На фоне обеспокоенной суеты радостным событием стало появление ее подруги Картер, которая покинула ряды контрразведки и решила продолжить свою службу в корпорации «ЩИТ».

«Разговор по душам» с Александрой принес облегчение, несмотря на то, что подруга никогда не была особа сильна в таких вопросах. В то время, когда Дейдра почти уверилась, что стоит ей полюбить мужчину, как это приносит ему гибель, появилась Картер и заявила, что Соренсен конечно красива, но слишком высокого о себе мнения, так как погибших от рук пиратов существенно больше, чем способна сгенерировать любви «малышка Дейдра» при всем своем желании. А ее проблема больше заключается в выборе мужчин в зоне повышенного риска.

Дейдра невольно слабо улыбнулась, вспомнив детали разговора. «Глупо ждать другого, если в него постоянно стреляли», заключила Картер и утешила ее, добавив: «твоя очередь тоже наступит, только подожди».

- Капитан Соренсен, адмирал на связи! – доложили с мостика.

- Слушаю, адмирал! – включила терминал Дейдра.

- Сектор ЭнВай-2513, мне кажется, недостаточно хорошо контролируемым. Исходя из последних данных, аналитики указывают высокую вероятность попытки прорыва именно там, - высказался Амон Брэй, - капитан Соренсен, направляйтесь по новым координатам. Берите руководство контролем сектора на себя. На новом месте, боевая задача остается прежней. Как поняли?

- Вас поняла, сэр, разрешите приступать? – выпрямилась Соренсен, после того как бегло пробежалась глазами по новой вводной.

- Разрешаю, - кивнул батарианец, - рассчитываю на вас, капитан, поскольку вы одна из лучших.

- Благодарю, сэр, - козырнула Дейдра.

Переход по новым координатам и подчинение себе еще одного крейсера корпорации, уже получившего инструкции центра, не заняли много времени. Но расслабиться не удалось.

- Мэм, фрегат Альянса «Сарах» идет курсом на сближение. Требуют связи!

- Соединяйте, - дала отмашку Соренсен.

- Говорит капитан исследовательского фрегата «Сарах» Ринальдо Пуэго, на каком основании нам запрещена посадка на Иден Прайм? – без долгих предисловий перешел к претензиям капитан.

- Посадка запрещена временно согласно легенде, администрация Иден Прайм была уведомлена об этом заранее высшим руководством Альянса, давшем согласие на проведение соответствующих учений, - пояснила Дейдра, решив не представляться.

- Однако нас никто не уведомлял! – возмутился Пуэго, - мы проводим археологические исследования и никакого отношения к военщине не имеем. Требуем нас пропустить немедленно, в противном случае, мы подадим на вас в суд.

- Ваше право, - согласилась Соренсен, - приказываю вам лечь в дрейф и допустить на борт досмотровую команду. Орудия «Адрастеи» уже навелись на фрегат и взяли того под прицел.

- Это… - задохнулся капитан фрегата, - это какой-то беспредел!

- Мы принесем вам официальные извинения за доставленные неудобства, но после окончания учений, а сейчас прошу вас подчиниться, в противном случае, не исключаю открытия огня, - прокомментировала Дейдра.

- Не могу поверить. Вы называете это учениями? Когда боевой корабль грозит атакой на мирный фрегат? Извините, капитан, как вас там, но я отказываюсь подчиниться! – поднял подбородок Ринальдо.

- Не совершайте опрометчивых поступков, капитан! – нахмурилась Соренсен и, вспомнив свой приказ с инструкциями, солгала, - в ходе учений мы столкнулись с настоящими преступниками и пиратами, и теперь у нас отнюдь не учебная обстановка, а боевая. Поэтому о шутках и розыгрышах речи быть не может. Мне не хочется вас атаковать, но если вы попытаетесь уйти или прорваться, то фрегат будет уничтожен.

- Санта-Мария! – вздел руки к небу капитан, - Проклятье! Ваша взяла. И как ваше имя сеньорита?

- Капитан первого ранга Дейдра Соренсен, командир тяжелого крейсера «Адрастея», - представилась она.

- Отправляйте своих людей но, прошу вас, дайте им команду действовать деликатнее. На борту ценное научно-поисковое оборудование, - предупредил Пуэго.

