Она смотрела мне прямо в глаза.

- Ты думаешь, можно делать такое предложение, угрожая пистолетом? – прохрипел я.

- У меня не было выбора, - ответила Кейтелин, повышая голос, и сжала мое горло, едва не придушив. - Вначале его не дал ты, а потом его лишила меня сама жизнь!

Словно опомнившись, Кейтелин отпустила меня, дав продышаться и ласковыми касаниями будто попросила извинения.

- Теперь нет выбора у тебя, ты скажешь мне «да»! - добавила она тихим голосом.

Судя по всему, она для себя все решила. При этом лояльностью Призраку и «Церберу» Кейтелин не страдала.

- Мой ответ «нет», - сухо произнесли мои губы. Передо мной был совсем другой человек, чем когда-то я знал.

Психика очень тонкая штука. Единственный способ удержать ее в рамках нормы, это самодисциплина и постоянная самопроверка. Мне стало ясно, что момент упущен, а со мной разговаривает некто, кто привык получать все, что захочет, любым способом. Во что мозголомы Цербера ее превратили!

- Тогда мне придется убить тебя, - разочаровано произнесла она, положив руки на мои плечи и мстительно добавила: – А потом твои жены тоже умрут, правда мучительной смертью. Очень мучительной.

Обняв ее за талию, я крепко прижал Кейтелин к себе, а другой рукой провел по ее щеке, чем явно удивил девушку.

- Я же вижу, ты колеблешься! – изменившимся тоном прошептала она, прижимаясь и удерживая мой взгляд. – Будь со мной, и нас никто не остановит!

- Ты права. Колеблюсь, - Наши лица оказались очень близко, что мне было отчетливо слышно ее дыхание, в то время как я держал ее гибкое тело в своих объятиях. Она не ошибалась в моих колебаниях, но неверно трактовала причины. Посмотрев ей в глаза в последний раз, я добавил: - прости.

Сильным нажимом большим пальцем в точку возле ключицы я ее вырубил и ненадолго парализовал, после чего аккуратно положил на пол. Насколько мне было понятно, связывать ее бесполезно, значит, придется отстрелить ей ногу и руку. Пистолет перекочевал из ее руки в мою. Приставив дуло к ее бедру, я столкнулся с ее полным боли и упрека взглядом... и на миг застыл.

Этого ей хватило, чтобы стиснуть мою руку еще неуверенным, но очень сильным движением. Хрустнула кость. Подавив желание вскрикнуть, я успел разомкнуть пальцы и подхватить пистолет другой рукой. На этот раз я выстрелил в ее плечо, но Кейтелин дернулась в сторону, одновременно отбрасывая меня от себя, и выстрел прошел мимо, пока я не встретился с противоположной стеной в полете, испытывая дикую боль.

Упав на пол, я чуть не вскочил на на четвереньки, но сломанная рука напомнила о себе новым приступом. Зарычав и почти ослепнув от боли, я заковылял на коленях к лежащему пистолету, осознавая, что если не успею к нему, то уже не смогу остановить Кейтелин. Почему-то она стала приходить в себя намного раньше, чем должна была.

Передо мной расплывался ее покачивающий и сгорбленный силуэт, поднимающийся на ноги. Фигура девушки качнулась и я поднял плечо, одновременно пытаясь блокировать удар здоровой рукой, однако ее нога пробила блок, будто не заметив, и отправила меня снова в короткий полет в сопровождении с брызгами крови, после которого из меня окончательно чуть не вышибло дух.

Но в этот момент в помещение ворвались бойцы группы быстрого реагирования, открывая шквальный огонь, используя «Сальсы».

Тяжело дыша и прислонившись к стене спиной, я отупевшим взглядом смотрел на куски того, что осталось от Кейтелин.

- Кха, - на пол упали сгустки крови и несколько обломков моих зубов. Все, что мне удалось, это выдавить из себя, - нужно было живьем.

Иден Прайм, диверсионная группа Первого штурмового полка корпорации «ЩИТ».

- Дельта-Четыре, доложите обстановку!

- Сэр, все по плану, не считая мелкого инцидента с местными. Установки приступили к бурению в пяти местах.

- Что с местными, лейтенант?

- Нам встретилась влюбленная парочка. Следуя инструкциям, мы их временно обездвижили парализатором.

- Вы их просканировали?

