- Что? - у девушки челюсть отвисла.

Никогда еще идея послать кого-либо подальше не казалась Анечке такой соблазнительной. Подумать только: она ушла из перехода, чтобы не слышать его пения, а сейчас Алекс предлагает рассчитаться песней. И ведь ради помощи ему же! Чинно и благородно, при этом все походило на продуманный до деталей коварный план против нее.

- Я хорошо пою! - гордо похвалил себя Виноградов.

- Нет!

- Это будет отличная сделка.

- Нет и еще раз нет!

- И ты оставишь мерзнуть на морозе брата своего босса? - использовал Алекс запрещенный прием.

- Мм... - простонала Анечка. - Это нечестно!

- Ты не оставила мне шанса.

Виноградов и не думал сожалеть. Судя по тому, как он внимательно всматривался в лицо своей спутницы, спеть песню для него было жизненно важно.

- Один куплет, - в конце концов сдалась Анечка. - Ты все же дорогой музыкант. Уверена, что на такси ты заработаешь и куплетом.

- Ура! - Алекс победно вскинул правую руку вверх.

***

К персональному концерту "по заявкам" Алекс готовился как к настоящему выступлению. И пусть замерзшими пальцами было сложно настраивать гитару, тщательно скрываемый интерес в глазах его спутницы с лихвой компенсировал неудобство. Удержаться и не смотреть за его манипуляциями было сложно. Длинные пальцы с аккуратно остриженными ногтями порхали над колками, словно гипнотизировали. Струны золотом сверкали в свете желтых уличных фонарей, а глаза...

В глаза Аня старалась не смотреть. Ни на красиво изгибающиеся брови, ни на длинные ресницы, ни на губы. Даже когда началась песня.

Она идет по жизни, смеясь.

Встречаясь и прощаясь, не огорчаясь,

Что прощанья легки, а встречи на раз.

И новые лица торопятся слиться

В расплывчатый круг

Как будто друзей и подруг...

- А еще куплет можно? - не прекращая играть, уточнил музыкант.

- Все-все! – боясь поддаться соблазну, Анечка замахала руками. - Хватит.

Она идет по жизни, смеясь.

Со мной она сурова, хотя знакома.

И встреча с ней почти сорвалась -

Испытанный способ казаться взрослой,

Меня словно нет...

А я хотел с ней встретить рассвет.

Бонусный куплет "от себя" Алекс пропел таким интимным тоном, что губы Анечки против ее воли сами растянулись в улыбку. Он все-таки добился своего: и песню спел, и подарил новые строчки-признания. Противостоять такому шквалу обаяния она уже не могла.

- Я проведу тебя до стоянки такси, - в знак примирения предложила она, когда Алекс сложил гитару в футляр.

- Вообще-то это я могу провести тебя.

- Алекс... – идея пройти до квартиры вместе неожиданно оказалась настолько соблазнительной, что Анечка поспешила отказаться. – Нет, не стоит.

- А, понял, - Алекс зарылся губами в свой пушистый шарф. - Тебя там ждут, потому эскорт в лице меня может создать неприятности.

- Нет, - Анечка покрепче перехватила свою сумочку и отвела взгляд в сторону. - Просто не нужно.

- Тогда не понимаю, почему бы мне тебя не проводить. Твои родители ведь живут отдельно.

- Откуда ты это обо мне знаешь? - удивленно.

- Вообще-то, - Алекс смущенно улыбнулся, красивые губы изогнулись, а на щеках заиграли ямочки, - на свадьбе Катиной подруги ты довольно многое мне о себе рассказала.

- О, Боже... – Аня готова была сквозь землю провалиться. - И ты все запомнил?

- Не у всех Виноградовых амнезия от алкоголя. К тому же... Это было слишком необычно, чтобы забыть, - собеседник хмыкнул.

Анечка возрадовалась, что на улице мороз, и ее красные щеки можно списать на низкую температуру.

- Это был не самый лучший день в моей жизни, - чтобы хоть как-то сгладить впечатление, призналась она.

