Кварианцы поначалу не хотели принимать помощь Союза, но возможность повысить боеспособность накануне решающего сражения за Раннох решила дело. Адмирал Хан’Джерелл, ощущая за спиной поддержку адмирала Лиданьи, морально задавил своих оппонентов и вынудил их принять помощь кланов под эгидой Совета Цитадели.
К этому моменту десять кварианских крейсеров были пришвартованы в доках. Несмотря на то что верфи могли принять несоразмерно больше кораблей, саларианцы начали с малой партии, чтобы убедиться в отсутствии возможных эксцессов.
Совет Цитадели.
Цитадель уже давно пришла в себя после сражения с гетами и Сареном. Ничто не напоминало о прошедших событиях, даже пропускные пункты были убраны, когда обстановка нормализовалась. Здание Совета Цитадели по-прежнему величественно возвышалось, убеждая обывателей в незыблемости и могуществе простых и понятных явлений. Цивилизованная галактика сильна. Атака отбита. И ничто не сможет поколебать сложившийся порядок вещей.
Хотя некоторые изменения все же присутствовали. В неторопливом темпе жизни появился новый тренд: в потоке людей все чаще встречались спешащие по свои делам фигурки. Тренд коснулся многих, и новой моде «всегда спешить» оказались подвержены не только склонные к такому саларианцы, но также турианцы и известные долгожители азари. Разве что элкоры высокомерно игнорировали новые привычки, ступая медленно и вдумчиво, словно каждый шаг по проспекту являлся священнодействием, исключающим кощунственную торопливость.
А в это время в зале Совета Цитадели проходил непростой разговор.
- Адмирал Лиданья, поход на Раннох превращается в чрезвычайно хлопотное мероприятие, - с некоторым раздражением высказала советница Тевос.
- Советница, мы должны принять абсолютно все меры, чтобы добиться успеха, - упрямо наклонив голову, возразило большое голографическое изображение адмирала.
- А вы не переоцениваете значение одного человека? – ехидно вставил реплику саларианский советник. - Отдать двадцать крейсеров в условиях возникшей нехватки сил, как минимум, опрометчиво. Вам известно, что пираты стали наглеть в приграничных территориях?
- Альянс в данный момент находится в затруднительном положении. Таким тривиальным образом сомневаюсь, что сможем помочь, даже если захотим, - добавил огня советник Удина.
- Похоже, - взгляд адмирала потяжелел, - вы далеки от понимания ситуации. Мы ничего не знаем о гетах. По всей галактике всего два специалиста – Шепард и Волков. Вы представляете последствия, если ОФ будет разгромлен из-за незнания особенностей противника, его тактики?
- Адмирал, Шепард - СПЕКТР и уже направлена на ОФ, - попробовал урезонить азари советник Спаратус. - Почему вы уверены, что ее будет недостаточно для консультаций?
- Господин Спаратус, ведь вы человек с военным опытом. Вам ли не знать значимость сведений, включая мелочи, для боевых операций? Шепард и Волков обладают независимыми друг от друга источниками. Причем ведомство Волкова ВРА АС предугадывало события и оказывало СПЕКТРу поддержку в ключевых случаях. Вы считаете, добрая разведка Альянса поспешила поделиться всей имеющейся информацией с Шепард?
- В таком случае мы окажем влияние на главу ВРА АС генерала Роджера Карстона. Таким чудесным образом, Совету и ОФ будет предоставлена вся имеющаяся информация по гетам, - внес предложение Удина, в то время как другие советники обдумывали слова адмирала.
А по лицу матриарха Лиданьи было видно, что она с трудом сдерживает гнев.
- Ознакомьтесь! – процедила она, передавая сведения электронным пакетом. - Это краткий отчет и оценка тактического ВИ одного показательного сражения с гетами на Иден Прайм.
Мрачные советники погрузились в чтение. Возникшая пауза заполнила помещение Совета густой тяжестью.
- Это какой-то бред! – воскликнул саларианец.
- Что именно, советник Фалерн? – едко уточнила адмирал Лиданья.
- Из оценки ситуации ВИ следует, что гарнизон колонии победил гетов практически при нулевой вероятности такого события, - расширил свое высказывание советник.
- Должна заметить, победил под командованием майора Волкова, о котором мы сейчас с вами говорим, - внесла уточнение адмирал.
- И что вы хотите этим сказать? – поинтересовалась советница Тевос.
