«Стоит ли раньше времени опускать руки, когда навстречу плывут такие возможности?», задался вопросом Призрак, ощущая прилив желания действовать.

«Проклятие!», подумал Харпер, ощущая напор возникающих вопросов, а «если Чаверс уже прикончила Волкова, или его убьет Ленг по пути сюда? А если он вообще сюда не заявится, оставшись в командном центре и руководя операцией с дистанции?»

При любых раскладах ему нужно лишь дождаться развязки в своем кабинете с пультом самоликвидации в руках, пришел к определенности Призрак. Если Волков дал себя убить или побоялся спуститься лично то, значит, он вообще не достоин разговора, решил для себя Джек, ощутив в себе твердость от принятого решения. Осталось продумать разговор, и Призрак погрузился в размышления.

Сергей Волков, бункер Призрака.

Повторное, более внимательное изучение схемы, в особенности этот пресловутый «зал для тренировок», заставили меня напрячься.

- Отправьте туда саперов, - сказал я, забыв о своей роли наблюдателя.

- Так точно! - козырнул Тейлор, передавая соответствующую команду инженерам, а затем приказывая на общей волне, - занять текущие позиции.

Трое инженеров в сопровождении разведчиков вошли в холл. В ходе сканирования, они обнаружили заряды взрывчатки. На месте Призрака я бы тоже попробовал обрушить своды на отряд в этом месте прохождения.

- Сэр, резервная группа подтверждает безопасный проход к цели. На него мы можем выйти, вернувшись обратно на два коридора и свернув налево, - решил посоветоваться со мной капитан Тейлор.

- Так и поступим, - согласился с ним я.

- Шестнадцатый и седьмой взвод. Блокируйте проход, пока саперы будут проводить разминирование! – приказал Тейлор и дал отмашку на возврат. Пока мы шли назад, нам навстречу катилась парочка механизмов, предназначенных для нейтрализации взрывчатки.

Возврат и ходьба по новым коридорам привела нас к ожидавшей нас троице солдат другой группы.

- Сэр! – обратился ко мне боец, - сержант Зак Булл, контрольная точка 8-БИС. Вам туда! – указал он направление.

- Благодарю, сержант, – козырнул ему я, и приказал, окончательно забирая лидерство штурмовой группы: - за мной.

Турианец и рахни следовали за мной как молчаливые тени, а далее шли остальные. Коридор заканчивался завалом, рядом с которым был вход в технический лаз, предназначенный для обслуживания, в котором штурмовая группа растянулась бы по-одному.

- Позвольте мне первому, сэр, - потеснил меня турианец, решительно ныряя в проход. Мне не оставалось ничего, как идти вслед за ним. Моему и всем остальным бойцам-рахни, а также кроганам пришлось остаться из-за габаритов.

В темном проходе свисали оборванные провода, в некоторых местах продвигаться приходилось боком. Краем зрения обнаружив шевеление сверху, я толкнул турианца в плечо и в последний момент отпрянул в сторону, разойдясь с лезвием молекулярного меча буквально на миллиметр. Выхваченный пистолет был выбит из моей руки, но в ответ, я перехватил обе руки врага, решившего атаковать нас в одиночку.

Не давая времени на размышления, я откинулся назад и ударил шлемом, целясь этому сумасшедшему в лицо, но он уклонился в сторону, заехав ногой в пах. Не будь я в броне, его удар мог бы пройти. А в следующий миг, он захрипел и обессиленный сполз вниз. Турианец вынул из его спины молекулярный нож, которым он не просто пробил броню, но успел там изрядно поковыряться. Найдя свой пистолет, я направил на его шлем мертвого врага и нажал на спуск, превращая голову неизвестного азиата в месиво.

- Психопат, - с презрением заключил Тейлор, разглядывая меч. С его оценкой было трудно не согласиться. Выстрелом плазмы в тесном коридоре из своей засады он мог добиться гораздо большего. В чем причина использования им холодного оружия? «Психопатия», по крайней мере, давало разумное объяснение.

Наконец технический лаз был преодолен, и мы оказались в хорошо освещенном коридоре.

- Вы пропустили засаду! – Тейлор с упреком набросился на резервную группу, ожидавшую нас у выхода.

- Засаду? – удивился лейтенант.

- В лазе, который вы поспешили объявить безопасным, сидел какой-то тип с мечом, едва не прикончивший командующего, - заявил Тейлор обвинительным тоном.

