- Просто беседа, сэр? – с сомнением спросил кадет.

- Да. Признаться, по внутренним инструкциям мне следовало встретиться с вами в кратчайшие сроки после вашего прибытия, но… дела-дела. У вас найдется пара минут для беседы в моем кабинете, Кайден? Тогда я наконец закрою один уже слишком долго висящий документ, – с иронией пояснил полковник.

- Конечно, - принял приглашение полковника Кайден.

Кабинет психолога находился всего на уровень выше учебных помещений. Зайдя, психолог щелчком включил свет и приглашающим жестом указал кадету на кушетку.

Аленко несколько напряженно разместился на, казалось бы, достаточно комфортном предмете мебели и поинтересовался:

- Так о чем вы хотели побеседовать?

- Задать пару стандартных вопросов, не более. Первый, пожалуй, будет самым очевидным. Как вы себя чувствуете?

- Нормально, – коротко ответил кадет.

Полковник с улыбкой продолжал молчать и смотреть на кадета.

- Тренировки перестали быть утомительными, можно сказать, вошел в режим. Здоровый сон, прекрасное самочувствие, сэр, - Аленко с удовольствием вернул улыбку полковнику, добавив немного сарказма.

- Уверены? Жизнь такого кадета, как вы, связана с серьезным стрессом, ограничениями и лишениями, которые могут постепенно подпиливать душевное здоровье.

- Меня всем обеспечивают. С коллегами и командованием не конфликтую, - замкнулся Кайден.

- Умение обходиться малым – крайне полезная черта, - отдал должное сказанному полковник. - Но за пределами службы или учебы все равно остаются увлечения, семья, друзья. Нельзя абстрагироваться совсем от всего.

Полковник достал бутылку вина и разлил в два бокала, после чего продолжил с усмешкой:

- К примеру, ваш инструктор, уж на что погруженный в работу человек, накануне была уведомлена о запрете покидать территорию базы в течение некоторого времени в связи с тем, что ее давний и близкий друг, коммандер Шепард, выходит замуж, а присутствие сотрудника нашего подразделения на мероприятии такого масштаба и публичности может вызвать серьезные осложнения. Уверен, майор даже не надеялась, что ей удастся поздравить боевого товарища лично в связи со спецификой своей деятельности, но, когда вместе с тем запрет идет сверху, это сильно угнетает. Подобные ситуации возникают постоянно. Уверен, и вас они не обошли, я прав?

- Я хотел навестить семью сержанта Эшли Уильямс. Не удалось… Но сейчас это уже не имеет серьезного значения.

- Да. Я наслышан об этой истории. Вы хорошо держитесь, кадет. Ваше стремление обрести утешение в совершенствовании мира очень похвально. Однако вам не следует зацикливаться на этой трагедии. Она может стать вашей ахиллесовой пятой, которая впоследствии будет мешать вам в работе.

Закончив "утешительную речь", полковник протянул один бокал Кайдену.

- Я понимаю, - ответил Аленко и взял бокал. - Благодарю.

- Если хотите, я мог бы посодействовать вам в организации кратковременного отпуска.

- Нет, мое место здесь. И я достаточно сконцентрирован на обучении, - возразил кадет, пригубив вина.

- Ваше право, Кайден. У меня больше нет к вам вопросов. Мое предложение в силе. Если вдруг решите им воспользоваться, вы всегда можете обратиться ко мне.

- Спасибо.

- Не за что, коллега. Это моя работа. А сейчас, поскольку мы закончили с формальностями, предлагаю просто насладиться вкусом хорошего вина.

- Не возражаю.

Прикончив сосуд с выдержанным напитком, кадет, обратив внимание на время, попрощался с психологом и направился в свой корпус.

Ему не давала покоя, казалось бы, мелкая деталь рассказа полковника.

Картер знала Шепард. И по всей видимости знала очень хорошо. Но явно неслучайно утаила этот факт от подчиненного.

Тягучее, мерзкое противоречие не могло оставить сознание Кайдена. Картер была его командиром и могла иметь резоны не посвящать подчиненного в уровень своей осведомленности и тем более личных знакомств, но предмет сокрытия слишком навязчиво заставлял задуматься об отношении майора к этой ситуации.

