Алекс также обратила внимание на то, что большинство споров или даже конфликтов разрешалось без участия местных полицейских сил, самими гражданами. Это напомнило ей отрочество, проведенное в родной колонии. Подумав, она пришла к выводу, что не так уж это плохо, в отличие от Альянса, в котором даже малейший конфликт решался через органы закона. Таким образом, местная полиция, представленная отдельной группой СБ действительно была занята поддержанием порядка, а не подтиранием соплей населению. При этом было незаметно, чтобы люди испытывали от этого дискомфорт, скорее в колонии царила атмосфера свободы, при которой человек не обложен законами абсолютно со всех сторон как волк флажками.

Но, несмотря на объективно увлекательные экскурсии, Картер ловила себя на том, что в целом она испытывает растерянность. Чуть ли впервые в ее жизни, она оказалась в полностью неопределенной ситуации, не зная, когда закончится ее вынужденное безделье, ведь даже отпуска с конкретными сроками завершения ей никто не давал. При том, начинало серьезно беспокоить то, что при всей теплоте приема на Илосе, она практически не имела никакой власти изменить сложившееся положение и была вынуждена просто ждать возможности.

Спасала мысль о скором прибытии Шепард, а до тех пор, Алекс решила погулять по колонии, расслабившись пока есть возможность.

- Алекс? – ее кликнул мужской голос во время одной из прогулок.

Картер обернулась никак не ожидая, что встретит на Илосе, кого-то кто знает ее по настоящему имени. Удивление бывшего церберовского полковника возросло, когда она увидела перед собой Романова. Ее также бывшего коллегу.

- Какие люди, - хмыкнула Алекс, глядя на приближающегося мужчину.

- Что ты здесь делаешь? – спросил не менее удивленный и обрадованный Романов.

- Сразу видно хватку контрразведчика, ни тебе здрасте, ни хорошего дня, сразу допрос, - с сарказмом скрестила руки на груди Картер. - Здравствуй. Как жизнь?

Олег рассмеялся:

- Не ожидал тебя встретить, вот и растерялся немного, к тому же сработал рефлекс.

- То есть начал трясти с меня информацию скорее по привычке, - с иронией прокомментировала его слова Алекс.

- Ты всегда была ко мне несправедлива, - поддержав обоюдно удобный ироничный тон, улыбнулся Олег, - хотя сама этого не замечала.

- А ты сам, что здесь делаешь? – поинтересовалась Алекс, решив поменять болезненную тему.

- Направлен Советом Цитадели в составе дипломатической миссии к Илозианской Монархии. Позвольте представиться, мэм, военный атташе Олег Романов, майор, - с юмором вытянулся по струнке, отдал честь и щелкнул каблуками бывший коллега.

- Занятно. Интересная должность, - хмыкнула Алекс, не комментируя маленькое шоу Романова и, наконец, ответила на первый вопрос Олега: – Я пока в режиме ожидания.

- Это отличные новости! – обрадовался Романов.

- Ну, это кому как, – недоверчиво посмотрела на него Картер.

- Я имел в виду то, что ты… свободна, то есть… - запнулся Олег, сохраняя невозмутимость.

- Господин дипломат, выдерживайте легенду, – насмешливо высказалась полковник.

- Даже пробовать не буду, - усмехнулся военный атташе, - здесь есть неплохие заведения. Мы с тобой пойдем туда.

- Сейчас? – удивилась Алекс.

- Когда же еще? Тебя сложно поймать.

- Можно подумать, ты с ног сбился, меня разыскивая, - с иронией заметила Картер.

- Ну, разыскивать не разыскивал. Без толку, – признал Олег. - Но каждый раз вместо того, чтобы отметить успех, ты молча куда-то линяла. Однако, обещала, цитирую, в следующий раз проставиться.

- Ну, извини. Другие аргументы ты в принципе не воспринимал.

- Будешь и дальше от меня бегать?

- Определенно. Так бестолковое движение вперед обретает какой-то спортивный интерес, - продолжая шутливый тон беседы ответила Картер.

- Сегодня не твой день, Алекс. Сопротивление бесполезно, - уверенно улыбаясь, пресек любые возражения Олег и взял Картер под руку.

- Ладно. Верю, - фыркнула Алекс, неожиданно для себя поняв, что запас отмазок за многолетнее знакомство впервые иссяк.

Выбор атташе пал на скромное тихое заведение на задворках делового центра.