- Не будем терять время, - пресек я дальнейший разговор и обратился к лейтенанту, указывая в коридор, - что за этими дверями?

- Мы думаем, там кабинет Призрака, сэр! – выпрямился солдат, - полковник Харти приказал дожидаться вас.

Что ж, спасибо тебе Кай, подумалось мне.

- Открывайте! – бросил я солдатам.

Взяв под козырек, лейтенант и его люди споро достали резак, в считанные минуты вскрывая бронированные створки.

В помещение я вошел первым. Круглый зал с экраном вместо стен оказался действительно кабинетом. В центре находились пульт управления и кресло, в котором восседал незнакомый мужчина.

- Вы Джек Харпер, Призрак? – спросил я, приближаясь.

- Это я, - повернулся в кресле незнакомец, вперившись в меня пронзительным взглядом синих глаз. – А вы, полагаю, Сергей Волков?

- Да, - сухо ответил я, рассматривая незнакомца.

- Вы умеете удивлять. Разговор с вами обещает быть интере… - начал говорить он, но закончить речь ему помешал выстрел.

Дернувшись, безголовое тело повисло в кресле, из опавшей руки на пол выпало какое-то устройство.

- Вы его убили, сэр? – удивился Джейкоб Тейлор.

- А разве не за этим мы сюда пришли? – посмотрел на него я.

- Но он... что-то хотел сказать, - замялся капитан.

- Кто знает, какие тузы в рукаве у него были припрятаны, - пожал плечами я. После демонстрации возможностей Кейтелин Чаверс и Александрой Картер, меня не удивил бы супермен на месте Призрака, но обошлось. Харпер оказался обычным человеком со странными глазами, только и всего.

- Проверьте всю базу, капитан, - приказал я, понимая, что с этой операцией как-то буднично закончилась война с «Цербером».

Джейн Шепард. Цитадель.

Коммандер проснулась достаточно рано. Приведя себя в порядок Шепард сочла, что раз уж так вышло, то неплохо бы организовать завтрак для боевой подруги.

- Как самочувствие? – спросила сидящая на тумбе у плиты Шепард у не торопящейся с подъемом супруги.

- Более-менее, - явно смягчая действительность ответила Лиара.

- Странно. Азари ведь нужно меньше времени на сон. Ну? Кто выиграл? – со смешком спросила Джейн, протянув стакан.

- Да ну тебя, - слегка толкнув в бок ответила, улыбнувшись азари, приняв посуду с жидкостью.

- Я предупреждала, - не теряя ироничного тона ответила коммандер. – Только давай не рассказывать об этом Волкову.

Примечание к части

Глава дополнена эпизодом от имени Джека Харпера, проливающим некоторые детали и тонкости на штурмовую операцию корпорации. Дополнение было сделано позже, чем опубликована сама глава. Прошу прощения у тех читателей, кто уже прочел главу.

>

Глава VI ВТОРЖЕНИЕ. НАЧАЛО.

Александра Картер, временно безработная, Илос.

Передавая данные по проекту «Кандид», Алекс ожидала сильной реакции, но Волков и корпораты лишь внимательно выслушали ее и отложили дело в долгий ящик. По крайней мере, именно так это выглядело для Картер, когда сразу после разговора Сергей и глава разведки забрали часть людей, включая Дейдру, и умотали по каким-то делам, предоставив Алекс бродить по Илосу самостоятельно.

Не таким она представляла себе отклик. Из этого следовало, что «ЩИТ» обладает аналогичным либо альтернативным проектом, возможно, имеет иные ориентиры, хотя не исключается, что пресловутая занятость не позволила им уделить достаточно внимания «Кандиду». Сделав в уме пометку держать ситуацию под наблюдением, Картер решила не углубляться в домыслы.

Колония Илоса имела достаточно особенностей, чтобы удивить. Как минимум тем, что по улицам спокойно бродили представители рахни и это, не считая других известных рас. Особым наблюдением стало то, что на Илосе, пожалуй, отсутствовала какая-либо ксенофилия и ксенофобия вместе взятые. Взаимоотношения между личностями строились, полностью игнорируя расовую принадлежность, и это внушало определенную симпатию. Никто не кичился тем, что обожает, к примеру, азари, но также не было слышно или видно проявлений неприязни. Людям было откровенно плевать на расу, уважение проявлялось к поступкам, может потому, что все были заняты делом, и рассуждать о расовой принадлежности некогда?