- Ты чего такой задумчивый, Кайден? – окликнул товарища Спарки, когда тот проходил общую комнату досуга. – Неужели майор опять зверствует? Хотя если признаться, то извини, но скорее не она зверствует, а ты тупишь. Там же все как дважды два.

- Что? – чуть раздраженно, не сразу поняв, что имеет ввиду коллега, спросил он.

– А. Нет. Потренировался, завтра отчитаюсь.

- Сколько ты торчал в тренажере? Еще после обеда ушел, – оторвавшись от текста на экране планшета, спросила Трейнор.

- Сколько надо, чтобы успешно выполнить задание, – буркнул Аленко, пройдя мимо кресла, где сидела Саманта.

- Ну, ладно. Тебе виднее… Кайден, да ты выпил? – чуть принюхавшись, заметила девушка.

- Ты мне еще нотации почитай.

- И не думала, – чуть обиженно ответила она.

- Где достал? – с любопытством спросил Спарки.

- Там уже нет, – ответил Аленко и удалился в свою комнату.

Длительное отсутствие практики в употреблении алкогольных напитков сыграло свою роль. Кадет вырубился, едва зайдя в помещение и упав на кровать, благо, будильник на инструментроне, настроенный поднимать с кровати владельца по определенным дням недели, сработал.

Утро вечера мудренее, как говорилось в какой-то старой легенде или сказке. Но в то утро для Кайдена этот афоризм оказался неточен.

«Если скрыла. Значит, было из-за чего», – крутилось в голове у кадета.

Аленко получил предписание явиться на полигон для отработки действий в условиях вражеской территории и непригодных для человека условий климата. Довольно изматывающее занятие заняло не меньше пяти часов. После еще полтора занял разбор ошибок с инструктором.

- Есть еще вопросы? – поинтересовалась майор у кадетов. – Через два часа Трейнор и Эндолли на симулятор артиллерии в аудитории 55е, Аленко – спортзал, биотика, Чамберс – малый спортзал, рукопашный бой. Привести себя в порядок и не опаздывать. Все свободны, кроме Аленко.

Кайден про себя выругался, но остался. Майор дождалась, пока кадеты покинут помещение и присела на стол напротив Кайдена.

- Ты сегодня крайне не собран. Какие-то проблемы?

- Исправлюсь.

- Верю. Но на мой вопрос ты не ответил.

- Вам какая разница? И все равно не поймете.

- Разница? У кадета под моим кураторством падают показатели успеваемости. В данном случае скрытность слегка не к месту. Не думай, что я не догадываюсь в чем дело.

- Не к месту? А то, что вы скрывали свое знакомство с Шепард, зная, что случилось с Эш, к месту?

- Не скрывала, а не афишировала, Аленко. Бравировать знакомствами с публичными личностями – удел золотой молодежи, но никак не разведчика, – спокойно пояснила майор.

- И все же. Что вы думаете?

- О чем?

- Обо всем. В смысле, о ситуации с Уильямс, – с некоторым нажимом спросил кадет.

- Стараюсь вообще об этом не думать. Это дело только вас троих. Касается ли именно это меня? Не думаю. Я выбью тебе отпуск с завтрашнего дня. Съезди домой, повидай семью и постарайся остыть.

- Остыть? Вы издеваетесь? Никуда я не поеду… - вскочив с места, повысил голос кадет, но тут же сел, опустив глаза под жестким взглядом инструктора.

– Вам случалось хоть раз в своей жизни действительно любить кого-то? А терять? – с вызовом спросил Кайден.

- Ну, предположим, что нет, – в безразличном тоне ответила ему майор.

- И все же.

- Тебе не понравится, Кайден, – вздохнув, ответила ему Картер.

- Тем более. Я хочу знать, как эта ситуация влияет на ваше отношение ко мне.

- Ну, хорошо. Да, Шепард прокололась, как офицер. Потеряла человека. Без вопросов и апелляций. Человек под ее командованием погиб. Однако есть вопрос без ответа. А именно: что Уильямс вообще делала на передовой? Каким органом думал ты, Аленко? Мало того, что состругали дитя, так еще и молчали в боевой обстановке. Ладно Уильямс, у них со времен Войны Первого Контакта сдвиг на тему быть лучше лучшего, при том не всегда в нужную сторону, но ты чем думал? Участие действующего военнослужащего в боевой операции на любом сроке беременности строжайше запрещено Уставом.