- Я хочу к вам, - заявила эта дурочка.

- Здесь тебе нечего делать, - отрицательно покачал я головой. Объединенный Флот не место для Кейтелин. - Тебя переправят на Илос.

- На Илос? – ее глаза удивленно расширились. - Столицу рахни, о которой недавно говорили в новостях?

- Там безопасно и есть возможность присмотреть за тобой, - пояснил я, не вдаваясь в детали.

- А вы где? – спросила она.

- Вопросы потом, Кейтелин. Будь на связи. Хорошо?

- Ладно. Вы только заберите меня скорее, – кивнула она.

- Пожалуйста, успокойся и будь собранна.

Проблема возникла на ровном месте, но оставить девушку без помощи я не мог.

- Спасибо. Я постараюсь, – Чаверс вытерла слезы и с милой улыбкой посмотрела на меня и присутствующую рядом Шепард.

Капитан Дейдра Соренсен, тяжелый крейсер «Адрастея», Омега Дозора.

- Корпораты, сдавайтесь! – потребовал капитан пиратов, вышедший на связь. - Пока у вас есть такая возможность.

- Это исключено, - проговорила Соренсен.

Пират-хуман помрачнел:

- Тогда вы пожалеете о своем решении, но, боюсь, будет уже поздно.

Скривившись, Соренсен отключила связь. Отсутствие привычных угроз и дешевых ультиматумов со стороны пиратов резало слух и заставляло беспокоиться. Этот пират не вписывался в привычные представления.

Капитан активировала общий канал крыла, обращая внимание Нестерова:

- Крейсеру «Даруда» занять место по указанному вектору!

Общий план боя сложился в голове Дейдры и больше являлся рискованной авантюрой, но другого выхода не было. Выдержать первые атаки врага, подпустив их ближе, и на близкой дистанции поразить легкий крейсер, чтобы уравнять шансы. Далее Соренсен планировала действовать, отталкиваясь от обстоятельств.

Бросать абордажников она не собиралась. Отходить, растягивая время до подхода подкреплений, означало отдать группу захвата в руки врага. По сути, это то же самое. Оставалось только принять бой на навязанных условиях, что категорически не нравилось Соренсен.

Судя по всему, на этот раз рейд угодил в серьезную ловушку, шансов выбраться из которой оказалось катастрофически мало. Капитан от бессилия готова была искусать себе локти, но внешне сохраняла спокойствие, не имея права показывать чувства подчиненным перед опасным сражением.

Крейсеры «Адрастея» и «Даруда» развернулись в сторону противника и двинулись, выйдя на дистанцию клика друг от друга. Одинокий дрейфующий фрегат оказался за кормой кораблей. Схождение противников началось, обратный отсчет синхронно отмерял время до огневого контакта на обеих сторонах.

Четыре крейсера пиратов сформировали плотный атакующий ордер, создав фигуру правильного квадрата. Ракеты будут перехвачены счетверенной системой ПОИСК или их аналогом, поняла Соренсен. «Квадрат» был нацелен на «Даруду», каждый корабль в построении выдерживал свою дистанцию для одновременной атаки. Очевидно, пираты собираются разделаться с Нестеровым, чтобы оставить напоследок «Адрастею».

- Джек! – соединилась Дейдра с крейсером «Даруда».

- Слушаю, - отозвался Нестеров.

- Возможно, пираты начнут с тебя, - сказала она.

- Принял, - спокойно отозвался он.

- Без приказа не атакуй. Всю энергию на щиты и маневрирование. Когда станет жарко, зайдешь за «Адрастею», - распорядилась Соренсен.

- Слушаюсь, - после небольшой заминки подтвердил свою вводную капитан.

Обычно пираты не противники, мрачно думала Дейдра, но при двукратном численном перевесе ситуация создалась угрожающая.

Огневой рубеж.

- Увеличить ход! – приказала Соренсен. Крейсер вздрогнул и ускорился, реагируя на требование своего капитана. Вражеские суда полыхнули вспышками концентрированных залпов.

Темный космос стал свидетелем отчаянного маневра Нестерова в попытке выйти из-под огня. Но накрытием цели было скорее успешным, чем наоборот. Щит корабля вспыхнул и будто лопнул от перенапряжения, существенную часть огня «Даруде» пришлось принять на броню. Местами обшивка раскалилась и пошла паром. Часть не выдержала и незрелищно отделилась, рассыпаясь осколками в космос.