- Что будешь? - осведомился Романов. - И не вздумай скромничать.

- Тогда то же, что ты, - сделала ход конем Линкс.

- Галонка, салат, картофель и Примус, - глянув в меню, перечислил вслух Олег и сделал заказ.

- Неплохо, - прокомментировала Алекс, отметив про себя, что коллега где-то приметил ее предпочтения. - Посмотрим, что делают с европейской кухней за пределами Земли.

- Если бы, кое-кто не играл в Бэтмена, то я показал бы пару мест в Европе, за которые готов ручаться головой. К примеру, помнишь работу в штаб-квартире Арамали в Берлине? – спросил Олег.

- Одно из немногих заданий, которое бесспорно приятно вспомнить. Чистый заказ, чисто выполненная работа, – признала Картер.

- Сейчас мы внешне на интернов уже не потянем, - шутливо заметил Олег.

- А надо ли это? И без прикрытия в виде личины пустого места можно проскочить куда угодно, так ведь господин дипломат?

Романов усмехнулся:

- Да это так. Чем выше статус, тем больше прав и публичности, которая усложняет контроль ситуации. Ты не хуже меня это знаешь.

- Я не стану о тебе распространяться, если ты об этом, - вздохнув, ответила Линкс понимая, что этот вопрос ее давний коллега хотел бы задать. – Однако, дам совет. Если тебе покажется, что что-то не так – это абсолютно точно значит, что не показалось и лучше отойти на один ход назад.

- Я тебя понял, - спокойно ответил разведчик, не выдавая тоном, что его по сути предупредили о вероятном раскрытии и слежке за ним. – К черту рабочие заморочки. Как ты, Алекс?

- А как еще может быть специалист моего профиля и возраста? Живу в тесноватой квартирке в элитном жилом комплексе на окраине города, обставляю ее дешевой модульной мебелью и безвкусными предметами интерьера. По вечерам хожу в клуб, а в воскресение езжу к родителям. Почти накопила на компактный двухместный аэрокар азарийской марки нежно-сиреневого цвета. В тайне мечтаю выскочить замуж за менеджера отдела продаж своей шарашкиной конторы и укатить с ним на Цитадель, - спокойно разложила Картер, ожидая очередного смешка или подколки.

- Картер, я вообще-то серьезно, - переспросил коллега без тени шутки в его внимательных глазах.

Джейн Шепард и Лиара Т'Сони, супруги, Илос.

- А ведь я не думала, что ты такая оторва, - насмешливо улыбнулась Джейн, стоявшей рядом Лиаре.

- С кем поведешься, - весело ответила Т’Сони, довольная жизнью.

- Что-то нас муженек не встречает, - сделала обиженный вид Шепард.

- Готова поспорить, что он как всегда занят или спит, - прокомментировала ситуацию Лиара.

- С чего ты взяла? – посмотрела на супругу Джейн.

- А… другим я его почти не видела, - беззаботно ответила азари.

Спустя пару секунд раздался смех Джейн, к которому вскоре колокольчиками присоединился еще один, принадлежавший Лиаре.

- Мэм, аэрокар на месте! – доложился слегка запыхавшийся сержант, немного опоздавший. Было видно, что он беспокоился, что может получить серьезный втык от начальства за небольшую промашку.

- Вольно, солдат, - махнула рукой Шепард, и тут же обратилась к нему с неожиданным вопросом: - ты можешь сделать нам одолжение?

- Все, что прикажете! – выпрямился сержант.

- Ну-ка давай сделаем так, открой дверь с поклоном и скажи «аэрокар подан». Знаешь такой тон напыщенный как в голофильмах? Сделай такой, - загорелись озорством глаза Шепард.

- Слушаюсь! – козырнул военный и, быстро вернувшись, лихо распахнул дверь с оговоренными словами.

- А ты теперь сделай важное лицо как у королевской особы и прошествуй так, чтобы любой впечатлился, - раскомандовалась она в сторону Лиары, видимо, представляя себя постановщиком сцен.

- Хорошо, - покладисто согласилась Т’Сони и, выпрямив спину, проплыла в дверь, усаживаясь в аэрокар.

- Давай еще раз! – вниз и в сторону скороговоркой проговорила Шепард сержанту, прикрывшись ладошкой и наклонившись в сторону, а потом, явно получая удовольствие от происходящего, изобразила королеву, которая следует в аэрокар.