- Что ж, я должен поздравить лабораторию оружия с большим успехом, - резюмировал я свое посещение. - Показанные образцы произвели на меня сильное положительное впечатление. Благодарю за уделенное время.

- Подождите одну секундочку, - спохватился Корбан и преподнес мне небольшой короб с ручкой.

- Что это? – спросил я, принимая короб.

- Это офицерский пистолет в индивидуальном исполнении. Он мощнее и точнее не только, простите, допотопного «Кесслера», который вы носите, но и всех моделей, которые мне известны. Лучшее, что могла произвести оружейная лаборатория корпорации, - торжественно объявил Корбан, виновато улыбаясь за допущенные вольности.

- Хм, - хмыкнув, я открыл короб и увидел свой новый пистолет, рядом с которым лежало две обоймы. Внешне он был похож на брусок с ручкой, но, несмотря на простоту линий, в нем ощущалась завершенность и глубокая продуманность. На одну сторону ствола был нанесен логотип корпорации и номер один, следующий за несколькими нулями, а на другой была обнаружена мастерски выполненная голова волка с оскаленной пастью. Они намекают на мою фамилию?

– Я должен его опробовать, - на моем лице появилась улыбка.

- Конечно, - с улыбкой согласился со мной Михаил, отходя в сторону. Он махнул рукой, и на полигоне временно прекратили стрельбу.

Пистолет лег в ладонь, заполняя руку как недостающее звено. Ощущался солидный вес оружия, что создавало чувство защищенности. Посмотрим, какова будет отдача.

- Бух! Бух! – звук выстрелов басовито рвал воздух, а отдача против всяких ожиданий оказалась небольшой. Пули ложились ровно туда, куда направляла их моя рука, и прошивали металлическую мишень как какую-то фольгу.

Закончив стрельбы, я протянул руку Михаилу Корбану и крепко пожал в рукопожатии.

- Просто великолепно, - с удовольствием признался я. - Чем отличаются серийные версии от индивидуального исполнения?

- Мы очень рады, если вам понравилось, - искренне пожал мою руку в ответ оружейник и пояснил: - Серийные версии выглядят совершенно иначе, привычнее, и сделаны из более, хм, простого материала.

- Хочу попросить вас разместить на наш оружейный завод срочный заказ «Кальсы» и «Урагана» для команды фрегата «Нормандия», - сказал я, перебрасывая списки с инструментрона, а заодно формируя конкретное количество по видам. - А также хочу попросить у вас еще три таких пистолета как у меня. Это возможно?

- Да, - твердо ответил оружейник. - Мы даже подготовились к такой просьбе, осталось только внести изменения в поверхностные изображения, если нужно.

- Никакого логотипа, только номер и имя. Вторым номером «Джейн Шепард». Третьим номером «Лиара Т’Сони», а четвертым - «Дэвид Андерсон», - быстро разъяснил я, показывая на своем пистолете, где хотел бы видеть надписи.

- Будет сделано, сегодня же, - уведомил меня Корбан.

- Что ж, еще раз благодарю, особенно за последний подарок. Если ко мне нет вопросов, то мне пора.

- До свидания, - попрощались со мной оружейники. Стрельба возобновилась.

Будущее угрожающе и неотвратимо приближалось, отсчитывая нам отмеренный срок спокойной жизни. Нам очень пригодится мощное оружие. Очень мощное. Очень много.

Глава I ВЫЛЕТ ПО РАСПИСАНИЮ

Сергей Волков, офисы корпорация «ЩИТ», Илос.

Мы сидели в кабинете вдвоем с Дэвидом Андерсоном. Капитан совсем недавно приземлился на борту крейсера "Перуджа" и был встречен Шепард и мной в космопорту колонии. По дороге Джейн отделилась от нашей компании и, взяв шаттл, убыла забрать протеанский ИИ. А мы продолжили путь, общаясь, обходя важные темы, так как перекинуться простыми словами получалось, а поговорить толком было невозможно. Теперь же, расположившись с удобством в кабинете, мы, не сговариваясь, взяли паузу, чтобы просто посмотреть друг на друга и привыкнуть к мысли, что собрались как в старые добрые времена.

- Помнишь встречу в «Сверхновой»? – на лице Андерсона мелькнула улыбка. - Ты тогда пожалел чаевых.

