Курьер также уведомил майора, что на планете действует спецагент «Цербера», которому Романов обязан оказать всемерное содействие, если потребуется. Никаких дополнительных данных предоставлено не было, кроме двух кодовых фраз и отзывов для взаимного опознания при встрече. Слова отличались в случае, если Романов будет под контролем враждебной службы безопасности.

После краткого размышления Олег пришел к выводу, что основную миссию ведет внедренный ранее спецагент, а сам Олег его слабая подстраховка. Если это так, то операция смахивает на жест отчаяния, когда «Цербер» вынужден действовать одним спецагентом без серьезной поддержки и подготовки, хотя майор не исключал, что его выводы неверны из неполноты сведений.

Главой миссии был назначен турианец Мартин Квинн, довольно дотошный и въедливый дипломат, с которым Романов чуть не пересекся в одной из своих старых миссий.

После множества нудных, но необходимых согласований представительство отправилось на Илос.

Первое, что поразило Олега - это минное поле на выходе из мю-ретранслятора. Ничего подобного он ранее не видел, хотя замысел оказался довольно простой. Сканер корабля показывал миллионы мин, любой флот вторжения был попросту обречен. Олег обескуражено рассматривал голографический монитор корабля, краем уха вслушиваясь в разговор экипажа. Они вели переговоры с диспетчером и, получив координаты безопасного коридора, направили фрегат к планете.

Зеленоватый Илос встретил гостей спокойной погодой и активно строящимся космопортом, в котором царило бурное оживление. Грузовые корабли непрерывным потоком осуществляли посадку, загружаясь под завязку, и взмывали вверх по неизвестному адресу. Олег сделал вывод, что груз шел к неизвестным объектам в той же системе, поскольку сам ретранслятор совсем не использовался, пока фрегат дипмиссии дрейфовал возле него.

Встреча прошла по заранее согласованному протоколу. Первое прибытие представителей Совета в Илозианское Королевство рахни было обставлено торжественно и освещалось аккредитованными журналистами. При этом повсюду находились мрачные сотрудники службы безопасности из привычных рас Совета и крупных фигур арахнидов, одетых в угрожающую боевую броню.

Сохраняя сдержанное выражение лица, Олег интуитивно осознал, что ему предстоит очень непростая задача. Штурмовать в открытую Илос невозможно - к такому выводу пришел майор.

- Неплохой видок, а? - к нему подошел Рассел Руби, сынок одного из высокопоставленных лиц в Альянсе и дипломат из бывшего окружения советника Донелла Удины.

- Экзотика, - ограничился одним словом Олег.

- Эти пауки довольно страшноваты на вид. Как думаешь, Королева симпатичная? - расплылся в пошлой улыбочке Рассел.

- Если нет, придется скормить тебя ей на завтрак, - злорадно ухмыльнулся Романов.

- Эй, нас могут слушать. Ты что такое говоришь? Хорошо подумал? - отодвинулся от него Руби.

- При случае подам эту идею. Мне она нравится, - не унимался майор.

- Ты чертов псих, - едва ли не бегом убежал от него Рассел в сторону Мартина Квинна, который вел беседу со встречавшей миссию местной азари.

- Может быть, - с облегчением сказал себе Олег. Избавиться от компании Рассела можно было только запугав его какой-нибудь глупостью.

Полковник Кай Харти, корпорация «ЩИТ», Илос.

Водоворот событий закручивался в тугую спираль. Отсутствие Командующего Волкова, который оказался в ловушке Вуали Персея с частью ОФ, отрицательно сказывалось на решении проблем, поэтому Харти был вынужден взять на себя основную тяжесть текущих вопросов корпорации.

Прошла неделя после того, как ОФ потерпел поражение у Ранноха, неопределенность с возвращением Волкова значительно усложняла работу корпорации.

Прибытие дипмисии Совета добавило головной боли. Помимо самих дипломатов, пришлось давать добро на работу журналистов. В совместной работе с Сайей Хакманн была создана карантинная зона, куда доставили журналистов одним рейсом из Цитадели на пассажирском транспорте корпорации.

