- И что вы прикажете делать в такой ситуации, а? Когда я узнал, то мы уже были за несколько тысяч световых лет от любой цивилизованной колонии.
- Для начала доложить командиру. Неужели настолько сложное действие?
Аленко промолчал и отвел взгляд.
- Наверное, действительно проще переложить ответственность на кого-то другого, чтобы самому не сойти с ума.
- Даже если бы во всем этом была виновата Шепард или я, то все равно тут ничего не изменишь, как бы нам всем этого ни хотелось... Если это все, то соберись с мыслями, отдохни и либо собирайся домой, либо готовься к занятию. У тебя «сингулярность» западает. Я буду у себя.
- Разрешите идти?
- Разрешаю.
Тяжелый крейсер «Адрастея», околоземное пространство Сур'Кеша.
- Мне совершенно не нравится эта картина, - раздался в зале мой голос. Вдох-выдох, беру себя под контроль. Если не совладать сразу, то у меня появится дурная привычка разговаривать с самим собой. Тем не менее, незаметно исподволь, со мной уже начали происходить вещи, которые в прежние времена считал непозволительным.
- Сэр, адмирал Лиданья сообщила, что ожидает вас на флагмане «Путь предназначения», - доложила капитан Соренсен, выпрямившись в струну.
- Понял, готовьте челнок к отлету, Дейдра, - ответил я, поправляя форму.
- Слушаюсь!
Объединенный Флот - мощь и сила Совета, воплощенные в лучших сплавах и технологиях рас, спаянные единым боевым духом и жаждой мщения, находился в постоянном движении. Приказы адмирала Лиданьи однозначно не давали никому передышки, и такая практика стала приносить свои результаты. Экипажи притирались, изучали особенности своих коллег и реже допускали ошибки в совместных маневрах.
Челнок бесшумно летел в пустынном космическом пространстве, доставляя нас к азарийскому дредноуту.
Приблизившись вплотную, он замедлился и влетел в гигантский проем шлюза. После завершения процедуры шлюзования открылись створки челнока, выпуская меня наружу.
У выхода меня встречал Андерсон.
- Что-то мы с тобой стали часто видеться, - усмехнулся он.
- Да уж, - с улыбкой ответил ему я, крепко пожав его руку.
Для перемещения по кораблю использовался транспорт без крыши, размером с вагон, который двигался на "магнитной подушке", покрывавшей все коридоры. Так что мы успели перекинуться парой фраз с Андерсоном. В определенных местах транспорт поднимался и опускался, выступая в качестве лифта, и в итоге мы оказались в полукруглом зале прямо под боевым мостиком. Дальше идти пришлось пешком и, воспользовавшись лифтовой платформой, мы поднялись наверх.
Адмирал Лиданья находилась в высоком кресле командира корабля. Мы шли к ней по широкой платформе, по обе стороны которой располагались занятые делом азари за служебными терминалами. Приблизившись на положенное расстояние, я выпрямился и, по-уставному, отдал честь:
- Полковник Сергей Волков.
- Добрый день, господин Волков, - улыбнулась адмирал. - Давно хотела с вами познакомиться.
Я промолчал, ожидая конкретных вопросов или приказов.
- Присаживайтесь, полковник, - кивнула Лиданья на кресло за тактическим столом, пересев в одно из таких же.
- Благодарю, - отчеканил я и занял место. За этим столом на дредноуте осуществлялось планирование операций. Он представлял собой овал, на поверхность которого выводилась оперативная информация, соответствующие изображения, военные отчеты и все, что сочтет необходимым ВИ корабля или затребует пользователь. В случае необходимости сведения могли подаваться голографией. В данный момент стол показывал плоское изображение самого крупного из трех континентов Ранноха.
- Объединенный Флот – это сила вторжения на Раннох, с приоритетной целью уничтожения гетов под корень. Беда в том, что мы мало о них знаем, - адмирал в задумчивости положила руки на стол и скрестила пальцы рук. – А вас рекомендовали как эксперта по гетам, полковник. Теперь вы понимаете причину вашего нахождения здесь?
