Эти голубые глазки Виндекс стали больше, чем я когда–либо видела.

– Ничего себе, Лив. Вы целовались? С тех пор, как ты встретила Билла, я никогда даже не слышала, чтобы ты говорила о других мужчинах.

– Просто, это как бы случилось и именно так я себя чувствую, – я могла бы подобрать так много слов, подумалось мне. – Такой виноватой, – решительно добавила я.

– Ох, Лив. – Она обняла меня за плечи. – Я не могу сказать, что тебе делать, – ответила она, с мольбой глядя на меня. – Но, – продолжила Гретхен, подыскивая слова. – Билл всегда был… – она остановилась, задумавшись. – Безопасным. Твои чувства к нему зарождались медленно и постепенно,  на вашу долю не выпало никаких испытаний. Я видела, что развод твоих родителей сделал с тобой. Ты перестала рисковать. Ты перестала раскрываться перед людьми, а Билл был безопасным. Надежным. Он всегда любил тебя и никогда не обижал.

Ее слова были устрашающе похожи на фразы Люси. Я заволновалась. Возможно, они знали что–то, чего не знала я. Причины, по которым Билл не должен любить меня так сильно. Возможно,  они думали, что я была недостаточно хороша для него.

– Хотя это не означает, что ты обязана ему чем–то, – продолжила она. – Я знаю, как тебе поступить. Перестань казнить себя и возьми тайм–аут, чтобы подумать, чего в действительности ты хочешь. Не то, что, как ты думаешь, хотят другие, а то, чего глубоко в душе желаешь ты.

Гретхен в какой–то степени сняла груз с моих плеч, но очень трудно было игнорировать вопрос, горящий в ее глазах.

После минутного молчания я произнесла:

– Я не могу сказать тебе, кто это. Тогда уже не будет пути назад.

Она выглядела разочарованной.

– Я хочу сказать, что помню твою страстную натуру и знаю, что она все еще живет в тебе. Было трудно наблюдать, как твой огонь затухал во время развода родителей.

– Мои родители часто ссорились в конце, но я никогда не ожидала, что все закончится так плохо, – размышляла я.– Я не знала, что они хотели развода, думала, они любят друг друга.

– Это было к лучшему, дорогая. Они были несчастны и делали несчастной тебя. И я крайне удивлена, видя, что сейчас ты почти плачешь. Этого не случалось с тобой довольно давно.

Мое сердце сжалось, когда я услышала ее последние слова.

– Я знаю, мне очень жаль. Я ненавижу плакать на публике.

– Публика? Лив, это я. Я не публика.

– Да, это звучит глупо, не так ли?

– Я вспоминаю, что когда мы были детьми, ты притворялась, что уже имеешь все, – продолжила Гретхен, мечтательно подняв глаза. – Лучшая работа, лучший дом и самый красивый муж. Ты говорила, что он должен быть самым лучшим мужчиной на свете, а также самым высоким. И вы будете любить друг друга больше, чем кто–либо другой на Земле.  Ты чувствуешь, что речь идет о Билле?

– Билл высокий, – гордо сказала я.

– Лив?

Я с  яростью прищурилась на нее.

– Гретхен, это детские фантазии. Каждый об этом мечтает в  десять лет.

– Но не я  – Покачала головой она. – Я просто хотела быть счастливой. Я думала, чтобы быть счастливой нужно найти кого–то для замужества и найти хорошую работу. Я не знаю других детей, которые бы говорили, что они будут лучшими во всем и иметь все самое лучшее.

Легко рассмеявшись, я кивнула.

– У меня были большие запросы, потому что отец вложил это в меня. Я думала, что он во многом лучше, чем моя мама. Я не хотела, чтобы кто–нибудь думал так обо мне.

– Никто так не думает. Все любят тебя.

– Все? – Я вздохнула, вспомнив обвинения Дэвида, сказанные им ранее. Любят ли они меня настолько же сильно, насколько люблю их я? Гретхен выглядела такой обиженной, когда я коснулась ее руки. – Конечно, я знаю об этом. Я тоже очень сильно тебя люблю. Я никогда бы не выжила без тебя и Джона. Ты причина, благодаря которой я прошла через все это.

Гретхен подарила мне очаровательную улыбку, и я была уверена, что увидела слезы в ее глазах.

– Так что насчет Билла? Соответствует ли он твоим детским мечтам?

