Спустя секунды транспорт был благополучно посажен и из кабины выпрыгнул пилот. Им оказалась саларианка, на голове которой находилась странная и разноцветная конструкция. Она что-то сказала висевшей недавно парочке, и те, вероятно подчиняясь ее указанию, начали разгрузку шаттла. Он оказался битком набит комплектующими и деталями для кораблей.

Саларианцы, синхронно моргнув по разу, убедились, что им это не померещилось, однако моментально опомнились и напустили на себя невозмутимый вид.

- Кгхм… тем не менее, риск существует, и меня беспокоит мысль о скандале, который может разразиться, - продолжил прерванный разговор саларианец, начавший беседу.

- Не нужно зря волноваться, генерал Бентола, лишь зря потратите бесценное время, - отрезал начальник. - Лучше скажите, вы уже определили состав группы ГОР, который примет участие в операции ОФ?

- Да, со мной отправятся майор Тонис Хилден и капитан Арне Сэ. – Хмуро ответил саларианец.

- Неплохой выбор, хотя вместо Арне Сэ я рассмотрел бы другую кандидатуру, например, Падока Викса, - слегка надавил голосом начальник.

- Прошу прощения, но состав изменить не получится. Назначение уже прошло по всем инстанциям, сэр, - извиняющимся, но твердым тоном ответил подчиненный.

- Ладно, был рад поболтать с вами, но у меня много дел. Вы свободны, генерал, - небрежно махнул рукой саларианец.

Бентола покинул наблюдательное помещение, которое в настоящий момент занимал глава ГОР, и оказался в главном холле доков. Опытный глаз заметил некоторых людей из телохранителей начальника, но генерал не льстил себе, понимая, что большую часть охраны он не увидел.

Прогулочным шагом он дошел до злополучного шаттла, из которого кварианец с напарником продолжали выгружать электронику. Девушка вблизи оказалась довольно занятной особой с эпатирующей внешностью.

Конструкция на голове имитировала волосы хуманов, ставших в последнее время популярными благодаря яркому представителю человечества - Шепард. Хотя увиденное противоречило тому, что Бентола знал о волосах. У хуманов они, как правило, одного цвета, тогда как саларианка решила устроить радугу на своей голове.

Глаза незнакомки были подведены, и на верхних веках присутствовали длинные накладные ресницы. Какое уродство, подумал про себя генерал.

Рабочий комбинезон незнакомки не отличался чистотой и, судя по некоторым признакам, успел побывать в неоднократной починке. Неряха, с досадой подумал Бентола.

Между тем наблюдаемая особа выгружала наравне со своими работниками, чей статус стал уже ясен из признаков их взаимоотношений. Она не особо церемонилась с грузом, и у оторопелого генерала каждый раз екало сердце в опасении, что она вот-вот что-нибудь разобьет.

Тьфу ты, сплюнул про себя генерал, мне-то какое до этого дело?

Бентола собирался пойти дальше, но его взгляд зацепился за инструментрон владелицы шаттла.

Аппарат нельзя было назвать стандартным. Это вообще была совершенно незнакомая генералу модель. Проверив взглядом омни-тулы работников, Бентола с изумлением обнаружил, что их модели также ему неизвестны. Единственно логичное предположение состояло в том, что это индивидуальные модификации-самоделки.

- Эшил! – окликнул наблюдаемую кварианец и поставил на пол контейнер средних размеров. - Нужен ключ-герметизатор, упаковка разошлась.

- Лови! – ответила ему саларианка и метнула небольшой предмет со скоростью, будто намеревалась убить кварианца. Однако тот легко поймал ключ, не поворачивая головы.

Этот кварианец с ней давно сработался. Он не из тех, кто только недавно прилетел на Сур’Кеш, понял Бентола.

«Надо же, ее зовут Эшил, так же как наиболее преуспевающую фаворитку на пост далатрессы!» - усмехнулся про себя генерал. Странная троица его заинтересовала. Он решил отдать соответствующие распоряжения, чтобы разузнать о них больше.

