Тали о чем-то задумалась и затем спросила Джейн:

- Как думаешь, Шепард, если бы мы жили в других условиях, когда нужные природные богатства находились на нашей планете, может мы не совершили бы ошибки, создав искусственный разум?

Вспомнив о Волкове и истории его цивилизации, Шепард покачала головой:

- Не кори свой народ, Тали. Искусственный разум создают разные цивилизации при разных условиях.

- Наверное, ты права, - опустила голову кварианка. – Мы так жестоко расплачиваемся за ошибки наших предков, что иногда хочется поверить в то, что это было предопределено, а не произошло по глупости и недальновидности наших лидеров.

- Слабое утешение, - мягко улыбнулась Джейн, - лучше сконцентрироваться на том, чтобы вернуть Раннох, уничтожив гетов.

- Да! – в голосе Тали послышались решительные нотки. Проделав ряд манипуляций с омни-инструментом кварианка передала крупный пакет сведений Шепард. – Я собрала максимум сведений, порывшись в архивах Мигрирующего Флота. Данные содержат подробности о кварианских станциях пояса. Если исследовать их, то можно сделать выводы о гетах. Скорее всего, они заняли наши станции и восстановили их, ведь это рационально!

Слова Тали об исследовании станций заставили нахмуриться Шепард. С одной стороны ей вспоминалось собственное дурное предчувствие и просьба мужа, а с другой был довольно большой соблазн получить информацию о противнике из первоисточника.

- Примем решение на месте. – Наконец, отреагировала Джейн.

- Как скажешь, Шепаррд, - согласилась с ней Тали’Зора.

Полковник Александра Картер, база Коллекционеров, Неизвестный сектор.

База захвачена. Итогом короткого, но яростного штурма стал переход владения высокотехнологичного имущества из рук Коллекционеров в руки «Цербера». Несколько с виду высокопоставленных особей были пленены и дожидались конвоя для специализированного допроса в недрах «фирмы», а в ближайшее время сектор должен быть взят под контроль при помощи средств управления, расположенных на базе.

Особое внимание привлек к себе Объект, захваченный группой «Бета». Что это за мерзость Картер не понимала до сих пор.

- Мэм, это может быть неким биороботом? – сделала предположение в форме вопроса лейтенант Чамберс.

Картер промолчала. Сам объект представлял собой недостроенную гигантскую скульптуру человека-хумана. Сырьем для строительства этой изваяния служили живые люди, перерабатываемые в биомассу на базе при помощи специализированной системы устройств. Сдержав первый порыв, Картер приказала не уничтожить, а отключить «большую мясорубку», как ее уже окрестили кандидовцы довольно циничным образом.

Над извлечением информации об этом Объекте загадочной скульптуре работали Трейнор и Эндолли, и Картер не хотела строить версии до получения подробностей от своих подчиненных.

- Майор Аленко, что с пленными? – уточнила Алекс по связи.

- Все в порядке, - ответил он, - их довольно трудно успокоить, но мы справляемся.

- Успокоить? – подняла бровь Картер. – Кто распорядился их разбудить?

- Я, мэм. – в голосе Аленко послышалось напряжение. – Мы должны были убедиться, что они живы.

- Какого черта? Я вам ясно приказала проверить их и убедиться в функциональности местной гибернационного системы. – возразила Картер.

- Но как их проверить, если не будить? – с вызовом поинтересовался Аленко.

- Подключиться к системе, майор. – Хмуро проговорила полковник, - осмотреть визуально, вариантов немало.

- Виноват, мэм, видимо, инструкции были недостаточны. – Отрапортовал Аленко, не испытывая никакой вины.

Это становится проблемой, подумала Алекс, и ответила:

- Я не намерена разжевывать детально простейшие вещи, майор. За вольное исполнение приказа вам объявляется выговор с занесением в личное дело. – сухо произнесла Картер.

- Так точно, мэм! – ответил Аленко, слегка подтянувшись.

- Не доводите до второго залета. Это грозит вам понижением в звании. Надеюсь, это не требует подробных объяснений. – Разъяснила Алекс, чтобы исключить недопонимание.

- Есть, - односложно ответил Кайден.