- Хорошо, - не стала спорить Соренсен. Против воли ей вспомнилась последняя операция, начавшаяся высадкой абордажной группы на фрегат пирата. Дейдра помрачнела и сжала кулаки, отгоняя образ погибшего Нестерова, а точнее ошметков, что от него остались после прямого попадания в рубку «Даруды».

Сергей Волков, Иден Прайм.

Здесь началась моя новая жизнь, думал я, и здесь же мне придется прервать чужую. После того как мы оба с полковником Харти отлежались в восстановительных капсулах, нам пришлось в экстренном порядке принимать решение по Призраку. Посоветовавшись с Картер, нам удалось узнать, что «Кандид» дислоцируется на другой планете и Призраком для своей охраны не привлекался. Однако в случае, если Харперу станет известно о том, что координаты его убежища есть у корпорации, предугадать его шаги было невозможно. Поэтому после того, как Окуда сообщил об очередном сеансе связи Призрака и генерала Петровского на Омеге, было принято решение форсировать штурм до того, как противник что-либо предпримет.

Корпорация продавила запрос на проведение якобы совместных учений на территории одной из колоний, в числе которых значился Иден Прайм. При помощи Андерсона удалось выйти на заинтересованные лица, а те, пользуясь волнениями и всеобщим бардаком, за порядочную мзду в несколько миллионов кредитов оперативно пробили корпорации разрешение в нужном формате и нужном месте. Идеальный для нас вариант, потому что в противном случае пришлось бы возиться с такими менее удобными альтернативами, как например, изначально предлагал Харти изобразить научную экспедицию.

И вот мы вошли в пространство Иден Прайм, как один из наших же кораблей сымитировал пиратский фрегат. После воинственных маневров и его «захвата», в котором обошлось без жертв, «выяснилось» что на поверхности скрываются другие «пираты», для поимки которых корпорация осуществила высадку штурмового полка. Администрация Иден Прайм была ошеломлена подобными новостями, но согласилась нам не мешать. Пока в Альянсе разберутся что к чему, мы завершим нашу операцию.

За время операции Призрак предпринял четыре попытки эвакуации, каждая из которых была пресечена. Три на поверхности и одна с выходом в космос. Не исключалось, что он проверял, насколько его обложили. Тем не менее, шансов уйти мы ему не оставили.

- Я иду вниз, - коротко бросил я Харти, видя, как выгружается штурмовой полк на заранее отмеченные позиции возле прорытых техникой ходов.

- Командир, это…лишний риск, - нахмурился Кай.

- Подготовьте мне челнок, - распорядился я старпому флагмана, капитаном которого являлся Брэй Амон.

Харти был прав и, участвуя в операции, я подвергал себя дополнительному риску. Но если бы он спросил, мне не удалось бы мотивировать необходимость своего поступка. При этом перед глазами до сих пор стояло лицо Кейтелин, какой она была в первые встречи и какой стала в последнюю. Некстати, вспомнилась другая девушка Диана Леонова, сестра специалиста СО, умершая от синдрома НСА. Их смерти были разными, но оставили в моей душе неизгладимый отпечаток. Если бы только я задал вопрос Картер о полном составе «Кандид» во время перелета, то, возможно, Кейтелин, сейчас была бы жива, а после… перевоспитана? Сама Александра не верила в перевоспитание Чаверс, но для меня эту возможность стоило использовать до последнего. Однако благодаря моей собственной расхлябанности, шанс был безвозвратно упущен.

Вообще, в последнее время я слишком размяк. Можно найти тысячу объективных причин, однако мне не хотелось их искать. Пришло четкое решение проверить себя в любом бою, и мне подвернулась штурмовая операция убежища Призрака. Кроме того, Харпера я решил прикончить собственными руками. У меня не было к нему ненависти после пыток, но она появилась после того, как я осознал, как он использует детей, каковой оставалась Кейтелин, в собственных комбинациях.

- Ладно, но операцией командовать буду я, - сжал губы полковник Харти.

- Я не рвусь в командиры, это твоя операция, - моя реакция была безразличной, - мне нужно место в основной штурмовой группе, вот и все.