О нападении Коллекционеры узнали в момент, когда их корабль потерял герметичность и остановить проникновение уже было невозможно.

Благодаря искусственной гравитации большая часть брони раскаленным сгустком выпала внутрь. Картер, не дожидаясь остывания, прыгнула вслед, в прыжке меняя траекторию и приземлившись на «чистый» пол. Боевой скафандр должен был выдержать температуру, хотя полностью изолировать воздействие не мог, из-за чего внутри было достаточно жарко. Но майор не любила понапрасну рисковать или полагаться на технику больше необходимого.

Еще в полете она заметила двух коллекционеров, которым не повезло оказаться на ее пути. Неизвестно, о чем они думали в последнюю секунду своей псевдожизни, но Картер не дала им возможность реализовать свои идеи, молниеносно их атаковав.

Длинный прыжок майора завершился рядом. Взмах кулаком - и черепушка ближайшего врага взрывается гнилым арбузом. Закрутившись, Алекс выбросила ногу, и закованная в суперметалл ступня пробила грудь еще живого ошеломленного противника.

Заодно остудилась, с сарказмом подумала Картер. Скафандр парил кровью противника с раздраженным шипением.

На внутренней стороне тактического щитка майор видела маркеры ее подчиненных и постепенно проступающую схему корабля. Курсанты успешно проникли внутрь и по ходу движения прорисовывали конфигурацию судна загадочных инопланетников. Краткий анализ показал, что страховка майора пока никому не требуется. Короткие стычки заканчивались быстро, курсанты действовали очень жестко и эффективно, не останавливаясь ни на секунду.

- Мэм, попытка коллекционеров передать сообщение подавлена, - получила краткий отчет с «Августиана» Картер.

- Отлично, - автоматом ответила майор, продолжая следить за обстановкой. Саманта Трейнор уже достигла рубки, но застряла, выковыривая отчаянно обороняющихся коллекционеров. Чего-то подобного майор ожидала, поэтому побежала в сторону воюющего курсанта, используя в качестве опоры стены при резких поворотах. Благо до Трейнор было рукой подать, так как Картер выбрала свое место не случайно.

Когда Алекс добралась до рубки и увидела атакующую Трейнор, крейсер внезапно вздрогнул, а его внутренние переборки закрылись намертво.

- Среагировали, - с досадой догадалась Картер.

Помещение заполнилось каким-то непрозрачным дымом, судя по всему, такое происходило по всему кораблю. Видимость упала до нуля, и никакие фильтры не могли показать, что происходит на дистанции чуть больше метра.

- Плазму не использовать! – приказала майор по внутренней связи, сориентировавшись в изменившейся обстановке раньше других. Она поняла, что в такой густой среде плазма скорее прикончит того, кто ее использует. Получив подтверждение приказа от всех участников операции, Картер практически на ощупь добралась до ближайшего укрытия, за которым прятались коллекционеры до появления дыма.

Многоглазая треугольная морда появилась неожиданно, Картер могла бы дотронуться до нее, если б пожелала. Однако майор предпочла схватить противника за горло и швырнуть в направлении предположительного скопления коллекционеров.

- Угадала, - с удовлетворением отметила про себя Алекс, услышав беспорядочную пальбу на упавшую тушу. Коллекционеры вмиг нашпиговали своего незадачливого соратника.

- Саманта, прикрой, - приказала Картер, продолжив движение крадучись. За ее спиной молчаливой тенью возникла Трейнор.

Практически бесшумно Картер быстро добралась до места коллекционеров, обнаружив себя выстрелами. Друг друга враги увидели почти одновременно, но майор среагировала намного быстрее. Нырком в самую гущу Картер подкатилась к ногам коллекционеров и в подъеме вынесла первому противнику челюсть прикладом плазменной винтовки. Она отчетливо видела, как именно ее собираются застрелить инопланетники, но их движения были слишком медленными, чтобы достичь успеха.

Коротким тычком сложенных пальцев Картер пробила горло следующему коллекционеру, одновременно отводя оружие другому, и услышала сзади хруст сломанной шеи. Это включилась Трейнор. Винтовка противника в руке майора запоздало выстрелила и попала в другого коллекционера, притушив тому щит.