- Этот отчет - наглядное доказательство того, что хуманский разведчик знает о гетах нечто, чего не знает наша тактическая система, по стандартам которой проводилась оценка. Мне не нужен генерал Карстон, просидевший всю жизнь в кабинете, мне нужен именно Волков как носитель определенной информации и навыков.
- Но послушайте, адмирал. Это только ваше предположение… - возмутилась советница Тевос, но ее остановил спокойный голос турианца.
- Простите, советница, - сказал Спаратус, - Турианская Иерархия предоставит двадцать крейсеров адмиралу Лиданье для ее целей при наличии соответствующего решения Совета.
Тевос кусала губы, раздумывая над ситуацией, пока наконец не решилась:
- Хорошо, адмирал, у вас будет решение совета и крейсера. Что-то еще?
Советница рассчитывала на завершение аудиенции, но Лиданья ее разочаровала:
- Да. Я уже отправляла эмиссара Волкову в корпорацию «ЩИТ». Повторное обращение выдаст степень моей заинтересованности, чего хотелось бы избежать. Лучший выход, если Совет возьмет на себя дипломатическую задачу убедить Волкова присоединиться к миссии ОФ.
- Что, простите? – переспросила Тевос, едва сдерживая бурлящие внутри нее эмоции.
- Полковник Волков - глава собственной корпорации и фигура независимая. В отличие от Совета Цитадели, у меня нет рычагов влияния на него, - детальнее разъяснила свою позицию адмирал Лиданья. - Кроме того, дар убеждения не относится к моим главным достоинствам.
- Не сказал бы, - хмыкнул советник Фалерн себе под нос, но его заглушил звенящий голос советницы Тевос.
- Адмирал, - ледяным тоном сказала она, - еще никогда Совет не выступал в качестве чьего-то посыльного.
- О богиня! Разве об этом речь? – вскипела Лиданья. - Я прошу разделить общую ношу. У меня нет уверенности, что Волков примет мое приглашение, в то время как ваше он проигнорировать не вправе. Проклятье, убедите его, варрен подери, и вы повысите наши шансы на победу над гетами!
- Прошу воздержаться от выражений, - советница Тевос сухо поставила на вид проклятия адмиралу.
- Прошу прощения за несдержанность, - буркнула зло Лиданья.
- Что вы скажете, советники? – поинтересовалась мнением коллег Тевос, показывая внешне спокойствие.
- Я предлагаю оказать поддержку адмиралу Лиданье, - коротко обмолвился советник Спаратус.
- Раз уж Иерархия согласилась выделить дополнительные крейсера для подготовки операции, то почему бы не закончить начатое дело, - пожал плечами советник Фалерн.
- Если адмирал так настаивает, то можно удовлетворить ее желание. Таким замечательным образом , мы приложим наши усилия, но разве сможем гарантировать результат? - высказал свою позицию советник Удина.
- Да, - ухватилась за мысль Удины советница Тевос. - Адмирал, мы пригласим главу корпорации «ЩИТ» Волкова в Совет и предложим ему двадцать турианских крейсеров в обмен на участие в вашей операции. Но никаких гарантий по результату мы вам предоставлять не будем. На этом все!
Азари порывисто встала и покинула Совет, закончив его чуть более резко, чем собиралась.
Спаратус покачал головой, а затем сказал:
- Всего наилучшего, адмирал Лиданья. Мы попробуем достать вам данного специалиста, раз он так важен.
- До свидания, советник, - попрощалась с ним азари и, кивнув остальным, учтиво произнесла: - Советники!
Голография погасла.
Жених Волков, офисы корпорации «ЩИТ», Илос.
Прошел день, как улетели крейсер «Перуджа» и фрегат «Нормандия». Несмотря на оживление в офисах корпорации, в душе поселилось ощущение пустоты и нехватки чего-то важного. Какая-то разновидность тоски, с которой никогда не сталкивался. Поэтому дела валились из рук, и приходилось пересиливать себя, чтобы решать вопросы, вал которых нарастал с угрожающей скоростью. Проект оружия спецназначения, новые активы, приобретенные Майнеллом в пользу «Экзо-гени» за счет инсайда, изменение программы подготовки космопехов корпорации, новые вербовочные пункты, подготовка к экспериментальным испытаниям в проекте «Соломон», изменение систем снабжения объектов корпорации вне Илоса с учетом возросших требований безопасности, интеграция информационной группы Норман и аналитики разведки, судебный иск против Новерианской корпорации развития - список даже не думал заканчиваться. Ежедневные записи в омни-туле уже превратились в постоянное напоминание о моих незавершенных делах, как образец неудач и провалов.