«Даруда» устояла благодаря более мощному ядру и маневру Нестерова, но второй залп оставит «Адрастею» в одиночестве.

- Залп! – скомандовала Соренсен, отвлекая внимание противника на себя. Удар был нацелен во вражеский флагман и не сумел пробить щиты с предельной дистанции, однако Дейдра надеялась, что напомнила о тяжелом крейсере и заставила их понервничать.

-Щиты отметки выдержали, но упали до критической величины, - ровным голосом уведомил капитана ВИ «Агадера».

- Принять новый курс! – скомандовала Дейдра, и тяжелый крейсер сломал свою траекторию, стремясь заслонить своим бортом пострадавшую «Даруду». Нестеров прижался к «Адрастее», зализывая раны, и восстанавливал щиты. Его крейсер активно боролся за живучесть корабля, но ему требовалась передышка.

Убедившись, что маневр не требует дополнительных распоряжений, командир рейда посмотрела результаты своей атаки. На дистанции уверенного поражения, возможно, цель будет поражена, подумала Дейдра, изучая результат атаки. Хотя поручиться за это было нельзя. Враг удивил капитана своим профессионализмом и серьезным оснащением. Словно кораблям корпорации противостояли не привычные лоханки, а военные суда.

Разгадав ее нехитрый замысел, пираты приняли контрмеры, расходясь в стороны, но продолжая сближение. Таким образом они пытались удержать в прицеле «Даруду», но так, чтобы флагман Соренсен не мельтешил на линии огня.

- Всю энергию на щиты! – сцепила зубы Дейдра. Новый вектор корабля приводил к опасному боковому сближению корабли корпорации, но иного выхода спасти союзника капитан не видела. Подобным маневром пираты сами нарушили плотность своего строя и дали возможность атаковать ракетами.

- Боевые посты пусковых установок, доклад! – потребовала капитан.

- К запуску готовы, - подвел итоги оператор вооружений. На терминале замелькали тактические подробности, которые Дейдра пропустила, усваивая основное: ракеты уйдут по ее приказу, и их удар может оказаться решающим.

Отметив целью все тот же злополучный флагман пиратов, Соренсен вручную активировала запуск.

Сумма залпа многократно превышала урон, который был способен выдержать пират. Теперь все зависело от эффективности его противоракетным систем. Дейдра ясно представила себе, как взвыли сирены на борту противника. Один из оставшихся вражеских кораблей попытался приблизиться к мишени «Адрастеи», чтобы нейтрализовать часть ракет, но не успевал. Видимо, он получил соответствующий приказ и вернулся на прежний курс, вынужденно выписав ненужный зигзаг.

Мощный рой ракет на подступах столкнулся с ожидаемыми лазерными росчерками ПОИСК, но процент поражения был явно недостаточным. Когда Соренсен была готова торжествующе улыбнуться, крейсер пирата отстрелил ложные цели во все стороны, заставив избежавшие уничтожения ракеты резко поменять траектории в погоне за пустышками. Поредевший остаток был расстрелян в непосредственной близости от борта, из-за чего корабль противника, видимо, получил повреждения. Но их было недостаточно для того, чтобы даже временно вывести его из строя.

- Проклятье! – разозлилась про себя Дейдра и сжала кулаки. - Откуда взялись такие пираты?!

Перезарядка систем у противников завершилась, и они открыли огонь вразнобой, стремясь поразить «Даруду». Хотя большую часть огня на себя принял флагман, кое-что добралось до Нестерова.

Мостик сильно затрясло от непрерывных ударов, но Соренсен удержалась. Взвыли сирены, по терминалу побежали сообщения о многочисленных попаданиях. Щит «Адрастеи» померк и едва успел восстановиться под огнем, как внезапно был пробит крупным фрагментом обшивки «Даруды», который на бешеной скорости ударился в Адрастею и рикошетом ушел в космос.

- Теряем ход, мэм! – отрапортовал двигательный отсек.

- Ясно, - хладнокровно приняла к сведению Соренсен. Ход в данный момент был не столь важен. Легкий крейсер пиратов входил в зону уверенного поражения.