Часть противников отскочила, пытаясь оторваться от Алекс и Саманты, чтобы разобраться, что происходит. Но сделать это при такой видимости они тоже не могли.

Сами виноваты, хмыкнула Картер и коротко приказала напарнице:

- Займись терминалом.

- Слушаюсь, - козырнула Саманта, практически прижавшаяся спиной к спине майора. Трейнор только закончила разбираться с противником, оторвав ему то ли руку, то ли ногу. Разглядеть, что именно, не удалось.

Сопровождая курсантку к терминалу, майор внимательно вслушивалась в окружение, но враги замерли и не выдавали себя. Оказавшись возле пульта, Алекс убедилась, что хакер подразделения успешно занялся взломом, а сама приступила к методичному поиску противника, двигаясь по увеличивающемуся радиусу.

Тихо подняв с пола какой-то предмет, оказавшийся пистолетом инопланетников, Картер метнула его в сторону выхода. Пистолет звякнул, ударившись о металлическую стенку, и противник отреагировал, направив в ту сторону шквальный огонь.

При этом они себя также обнаружили. Картер прыгнула на звук и приземлилась на коллекционера. Под ее весом его смяло и вдавило в стену, даже не потребовалось добивать. Другие замолкли и, судя по шороху, сменили положение. Алекс взяла другой предмет и повторно бросила, но инопланетники во второй раз на это не купились.

- Мэм, взяла под контроль системы корабля, передаю группе телеметрию с датчиков веса и активирую систему принудительной вентиляции, – послышался голос Трейнор по боевой связи. Щиток замерцал новыми отметками, которые анализатор указывал как вероятного противника.

Одна из отметок находилась позади Картер. Майор резко ушла в сторону, избежав попадания из бластера чужих. Вряд ли он сумел бы пробить щит и броню, но проверять это на себе Алекс желанием не горела. На возвратном движении майор нанесла маховый удар ноги, заметающий максимальное пространство, и попала. Отчетливый и противный всхлип вкупе с хрустом и сопротивлением мягкой плоти подтвердили критическое попадание. Отметки пришли в движение, но майор уже была не слепа. Она двинулась наперерез одной из меток, приближавшейся к терминалу, где работала Трейнор и упредила атаку, упокоив противника точным ударом в затылок. Пленные тоже понадобятся, решила она и продолжила поиск и отработку выживших коллекционеров.

Система вентиляции заработала в полную силу. Дым потянуло наверх, открывая виды. Жалкий остаток из трех особей увидел майора Картер и курсанта Трейнор. При этом майор указывала жестом на пол, но коллекционеры не подчинились приказу.

При попытке выстрелить два врага были убиты, а третий бросил винтовку на пол, но не для того, чтобы сдаться, что удивило майора. Он вытащил нож и жестами позвал Картер к бою. Он собрался драться врукопашную?

Удивленная, Алекс скептично смотрела на него, пока не вытянула в его сторону руку с указательным пальцем. Не сдерживая сарказма, Картер сказала:

- Саманта, разберись-ка с этим юношей, он меня раздражает.

Бросив странный взгляд на начальницу, курсант прыгнула к коллекционеру, сократив расстояние в один миг. Встречное движение инопланетника в замахе ножом закончилось в жестком захвате Трейнор, которая довела его руку и воткнула нож в глаза особи. Подсекши ногой, Саманта уронила «юношу» на пол и повела замком над его лицом так, что лезвие вырезало по очереди глаза. Коллекционер дергался в конвульсиях, но ничего не мог сделать. Закончилось все тем, что Трейнор рывком погрузила руку еще в живую грудь, разорвав униформу и грудную клетку, и достала оттуда окровавленное сердце.

- Сделано, мэм, - хрипло сказала Трейнор, уронив сердце поверженного коллекционера к ногам майора, - для вас что угодно.

- Вернитесь к терминалу, - внешне невозмутимо произнесла Картер, проглотив все едкие комментарии, которые просились на язык. Происшедшее заставило дрогнуть майора, в будущем еще предстоит разобраться в причинах.