К счастью, сейчас праздник закончился, и кроме нее и сторожа в ресторане никого не осталось. Такси с последним клиентом уже отбыло, а официанты и кухонные работники, доделав свою работу в рекордно короткий срок, бесшумно испарились.

- Подбить кассу и домой, - проверив порядок на кухне, наказала себе Анечка.

В отличие от шеф-повара ресторана Глафиры Парамоновны в ее устах слово "домой" прозвучало буднично, ни радости, но облегчения. Может быть, если бы сторож не курил на крыльце, он поинтересовался бы, отчего у умницы-красавицы администратора такой грустный вид, но судьба и здесь была против Анечки. Никому не было до нее дела в этот поздний час. Немолодые родители уже давно сладко спали, подруги, скорее всего, тоже, а "второй половинкой" к двадцати восьми годам она так и не обзавелась.

Во всем огромном мире не было ни одного человека, который ждал бы ее на Новый год или хотя бы поинтересовался, как настроение. Лишь огромный плюшевый медведь, который никогда не отказывал ей в теплых объятиях, и коробка с подарком от хозяйки ресторана - все, ради чего стоило идти домой. Подарок Анечка специально не стала распаковывать до новогодней ночи. Катерина Виноградова умела подбирать подарки. Что-нибудь хорошее, доброе и радостное обязательно должно было быть в коробке. Что-нибудь, что спасет ее от желания утопиться от тоски в ванне.

С мыслью о подарке Анечка закрыла сейф, спрятала ключ и бодрой походкой направилась за своими вещами в гардероб. Идти было недалеко: пройти мимо вип-столиков, пересечь небольшой танцпол и обогнуть уютный уголок с баром. Метров двадцать, не больше. Однако, случилось непредвиденное.

- Где они хранят сахар? – из-под барной стойки донесся ворчливый шепот. – Кофе, корица... Дрянь какая-то... Черт, где сахар?

Услышав это бормотание, Анечка чуть не подпрыгнула. Голос «гостя» точно не мог принадлежать старичку-сторожу. От неожиданности сердце ушло в пятки, а ноги подкосились.

«Воруют!» - молнией пронеслось в сознании.

На испуг и легкое головокружение ушло от силы две-три секунды. Как настоящая женщина, Анечка тут же нафантазировала букет из сразу нескольких преступлений: кражи, изнасилования и убийства. Только потом включился "главный администратор ресторана".

- Кто... – оглядываясь по сторонам в поисках сторожа или средств защиты, незнакомым противным голосом взвизгнула она. - Кто там?

В ответ донесся громкий удар чем-то тупым о столешницу и шквал проклятий на нескольких языках.

- Кто, я спрашиваю! - уже более уверенным тоном повторила девушка.

- Ух! Свои... - со стоном.

Спустя несколько мгновений, потирая затылок, из-под стойки высунулся мужчина. Сантиметр за сантиметром он медленно выпрямлялся, и когда, наконец, встал во весь рост, Анечке поплохело еще больше.

- Алексей Дмитриевич? - она нервно сглотнула.

Прямо перед ней, возвышаясь на две головы выше, находился не кто иной, как брат хозяйки ресторана. Светловолосый и голубоглазый - в отца, с очаровательной ямочкой на подбородке и чувственными губами - в мать, талантливый музыкант и еще более талантливый раздолбай.

- Мы же договорились, что просто Алекс, - неприлично красивые мужские губы изогнулись в улыбке, а глаза, оглядев девушку с головы до пяток, весело сверкнули. - С Новым годом... Аня. Хорошо выглядишь.

- Аа... - его визави все еще не пришла в себя. Брат Катерины Дмитриевны являлся не таким уж частым гостем ресторана, чтобы его появление было рядовым событием. За прошедший год он был в городе всего раза три: весной, на свадьбе лучшей подруги хозяйки и на свадьбе самой хозяйки. В первый его визит они перекинулись всего парой слов, в последний - были слишком заняты, чтобы даже поздороваться. Предпоследнюю встречу Анечка предпочла бы вообще не помнить.

- Вы что здесь делаете? - единственное, что пришло ей на ум.

Бросив грустный взгляд на чашечку с дымящимся эспрессо, Алекс почесал затылок и ответил.

- Кофе. Я делаю кофе. В самолете о нем мечтал, по дороге в ресторан - тоже. Вот, - махнул рукой на кофемашину, - увидел ее и не сдержался.

Только Алекс Виноградов на вопрос: "Что вы здесь делаете" мог ответить четко и точно, но совершенно не о том.

- А где Катя подевалась? - видимо, догадавшись, что оппонент несколько завис, продолжил он. - Кассу считает?

- Катерина Дмитриевна с супругом за городом Новый год празднуют.

- Ого! - от этой новости у Алекса глаза стали круглыми. - Неужели муженек сумел перевоспитать Катюху?

Вопрос перевоспитания хозяйки поставил Анечку в тупик. У персонала ресторана, конечно же, существовало свое мнение по этому вопросу, однако делиться им, тем более с единственным родственником хозяйки, желания не возникло. У Анечки вообще сейчас было только одно желание, и оно никак не сочеталось со светскими беседами в пятом часу ночи.

- Алексе... Алекс, - она сложила руки на груди, - я не знаю, изменилась ли Катерина Дмитриевна, но... - набрала полную грудь воздуха. - ...четыре ночи. Новый год. Я так устала. Может, вы быстро попьете кофе да поедете домой?

- Так я и тебе могу кофе сделать, - про усталость Виноградов будто и не услышал.

- У меня кофе скоро из ушей польется, – девушка не сдавалась. - Имейте совесть.

Судя по тому, что гость даже не моргнул, эти аргументы для него тоже ничего не значили.

- А если маленькую чашечку? – он молитвенно сложил ладони.

- Я две смены отработала! – скромничать не было смысла. Ноги гудели так сильно, что уже неважно было, с братом хозяйки она общается или с обычным зевакой, который захотел, чтобы его обслужили после закрытия.

- Оу!

В глазах собеседника сверкнула искра понимания. Не будучи уверенной, что этой искры хватит, Анечка принялась мысленно подбирать более веские аргументы. Однако Виноградов приятно удивил.

Анечка даже рот раскрыть не успела, как он с ловкостью профессионального бармена перелил свой кофе в шейкер. Крутанулся к холодильнику за спиной и достал лед, а затем самым кощунственным образом взболтал в шейкере эспрессо со льдом и залпом выпил. На мгновение зрительница забыла и про позднее время, и про гудящие ноги. О подобном исполнении своей просьбы она даже не помышляла. Слишком экстравагантно. Оставалось радоваться, что главный бармен Гриша не видел шоу Алекса.

- Ну, все, - Виноградов стер тыльной стороной ладони пару капель с губ и загадочно ухмыльнулся, - можно идти.

***

По дороге домой Анечка улыбалась, вспоминая этот момент. Появление Алекса Виноградова и его фееричное исчезновение можно было считать жемчужиной новогодней смены. За долгую ночь этот форс-мажор стал единственным. Еще недавно администратор старого бара, а нынче администратор модного ресторана, Анечка была очень горда собой. Профессионал, молодец! Даже грусть из-за того, что дома никто не ждет, немного притупилась.

В приподнятом настроении она прошла один квартал в сторону находившейся рядом квартиры, однако стоило свернуть к подземному переходу, как неведомое шестое чувство подсказало, что дальше ждет сюрприз. Какой именно, долго гадать не пришлось. Гитарные аккорды и знакомый красивый мужской голос заставили остановиться.

Она не вышла замуж за хромого еврея,

Она не вышла замуж за седого араба,

Ее не прельщали ни Чикаго, ни Бейрут, ни Ханой.

Она хотела каждый вечер возвращаться домой...

Анечка не поверила ушам. Исполнителя она узнала влет. Виноградов! Вот только что он делал в переходе? Катина квартира, где он обычно останавливался, находилась совершенно в другой стороне.