– Я не думаю, что кто–то вообще может соответствовать этим требованиям. Готова признать, что в детстве я была идеалисткой, – ответила я, закатив глаза.– Но он близок к идеалу.

Гретхен закусила губу, избегая моего взгляда.

– Что ты собираешься делать? – спросила она.

– Двигаться дальше. Какой у меня есть выбор? – я сделала паузу. – Ну, а прямо сейчас, я проведу беззаботный вечер с моими  подругами. Тебе лучше одеться или я оставлю твою задницу дома, – пошутила я.– Я не могу опоздать на свою собственную вечеринку.

Прежде чем Гретхен поднялась, чтобы начать одеваться, ее взгляд на мгновение задержался на мне. Перелистывая статьи журнала, я наблюдала, как она рылась на полках в шкафу в нехарактерном для нее молчании. Я не была уверена в том, что рассказать все Гретхен было правильным решением, но мне стало легче.

Голос Люси, раздавшийся из другой комнаты, вторгся в мои мысли. Когда я вышла на кухню, меня чуть не сбила с ног прибежавшая Бетани. Потянувшись ко мне для объятий, она выдала:

– Я слышала, что в переулке в центре города на тебя напал убийца–насильник!

– Что? – вскричала Люси. Подбежав, она резко остановилась передо мной. – Ох, твое лицо!

– Нет, нет, это преувеличение, – объяснила я, впиваясь взглядом в Аву.

– Подождите, – отозвалась Гретхен из своей комнаты. – Я еще не слышала ничего об этом

Она помчалась к нам, придерживая одежду, которая угрожала распахнуться.

– Я в последний раз рассказываю эту историю, – предупредила я.

Они внимательно слушали, как я пересказывала им события прошлого вечера. Мой рассказ звучал настолько мрачно, что я чувствовала себя виноватой, разрушая наше прекрасное настроение перед вечеринкой. Когда я дошла до той части, где упоминался Дэвид, глубоко вздохнув, я прервалась на полуслове.

– Что? Это безумие, – воскликнула Люси.

– Вы знаете, что он работает со мной и Люси. Мы продвигаем его в качестве “завидного холостяка”, – объяснила я Бетани и Аве. Кто–то из них издал одобрительный возглас. – Он как раз возвращался домой из офиса.

– В десять часов вечера? – спросила Люси. – Это адское совпадение.

– Знаю, – ответила я, пожимая плечами. – В любом случае, мне очень повезло…

– Подождите, остановитесь, – вмешалась Гретхен. – С каких пор Дэвид участвует в написании статьи? Это ведь парень с вечеринки Люси, верно? Он собирается быть сегодня вечером? Я не знала… – внезапно она громко выдохнула, и мы все посмотрели на нее. – О, Боже.

– Что? – спросила Бетани.

Глаза Гретхен расширились, и она прикрыла рот ладошкой, глядя на меня.

– О, Боже, – повторила она, заглушая слова рукой.

Схватив Гретхен, я потащила ее в сторону спальни.

– Простите, просто дайте нам минутку, – попросила я остальных, с усилием вталкивая ее в комнату. Когда за нами захлопнулась дверь, на лице Гретхен отразился шок.

– Дэвид Дилан? – прошипела она. – Он тот, в кого ты влюбилась?

Я запаниковала, не зная, как реагировать.

– Ох, Оливия. Нет, нет, нет. Забыла, о чем я говорила раньше?  Он тот еще бабник.

– Как ты узнала? – поинтересовалась я. Не знаю, почему я огрызнулась на нее.

– Я вот что скажу тебе, Лив.  Я знаю множество парней, похожих на него. Таких же…  опасных, как он. Этот мужчина знает, как заставить тебя почувствовать себя особенной. Поверь мне, он красив, обаятелен и сексуален. И по понятным причинам он никогда не будет одинок.

– Звучит знакомо, – ответила я с явным намерением зацепить Гретхен, потому что мне не понравилось то, что я услышала от нее.

– Что ж, – сказала она, казалось бы, невозмутимо. – Я училась на собственном опыте. Именно благодаря парням, подобным ему.

Я тяжело сглотнула, смущенная разговором.

– Послушай, – начала я. – Мы можем поговорить об этом позже. Я не хочу, чтобы кто–нибудь еще узнал об этой ситуации, – попросила я, махнув рукой в сторону кухни.