Бойцы улыбались, придерживая шлемы в сгибе локтя.

- Я подумала, - подала голос Чамберс, - вдруг дым на крейсере был на самом деле роем насекомых как на Горизонте? Как их там назвали, ищейками?

Картер нахмурилась, но затем кивнула.

- В случае дыма, делаем визуальную перепроверку, если окажется насекомые, то резаки и плазму можно использовать без ограничений.

Картер взяла в стальную руку стакан с водой и сделала глоток. Часть воды пролилась и, пробежавшись по броне, упала на пол, не оставляя даже подсыхающего следа. Полковник со щелчком надела шлем, превратившись в бело-желтое чудовище с тремя красными глазами-визорами. То же самое сделали остальные бойцы. До стыковки оставались считанные секунды.

Генерал Сергей Волков, турианский фрегат-флагман «Катархис», Ретранслятор Вуали Персея.

Пространство за ретранслятором оказалось чистым. Разбросав бакен-шпионы, способные функционировать около месяца в стандартном режиме, фрегат-02 отправился по заданному маршруту, обследуя космос с приказом при обнаружении противника в бой не вступать. Мы точно также «расползлись» по космосу в поисках врага после своего выхода. ВИ рассчитал оптимальные траектории для обследования прямым сканированием, данные получили небольшую корректировку, и корабли приступили к прочесыванию, пока не приближаясь к Ранноху.

Нашей первой задачей было просканировать обширные пустоты на дистанции пятичасового полета на максимальной скорости и разбросать бакен-шпионы в постоянную следящую сеть, которая впоследствии будет расширена. Простые устройства произвели неизгладимое впечатление на коллег из ГОР, вероятно, они слишком привыкли полагаться на стационарные радарные системы и не практиковали расход одноразовых устройств, как корпорация. Помимо расходных «ЩИТ» выпускал бакен-шпионы с собственным реактором, однако такие устройства могли быть легко обнаружены противником и служили в целях обороны, но не нападения.

На выполнение этой работы запланировано около суток. В результате мы должны были охватить Раннох в условный шар контроля и приступить непосредственно к разведыванию планеты и поиску гетов.

Отсутствие противника у меня вызвало лишь тревогу, складывалось ощущение, что геты не контролировали пространство или хотели, чтобы так думали те, кто вторгся. «Нормандия» выполняла те же маневры, что и вся флотилия. Очевидно, Джокер меня проклинал за монотонную и нудную работу, доставшуюся ему по моей вине. Но сейчас было важнее провести нормальную подготовку, так как за нами идет огромный флот из нескольких тысяч кораблей. Поэтому у меня без труда нашлись аргументы для Шепард. А она, в свою очередь, повлияла на своего пилота.

Больше суток мы накапливали статистику, но пока не обнаружили перемещений искусственных объектов.

- Сэр, зона контроля вокруг ретранслятора сформирована! – доложил капитан фрегата «Катархис». Турианец Кириум Арденус представлял собой типичного представителя своего вида. Дисциплинированного и собранного. Если бы не его приверженность инструкциям, то ему бы не было цены. В этой связи мне уже доводилось проводить особые разъяснительные встречи с турианскими капитанами о том, что война не выигрывается по инструкциям, гораздо важнее выполнение основных задач, даже если они влекут за собой прямое нарушение директив. Помню, что речь произвела на людей Иерархии двойственное впечатление. С одной стороны они, казалось, прониклись незатейливым смыслом моего выступления, с другой, подобные идеи вызывали у них прямое отторжение. Наибольшим пониманием отличился капитан Арденус, по этой причине «Катархис» был избран флагманом флотилии.

- Прекрасно, - я включил голоизображение системы Тиккун. Светило было окружено пятью планетами - Раннох, Урия, Адас, Кадди и Хаза. При этом Урия являлась всего лишь самым крупным камнем плотного астероидного пояса, следующего за Раннохом, самой близкой к светилу планете. Это создавало условия, при которых любой кто «сунется» на Раннох может оказаться под ударом того, кто спрятался в поясе Урии. Адас, Кадди и Хаза являлись обычными в таких условиях планетами разного типа.

– Пришло время для разведывания системы, - задумчиво сказал я. – Курс на Хазу.

- Принято!

Флотилия начала выстраиваться в походный ордер и еще не завершила маневр, как за кормой начали возникать многочисленные вспышки выхода. Терминал замельтешил сообщениями о появлении корабельных отметок. Но мы не суетились, это был Объединенный Флот Совета, который начал выход из ретранслятора.

Флот Лиданьи насчитывал более пяти тысяч отметок, включая двадцать три сверхкрупных – дредноуты рас. Пока все они займут позиции, пройдет много времени. Прибывшие корабли оперативно выстраивались в четкий строй без какой-либо заминки и освобождали пространство для следующих за ними партий.

До своей модернизации ОФ представлял серьезную мощь, но после подготовки он превратился в Силу, способную легко стереть в порошок флот гетов, когда-то напавший на Цитадель.

- На связи «Нормандия», сэр. – Привлек мое внимание голос оператора.

- Слушаю, - я активировал соединение.

- Возле Хазы вы легко справитесь без меня. - Сказала Шепард.

- Хочешь проверить астероиды? – спросил я.

- Да, - кивнула Джейн, - воспользуемся невидимостью. Мне не нравится этот пояс, – она поморщилась, - там можно спрятать не один флот.

- Ты права, - согласился с ней я. – Не ввязывайся в бой и наземные операции. Мы и основной флот будем очень далеко и не сумеем помочь.

- Шанс перехвата небольшой, но существует, поэтому выходить на связь мы не будем, - прищурилась Шепард, не ответив на мою просьбу. – За нас не беспокойтесь, появимся как закончим, возможно задержимся, если наткнемся на что-либо интересное.

Мне очень хотелось ее остановить. Вспомнилось ее предчувствие. Но она предложила абсолютно правильный план и поэтому, я вместо возражений попросил ее:

- Будь осторожна.

- Хорошо. Конец связи. – Изображение жены дрогнуло и отключилось.

СПЕКТР Джейн Шепард, Фрегат Нормандия, Вуаль Персея, Система «Тиккун»

- Джокер, прочешем этот пояс, начиная с этой точки. – Джейн указала на произвольное место в голографическом изображении пояса, отталкиваясь от интуиции.

- Как скажете, коммандер. – довольно ответил пилот и прибавил тяги. Фрегат устремился к своей цели с активным режимом невидимости.

СПЕКТР заблокировала все виды внешней связи, о чем предупредила экипаж:

- Внимание «Нормандия», внешние контакты временно недоступны.

- Шепард, - подошла к ней кварианка. – Я хотела поговорить.

- Конечно, Тали. – повернулась к ней Джейн.

Тали’Зора перешла на фрегат «Нормандия» по собственной инициативе и разрешению СПЕКТРа. Она понимала, что корабль Шепард, скорее всего, окажется на острие атаки или в гуще событий. Именно этого ей хотелось как любому представителю кварианского народа, ведь стоял вопрос о возвращении исторической Родины.

- В этом поясе кварианцы оставили добывающие и исследовательские станции. Возможно, теперь они принадлежат гетам. – сказала Тали.

- Я помню, сведения об этом передавала адмирал Даро’Кзен, еще когда мы были над Сур’Кешем. – кивнула Джейн.

- Это хорошо, - проговорила кварианка. – Я просто хотела быть полезной.

- Волнуешься? – уголками губ улыбнулась Шепард.

- Еще бы. – Опустила голову Тали, а затем посмотрела в глаза СПЕКТРа. – Быть так рядом от своей мечты, как можно не волноваться в такой ситуации?

- Представляю, как непросто сдерживаться кварианцам сейчас. – С сочувствием в голосе произнесла Джейн. – Расскажи, что знаешь об этом поясе?

- Когда-то Урия была крупной планетой, но столкнулась с большой кометой. В результате удара, планета раскололась на множество осколков и превратилась в пояс астероидов. Это произошло еще до зарождения нашей цивилизации. Есть теория о том, что столкновение Урии с кометой послужило началом зарождения уникального экобаланса на Раннохе. Споры об этом не затихают до сих пор. – Начала рассказа кварианка. – Урия значительно богаче минералами, чем Раннох. Астероидный пояс насыщен всеми ресурсами за исключением нулевого элемента. Когда кварианцы вышли в космос, то обнаружили настоящий клад, для освоения которого нам потребовалось много автоматики.