- Помню огорченную Дженни и твои объяснения о чаевых, - мы рассмеялись вместе, а в голове возникли образы первой совместной посиделки с Дэвидом, когда он вводил меня в курс дел, рассказывая об особенностях этого мира, и ставшей началом нашей дружбы.

- Такое ощущение, что сто лет прошло, - почесал подбородок Дэвид, в то время как пальцы другой руки отбивали барабанную дробь на столе.

- А ведь за это время я уже вжился в этот мир, - произнес и удивился я собственному открытию.

- Вживешься полностью, когда женишься, если выживешь, учитывая менталитет наших дам, - подначил меня Дэвид, но шутка ему не удалась.

- Вчера уже получил согласие на свое предложение, - ответил я самым серьезным тоном, на какой был способен, и решил парировать колкость друга, чуть придержав информацию.

- Что? – глаза Андерсона округлились. - Ты должно быть шутишь!

- Хочешь чего-нибудь выпить? – поинтересовался я, между делом доставая бутылку «Бренди Серрайс», и, не дожидаясь ответа, разлил в два бокала.

- Сначала попробую, потом отвечу, хочу ли, - ответил он, забирая бокал и добавил, после того как сделал хороший глоток: - Так ты серьезно сделал кому-то предложение? Это Соренсен?

- Соренсен? – я нахмурился и отогнал от себя образы Дейдры, великолепно смотрящейся в свадебном платье, рядом с полковником Харти. - Нет.

- А кому? – посмотрел на меня Дэвид.

- Шепард и Т’Сони, - вино было превосходным на вкус.

- Шепард или Т’Сони? – переспросил Андерсон. Он же не знает о наших отношениях, догадался я.

- Шепард и Т‘Сони, - повторил я еще раз для непонятливого друга. - Обеим сразу.

- Одна откажет, другая согласится, что ли? – пытаясь шутить, недоуменно смотрел на меня Дэвид.

- Они согласились обе, - проинформировал я Андерсона в надежде, что теперь-то этот простой вопрос для него прояснится. Ведь все элементарно.

- Но если они обе дали согласие, так на ком ты теперь женишься? – задал следующий вопрос он.

- Выпьем еще, - вздохнул я, опасаясь очередного вопроса Дэвида на любой свой ответ.

Тряхнув головой, Андерсон бросил:

- Пожалуй, стоит.

Наполняя бокалы, я думал над реакцией Дэвида. Почему предельно ясные вещи казались ему непонятными? Может, мы что-то сделали не так? От этой мысли у меня внутри зашевелились сомнения. Правильно ли я оценил последствия своего предложения? Какими они вообще могут быть? Но как ни ломал голову, так и не смог представить. На мой взгляд, было найдено решение, которое «убило» проблему. Но сомнения оставались.

- Понимаешь, Дэвид, - начал я, а он смотрел, ожидая подвоха, и даже озирался украдкой, словно ждал, что сейчас появится Шепард и объявит ему о розыгрыше. Но никто не появлялся, а у меня было слишком серьезное выражение лица, так что ему пришлось слушать. – Сложился, как здесь говорят, любовный треугольник из Шепард, Т’Сони и меня. Джейн долго колебалась в выборе между мной и Лиарой. Тогда я предложил обеим стать моими женами, чтобы никого отвергать не пришлось. Девушки подумали и согласились.

- Хмм, понятно, что Шепард это может устроить, но почему на это согласились Лиара и ты? – хрюкнув что-то неразборчивое, спросил Андерсон.

Смерив его недовольным взглядом, я ответил:

- Вообще-то наоборот. Такой выход не очень устраивал Шепард. Я же не был против в принципе, тем более, с Лиарой мы уже были как бы женаты. Думаю, она тоже согласилась по той же причине, но главное, чтобы не потерять Джейн.

- Что? – воскликнул Андерсон и очень обидно захохотал. – Похоже, ты здорово вляпался с женщинами, Сергей. А ведь я тебя предупреждал.

Я смотрел на Дэвида и не прерывал, ожидая, когда он отсмеется. Но едва он успокаивался, как снова начинал хохотать, стоило ему только посмотреть на меня еще раз. Новые силы для смеха он во мне как-то черпает, что ли?

- Послушай, но когда ты успел жениться на докторе Т'Сони? - спросил капитан. Смех явно мешал ему соображать.