Основные процедуры безопасности были отрегулированы, но все равно не справлялись с входящим потоком информации. Каждый пришлый индивид любой расы снабжался браслетом, с чьей помощью СБ могла отслеживать не только перемещения, но также все контакты и разговоры. Капитану Хакманн не хватало компетентных людей для ее обработки и анализа. Хотя, благодаря включению ВИ для первичной обработки, объем работ существенно упал, тем не менее, полагаться исключительно на подобные решения казалось недопустимым.

- Кай, – на связь вышел Волков.

- Слушаю, – очнулся от мрачных мыслей полковник.

- Геты ушли, – будничным голосом сообщил Командующий, огорошив собеседника, который уже привык к воинственным призывам в новостях, а также отслеживал крайне активную мобилизацию сил.

- То есть как ушли? – не понял Харти.

- На сканерах отсутствует какая-либо активность на Раннохе и в поясе астероидов. Гетов нигде нет, – объяснил Волков. – Большое начальство будет думать над этой ситуацией, в этой связи у меня отпуск, так что я скоро буду на Илосе.

- Отлично! – обрадовался полковник и добавил, сделав особый акцент: – Как раз нужно принять очень важное решение.

Кай не стал проговаривать какое, однако Волков наверняка догадался о том, что дело касается Призрака. Волков и Харти заранее условились обозначать вопросы по Харперу «очень важными».

- В таком случае, не буду задерживаться на Цитадели. Пришли за мной яхту, договорились? – перешел к делу Командующий.

- Прямо сейчас, – хмыкнул полковник.

- Конец связи, – кивнул Сергей.

Отслеживая контакты генерала Петровского, развернувшего активную деятельность на Омеге, при помощи последней версии внедренного «червя» Кайдзи Окуда, разведчикам удалось обнаружить точные координаты конечного места трансляций Призрака. Их ждал большой сюрприз, поскольку, если верить данным, физически Призрак скрывался на Иден Прайм. Тем не менее, главная цель, ради которой разведка провела дорогостоящую операцию на Омеге, была достигнута.

Касуми Гото, вернувшись на Илос, настолько обнаглела, что предложила прослушивать переговоры Призрака, так как Окуда считал подобное возможным. Но Харти запретил, опасаясь раскрытия. Достаточно и того, что стало известно.

Решение о штурме убежища Джека Харпера мог принять только Волков, ознакомившись с делом лично.

Новостная лента Галактики.

Сенсационное освобождение Ранноха! Доблестный флот Совета Цитадели вытеснил гетов, вынудив их бросить укрепленные позиции и бежать, спасаясь в неизвестных секторах космоса. Избегая ловушки, Силы Совета не преследовали врага, но враждебные синтетики будут уничтожены в любом случае.

Мобилизация продолжается.

Тем временем кварианцам разрешено Советом повторно заселить Раннох, оставленный со времен «Утренней войны», однако рекомендовано не спешить, пока ситуация с гетами не прояснилась окончательно. При этом кварианцы дали согласие на размещение мощных турианских военных баз на территории планеты и астероидного поля Урия.

Сергей Волков, Цитадель.

Обнаружив уход гетов, мы с адмиралом Лиданьей поначалу не знали, что и думать. Но контакт с Советом прояснил ситуацию. Оказалось, что Шепард сумела в ходе своей диверсионной операции получить полные сведения по силам гетов, и Совет намерен собрать новый флот для уничтожения синтетиков.

В связи с этим уход гетов являлся обычным бегством. В отличие от нас, синтетики не посчитали нужным защищать Раннох и скрылись, просчитав свое будущее поражение. Им чуждо абстрактное понятие Родины.

Оставив большую часть кораблей с наказом искать гетов, Лиданья отправилась на Цитадель для получения под управление нового флота. Вместе с ней я оказался на Совете, где нам пришлось отчитываться о поражении.

Советники Спаратус и Фаллерн отнеслись к нам довольно лояльно, но советники Тевос и Удина набросились на нас с обвинениями в некомпетентности. Особенно напирали на Лиданью, хотя досталось и мне. Когда я получил слово, то высказал мысль, что причина поражения заключается в недостаточности разведки. Это дало дополнительный повод Удине, сразу же напомнившему мне о том, что Советом были пожертвованы крейсера для нужд корпорации «ЩИТ», в то время как я не выполнил свои обязательства.