- Раз уж вы разбудили часть пленников, то придется будить всех, иначе это сложно будет им объяснить. – Продолжила полковник. – Вы назначаетесь ответственным за гражданских, майор. Организуйте и обеспечьте полный порядок, питание и проживание, а также отсутствие каких-либо нелепых инцидентов и паники.

- А разве мы не намерены их эвакуировать? – уточнил майор.

- Вам ясен приказ? – переспросила Картер, не дав ответа.

- Да, мэм. – отреагировал Кайден.

- Выполняйте в таком случае. – Бросила Алекс.

- Слушаюсь, - смирился Аленко.

Пленников на базе Коллекционеров насчитывалось не менее двух с половиной тысяч хуманов, хотя места хватило бы миллионам. Вывезти их в ближайшее время невозможно. Вначале необходимо взять под контроль автоматические средства защиты в секторе. В противном случае транспорты будут расстреляны перехватчиками еще на подступах к базе.

- Полковник, у нас появилась информация, чтобы построить достоверную версию о назначении Объекта. – Напомнила о себе Трейнор, едва Картер закончила разговор с капитаном.

- Излагай, - коротко бросила Алекс.

- Нам удалось взломать и дешифровать часть технической документации. Объект по завершению «строительства», предположительно, приобретет функциональность и военную специфику. Об этом свидетельствует наличие резервных систем и оружия по проекту. Самое интересное, что готовый Объект будет способен совершать космические перелеты.

- Фактически, это невероятный по форме, но очень мощный супердредноут, материалом для постройки которого являются люди нашей расы. – Добавил Эндолли.

- Зачем Коллекционерам корабль в виде человека? – нахмурилась Картер.

- Не могу знать, - выпрямилась Трейнор, - тем более с таким дизайном. Я никогда не слышала о кораблях такого типа.

- Этому… кораблю потребуется экипаж? – уточнила Алекс.

- Вообще-то нет, - уверенно ответила Трейнор, - согласно проектной документации все управление на себя возьмет искусственный интеллект, так что это живой корабль, в каком-то смысле.

При упоминании ИИ Картер невольно вспомнила свой разговор со своей подругой Шепард. Она рассказывала о будущем вторжении Жнецов, причем довольно подробно. Дизайн того корабля, который показывала Джейн, тоже мог быть разработан в соответствии с внешним вида какого-то существа. Мог ли данный Объект являться недостроенным Жнецом нового типа, вот в чем вопрос?

- Трейнор, Эндолли, проверьте документацию на наличие ментального оружия и любых способов воздействия на разумных. – Распорядилась Картер, свою идею она решила проверить отличительным свойством Властелина, по поводу которого Шепард продемонстрировала запоминающуюся запись. – Мне надо отчитаться.

- Слушаюсь! – козырнули ее подчиненные.

Лиара Т’Сони, Тучанка.

Доктор Т’Сони занимала роскошный кабинет, как приличествует состоятельной особе. Соседнее помещение было приспособлено под зал для медитаций, где Лиара проходила свои тренировки над биотикой под пристальным надзором своей наставницы Самары. На роскошном оформлении настояла помощница Кафена Т’Норак. Лиара выбрала ее среди прочих претенденток, полагаясь на свою интуицию, ей казалось, что Кафена почти лишена склонности к интригам, или, по крайне мере, достаточно надежна.

Компания «Байнери Хеликс» полностью финансировала научные изыскания доктора Солуса. Мордин был рад и источал оптимизм. Урднот Рекс предоставил территории под строительство лаборатории, а также организовал женщин клана, которых Солус изучал для лечения генофага.

- Госпожа Т’Сони, я полагаю, что мы могли бы извлечь из проекта очень большую выгоду, - осторожно высказалась помощница, после того, как основные вопросы были решены.

- О какой выгоде ты говоришь? – Переспросила ее Лиара.

- Все кроганы сильно заинтересованы в лечении генофага. А раз так, то мы можем диктовать им любые условия, и они согласятся. - Пояснила свою позицию Кафена. – мы можем получить товары и контракт наемников, например на тысячу лет. В таком случае, мы сможем разорвать отношения с «Эланус риск» и сэкономит на это очень много кредитов. Посмотрите, пожалуйста, госпожа, я подготовила соответствующее предложение. – Т’Норак передала Лиаре ОНД, бегло изучив который Т’Сони хмыкнула и сказала: