически напополам — с вами желают поговорить.

— Все как я предвидел — выдохнул холодный голос, рукой он отдал похожий жест советника, чтобы тот испарился. Двери за спиной едва слышно закрылись.

— Я ожидал вас Арнис — заметил Император — Просто невозможно, чтобы мы не встретились перед моими последними днями. Проходите.

Напротив Императора появился стол и небольшое удобное кресло. На столе оказалось пусто, но я не сомневался, что он для чего-то ему нужен.

— Почему последними днями Император? — спросил его. Он тихо рассмеялся.

— Это все сила Арнис, она покидает меня. Империя почти разрушена, Ларден последний город, который держит все законы вместе, если он падет рухнет вся магия древних. Она держалась только на единстве, перестанут действовать Наказующие, их кольца станут прахом.

— Но есть еще Остор! — возразил ему.

— Долго ли выдержит этот городок — хмыкнул Император — Я потратил почти все силы, чтобы сдерживать щит против всех бед, что окутали Ларден. Магия мятежников, щиты от шустрых истинных, Лана с удерживающей сетью. Маги воды не представляют как быстро порвутся их щиты, когда закончатся силы на моем. Когда мы проиграли, я не думал, что все так получится, если Империю кто-то может восстановить, то только новый Император. Тени больше не придут по моему зову, советники уничтожены, остался один Кирасар, орден вот-вот потеряет свои силы. Нежить переманивают сильные противники.

— Что-то вы раскисли Император — заметил ему — я так и не понял почему вы умираете?

— Вы не знаете, что такое потерять Империю, Арнис — вздохнул Император — Не так давно меня посетили магистры Наказующих, их создал второй Император, они же сняли с него власть и потом нашли меня. Мое кольцо, что появилось на руке обычного Имперского мальчишки, указывало на власть. Они пришли ко мне, как когда-то к нему и объявили, что единственный выход это появление нового Императора, теперь они не дают мне выйти из этой ловушки, которая высасывает последние силы из меня. Зачем вы пришли ко мне, Арнис?

— У меня есть небольшое предложение по спасению Лардена — ухмыльнулся ему — Но вы должны будете покинуть магистрат и даже город.

— Как я это сделаю? — усмехнулся он — Перемещение в Магистрате не работают. Меня никто не выпустит отсюда, все сейчас подчиняются магистрам. Сегодня прибудут лорды, одного из них магистры хотят увидеть новым Императором. Только они ошибаются, мое кольцо попадет не к ним в руки.

— Ситуация стала еще хуже — заметил в слух.

— Расскажите мне, как вы хотите спасти город?

— Вы слышали про Остор? Так вот…

Утро оказалось на редкость холодным, маги воды вместе со своим магистром навели настоящий туман на весь город и его окрестности. В Остор тянулась цепочка беженцев со своим скарбом. Все знали, что их ждет после того как вчера Кирасар огласил сдачу города. По условиям переговоров с истинными те готовы были выпустить всех людей, так как стремились сами занять весь город. Союзники вампиров ничего про это не знали. Люди спешно покидали родной город, я отправил их именно туда, где сейчас Ларц и Кенар в спешке восстанавливают город. Новая рабочая сила и приплыв средств не помешают городу превратиться в один из крупнейших в Империи. К слову сказать, Империя после того, как покинет город последний житель Лардена перестанет быть Империей, она станет нейтральным контингентом стран. Остор, Ларден, Лерт, Родион, Нифельс. Империя рушится на части, Кирасар мрачно наблюдает за тем, как уходят последние верные им жители в Остор. Мой разговор с Императором, наконец помог тому решиться на небывалое.

— Вот и разрушилась — недовольно шипит рядом Илеона.

— Значит мой брак на принцессе не действителен и я ничего не должен — заметил ей.

— В этот раз да — заметила Илеона — Таниаль найдет более умное применение принцессе. Возможно, благодаря ей они смогут управлять самой богатой провинцией Империи. Нифельс быстро согласится женить старшего лорда на дочери Императора. Они получат законное право на земли и поддержку Таниаля. Родион скорее отойдет к Орихорну, Лерт уже Анхинорский, останется только Остор.

— Остор наполовину управляется магами Алихора, так, что ничего не остается — прояснил ей.

— Да — согласилась она — Ларден будет малопригоден к жизни. До сих пор не могу поверить, что все войска Императора решили остаться с ним. Какая преданность, вы все же люди!

— Не надо презрения леди — заметил Кирасар — Вы скоро поймете, почему они остались.

Маги воды спокойно уничтожали грязевых големов, что стремились к городу целыми потоками.

К вечеру город оказался пуст, только предатели и Император в здание магистрата, что готовился уйти по-царски. Об этом знали только трое я Император и Кирасар. Мы отошли за несколько километров от города став с магами и советником небольшим лагерем. Стены Лардена пропали за кронами деревьев. Трилон горел последние часы, заходя за горизонт в своих совершенно красных лучах предвещающих много крови.

К ночи все отправились спать, не забыв про защитный барьер, мне не спалось. Мучило ожидание, забавно, когда ты чего-то ожидаешь, время так медленно тянется, а когда не хочешь чего-то, что случится, время, противясь твоим мыслям, бежит быстро.

Сегодняшний день тянулся особенно медленно, маги развлекались уничтожая големов, люди вереницами покидали Ларден, Император занимался приготовлениями в своей тюрьме, мы с Кирасаром не находили себе места, слонялись по всем окрестностям. Под вечер у нас был с ним разговор.

— Что будет после? — спросил я его.

— Это уже не наша забота Арнис — ответил он мягко — Кольцо найдет нового обладателя, все остальные кольца исчезнут из рук союзников и вновь каждое окажется на пальце своего нового хозяина, один из них станет новым повелителем пяти самых сильных магов тьмы. Он призовет свою силу и начнется очередная война.

— Что будет с вами?

— Отправлюсь в Остор, новый повелитель придет туда, мы приготовимся к его встрече. Что планируете делать сами?

— Отправлюсь в Нифельс, посмотрю, что там происходит. Потом возможно навещу Таниаль, там все же мои коронованные родственники обитают, не думаю, что со входом будут проблемы.