Генерал Бентола Линрон решил прогуляться еще немного и развеяться. Разговор с начальством оставил после себя осадок. Бентола не поощрял решение руководства насытить боевой флот кварианцев шпионской начинкой ГОР под видом ремонта, считая риск слишком большим. Однако наверху в последнее время как с цепи сорвались, придумывая все новые авантюры. Одной из них была показательная ликвидация бывшего сотрудника ГОР Мордина Солуса. Кому могла понадобиться смерть превосходного и лояльного бывшего сотрудника-ученого, генерал даже предположить не мог. Другая состояла в заброске саларианцев в Альянс с формированием группы политического влияния. Они там, похоже, решили попытаться взять немного власти в Альянсе, думал генерал, но скорее всего опоздали с этим. Хаос в Альянсе начал уже спадать, вряд ли Союзу удастся успеть вмешаться во внутренние дела союзника.

Бентола неожиданно для себя начал получать удовольствие от пешей прогулки, непривычно расходуя время совершенно нерационально. При этом он размышлял о затейливых перипетиях галактической жизни, чье сонное настроение стремительно улетучивалось под напором реалий и новых угроз.

Кто мог предположить два цикла назад, что над Сур’Кешем будет находиться крупный Объединенный Флот рас Цитадели с добровольного согласия кланов? Кто мог предположить, что в доках Сур’Кеша будут ремонтироваться военные суда кварианцев?

Во время учебных маневров с целью оттачивания координации действий в бою адмирал Лиданья обнаружила, что кварианские крейсера выходят из строя из-за технических поломок. Инженеры Мигрирующего Флота старались сделать возможное и невозможное, но экстремальные маневры, которые требовала выполнять адмирал-азари, быстро исчерпывали запас прочности их кораблей. Таким довольно случайным способом было выявлено слабое звено ОФ, к стыду кварианцев.

Без Лиданьи под руководством своих адмиралов военный флот кварианцев наверняка действовал бы с оглядкой на свое техническое состояние, но адмирал-азари не собиралась никого жалеть. Ей требовалось определить максимум, на который способны корабли и экипажи ОФ, и она этот максимум успешно выжимала из каждого.

В результате участившихся случаев технических неисправностей, Лиданья стала дотошно выяснять детали и узнала, что Мигрирующий Флот не проходил доковое обслуживание с момента бегства кварианцев с Ранноха, то есть ни разу за период свыше четырехсот лет. С одной стороны, это доказывало, насколько высок уровень профессионализма кварианских инженеров и их системы устранения поломок "на горячем двигателе", а с другой, показало плачевность общего состояния. Ничто не могло изменить простого факта, что часть регламентных работ по профилактике и ремонту невозможна без дока.

В результате кварианский флот не мог действовать в полную силу, что не устраивало сурового адмирала.

С присущей ей прямотой она обратилась к адмиралам-коллегам и потребовала провести полный доковый ремонт боевого флота. Но оказалось, что Мигрирующий Флот не в состоянии выполнить ее требование по двум простым причинам. Первая заключалась в том, что кварианцы не располагали нужными средствами, а вторая в том, что ни одна раса, включая Батарианскую Гегемонию, не давала разрешение на швартовку кварианским военным кораблям.

Лиданья обратилась в Совет, твердо намереваясь добиться решения возникшей проблемы вопреки сопротивлению советников. Однако, к своему удивлению, она вместо споров получила весьма быстрое согласие и поддержку, причем советник Фалерн выразил желание провести ремонт на Сур’Кеше за счет Саларианского Союза.

Генерал Бентола имел предположения, с чем связаны такие внезапные доверчивость и участие саларианцев. После битвы на Цитадели позиции и влияние хуманского Альянса и Турианской Иерархии серьезно возросли, азари удалось сохранить прежнюю лидирующую роль, и только Союзу пришлось существенно потесниться. В будущей операции вокруг Ранноха вновь потребовалась сила и откровенно слабый саларианский флот, переданный в ОФ, грозил усугубить положение Союза в Совете Цитадели.

Ремонт и восстановление кварианского флота дал шанс саларианцам отыграть утраченное влияние, и советник Фалерн воспользовался им, не дав другим советникам привести мероприятие к общей инициативе Совета.