- Сэр, это обычная влюбленная парочка, уединившаяся в лесу и…

- Просканировать их! Живо!

- Слушаюсь…

…

- Сэр, у парня обнаружен передатчик.

- Как давно вы их обнаружили, сержант?

- Две минуты назад, сэр. Но я… лейтенант.

- Отбой связи, СЕРЖАНТ! За вами пока остаются все ваши функции до конца операции.

- Так точно…сэр.

Сержант Зак Булл, Иден Прайм.

- Быстрее! Быстрее! – прикрикивал капитан, подгоняя строй к построению у выхода.

Шум от грохота ботинок смешивался с гулом тяжелого транспортника, с которого им предстояло десантироваться на Иден Прайм. До момента высадки оставались считанные мгновения.

Пол неожиданно качнулся, это означало, что транспортник сел на поверхность. В нутро корабля ворвался свет местного светила через раскрывающуюся аппарель.

- Вперед! Занять свои места! – зычно скомандовал капитан.

Воздух наполнился топотом многочисленных ног и Зак выбежал вместе со всеми, по пути отколовшись от общей металлической струи в сторону, прихватив свое отделение.

- За мной! – бросил сержант и увлек бойцов, следуя своему боевому заданию.

- Что за пустынное место? – подал голос один из рядовых, не сдержав своих эмоций.

– Тут ничего нет!

- Не рассуждать! – приказал Булл, опираясь на одно из необычных высказываний командующего. В данный момент полк находился в боевой обстановке. – Монтируйте зенитку, сукины дети! И чтоб через две минуты накрыли свой квадрат, и не дай бог, если не уложимся в норматив!

- Вы веруете, сержант? – развеселился все тот же рядовой, не забывая усердно впахивать в составе группы, спешно разворачивающей мобильную установку для возможного перехвата.

Зак проигнорировал вопрос подчиненного и начал внимательно изучать обстановку согласно приказа. Если верить полученным данным, то прямо под ними проходил подземный укрепленный туннель, заканчивающийся выходом. Сержант, убедившись, что координатная сетка соблюдается его людьми верно, проконтролировал правильность установки датчиков, которой занималась пара турианцев.

- Сэр, теперь мимо нас ни одна мышь не проскочит! – подскочил к нему подчиненный с докладом об окончании развертки зенитки.

- Сэр, датчики установлены и интегрированы в общую сеть! – почти одновременно доложил турианец.

- Хм, - коротко отреагировал Булл, глядя на время, затем связался с центральным пунктом операций: - Сэр, сектор А-44 взят под контроль.

- Отлично, сержант! – дали отмашку в центре, - приступайте к дежурству.

- Слушаюсь!

Джейн Шепард. Цитадель.

Блестящее чистотой и порядком отделение СБЦ. Не тут Шепард рассчитывала провести остаток выходного.

- Где вы остановились, мэм? – слегка заискивающе спросил лейтенант службы безопасности Цитадели.

- Какое это имеет значение? – сонно спросила Джейн, поддержав пошатнувшуюся и кажущуюся все тяжелее азари. – По-моему все обстоятельства инцидента были выяснены.

- Да, конечно, безоговорочно инициаторами погрома были бывшие представители Гегемонии. И любые претензии, в том числе со стороны страховых компаний бара, будут обращены к ним, однако вам все еще нужно попасть в свои апартаменты, не так ли? – искоса глядя на ношу коммандера поинтересовался офицер.

- Пожалуй, - устало согласилась Шепард.

- В таком случае сержант Шмидт вас доставит куда скажите, - вздохнув ответил лейтенант.

- Прекрасно, - с трудом держа глаза открытыми ответила Спектр.

Дейдра Соренсен, капитан первого ранга, тяжелый крейсер «Адрастея», околоземное пространство Иден Прайм.

На орбите Иден Прайм дислоцировались самые боеспособные корабли корпорации с одной единственной задачей, полностью блокировать выход в космос любые попытки взлететь с поверхности в течение двух часов. Дейдра неспешно перебирала в уме события последних дней, не забывая контролировать ситуацию в секторе ответственности своего крейсера.

Известие об атаке киборга в штабе разведки, расположенном на Илосе, засекретили на командном уровне, но часть информации просочилась в массы, хотя бы потому, что командующий Волков и полковник Харти оказались ранены, потратив почти сутки на лазарет.