- Готов ответить на вопросы и принять участие в операции в пределах моей компетентности, мэм, - я также положил руки на стол, но пальцы скрещивать не стал.
- Расскажите вкратце о своих столкновениях с гетами? – поинтересовалась Лиданья.
Кивнув, я начал свой рассказ:
- Первое мое столкновение с гетами произошло на Иден Прайм, где мне пришлось возглавить оборону колонии от нападения этих роботов. Они вели себя крайне неорганизованно, что позволило нам победить при численном меньшинстве. Но особо отмечу, что они выполняли прямые приказы Сарена Артериуса, который сам контролировался Жнецом «Властелин». В дальнейшем ВРА АС командировало меня для усиления группы коммандера Джейн Шепард, проводившей расследование нападения на Иден Прайм. Командование считало данное расследование чрезвычайно важным, поскольку коммандер собрала тревожные сведения, игнорировать какие было недопустимо.
При этих словах азари сжала губы, словно вспомнила что-то, о чем вспоминать не хотелось.
Тем не менее, меня не перебивали, а потому я продолжал, вскрывая соответствующие воспоминания одно за другим:
- Второе столкновение произошло на Новерии. Там пришлось штурмовать лабораторный комплекс компании «Байнери Хеликс», оказавшейся на самом деле базой гетов. И вновь они вели себя неорганизованно. Геты выстраивали несколько слабых заслонов, которые нам удавалось преодолевать. Хотя для них было бы лучшим решением построение одного мощного рубежа, способного стать непреодолимой преградой. Атаковали наш отряд малыми группами или по одному, что не имеет смысла. На этот раз гетами командовала матриарх Бенезия, которая, в свою очередь, также находилась под контролем «Властелина».
Сделав небольшую паузу, я налил себе немного воды и глотнул, чувствуя, как пересохло горло:
- Затем был Илос, где геты впервые действовали без приказов. Умело пользуясь особенностями местности, они зажали наш отряд в огневую ловушку. Подход трех единиц класса «Колосс» грозил превратить нашу ситуацию в безвыходную. Выручил нас экстремальный маневр коммандера Шепард. Пробившись к МАКО, Джейн вывела бронеход под огнем на удобную позицию для поражения первого «Колосса» стрелком. Геты стали перегруппировываться, но Шепард снова «удивила» их, протаранив второй «Колосс», при этом завалив его на третий так, что они сцепились и запутались. Последний «Колосс» был добит совместной работой всего отряда, перешедшего в контрнаступление.
- Я видела записи этого боя. Впечатляюще, - заметила адмирал Лиданья.
- Последнее столкновение с гетами произошло на Цитадели. Самое крупное соединение противника из всех встреченных ранее, по всей вероятности, имело задачу укрепиться на ключевых точках подступа к залу Совета и выиграть время Сарену для открытия перехода основных сил вторжения Жнецов. Совместными усилиями с СБЦ мы победили главным образом за счет наличия тяжелого стрелкового вооружения. Налицо ошибка планирования операций противников: бывший СПЕКТР либо его хозяин-Жнец не позаботились о соответствующей экипировке собственных войск. Из этого следует два обоснованных предположения, мэм. Первое: индокринация приводит к частичному ограничению интеллектуальных способностей. Второе: Жнецы, которые, судя по добытым сведениям, периодически воюют на протяжении десятков миллионов лет, а значит, имеют обширный опыт войны, взаимодействовали с гетами не только впервые, но также не обладали опыта успешного взаимодействия с другим искусственным разумом. Обобщая наблюдения, можно сделать определенный вывод относительно гетов. Противник силен, не ведает страха и сомнений, высокомобилен, а в полевом столкновении «армия против армии» представляет угрозу любым нашим войскам.
- Ваши выводы не радуют, полковник, - тихо сказала азари, погрузившись в собственные воспоминания.
- Разрешите вопрос? – обратился я к задумавшейся азари.
- Спрашивайте.
- Во время космического боя у Цитадели, когда вы вели флот, у вас не создалось ощущения, что геты… - я пожевал губами, подбирая выражение, - учатся на ходу?