- Да... Девушки нечасто плачут у меня на плече... - Виноградов окончательно развеял надежду на амнезию. – Особенно на свадьбе из-за чужого жениха.

- Оу... – стало так жарко, что хоть пальто расстегивай. Большего стыда она в жизни не испытывала.

- А я, между прочим, страдал, - Алекс не дал ей долго корить себя.

- Сильно? – прищурив один глаз.

- Очень! До сих пор переживаю!

- Я заставила страдать Алекса Виноградова. Ну, теперь этот Новый год можно не считать таким паршивым, - с облегчением и смехом вырвалось у нее.

- А почему паршивым? – еще секунду назад улыбавшийся Алекс мгновенно стал серьезным.

- Всего-то желание не успела... – Анечка осеклась. Слишком много она рассказала сегодня того, что говорить не стоило. Еще немного, и признается, что чуть не плакала, думая о своей одинокой новогодней ночи. Уж это стало бы окончательным падением!

Как оказалось, смолчала она напрасно. Ее спутнику хватило и намека.

- Так, понял. Ты не загадала желание, и это важно.

Алекс взъерошил волосы.

- Да, ерунда. Забудь. Все равно поезд ушел.

- Безвыходных ситуаций не бывает, - тон его стал деловым. - Когда еще загадывают желание? Ну, кроме боя Курантов.

Анечка растерялась.

- Подсказывай! - Алекс щелкнул ее по носу.

- Эм... Когда посуда бьется... - первым в голову пришло наболевшее. - Ой, нет, это просто на счастье.

Алекс осмотрел себя, спутницу, бросил грустный взгляд на гитару.

- Не пойдет, - резюмировал. - Что еще?

- Когда цифры на часах совпадают, - Анечка потерла лоб, - когда звезды падают, когда радуга...

- О! – неожиданно оживился ее спутник. - Стоп! Годится!

Что именно годится, Анечка сообразить не успела. Она вообще ничего не успела сообразить. Второй раз за вечер Алексей Дмитриевич Виноградов изволил чудить.

- Держи, - пока девушка не пришла в себя, он быстро сунул ей в руки футляр с гитарой. - Значит так! Устроим звездопад.

Он отошел на пару шагов от пешеходной дорожки и повернулся спиной к сугробу.

- Я звезда, - ткнул в себя пальцем. - Между прочим популярная и знаменитая, - уточнил не без гордости, - и сейчас я буду падать.

- О, Боже, Алекс! – Анечка прыснула со смеху. - Ты сумасшедший.

- Мой пиар-менеджер тоже так считает, - Виноградов расставил ноги на ширину плеч, потянулся, как перед трудным спортивным упражнением, а затем скомандовал. - Все, не отвлекайся, готовь желание. Загадать нужно будет быстро, я все же не Нео из Матрицы, чтобы растянуть время на длинную формулировку.

- Может, все-таки не нужно? - Анечка с сомнением осмотрела сугроб за спиной Алекса. Коммунальщики, конечно, постарались на славу, в такой отвал можно было завалить и слона, но все же падать на снег ради глупой шутки для нее было слишком.

- Желание на кону. Какое «не нужно»! - по-детски искренне возмутился ее визави. - Все получится, верь!

- Твой пиар-менеджер не шутил, ты в курсе? – Анечка прижала руки к пылающим щекам.

- Я талант, мне прощается! – Алекс уже понял, что победил. - За меня, кстати, тоже загадай!

- Но я же не знаю твоего желания, талант!

Виноградов внимательно посмотрел на ее искусанные за тяжелый вечер губы.

- А ты угадай, - коварно подмигнул после.

Анечку жаром обдало. Этот мужчина был невыносим. Счастье, что не он стал хозяином «Градуса Баллинга»!

- Ну, все, - на раздумья собеседник время ей не оставил. - На счет "три" звезда падает. Будь готова.

Смириться с тем, что стала участником безумия, Анечке было непросто. Редкие прохожие уже поглядывали в их сторону. Их можно было понять: пятый час ночи и странная парочка, спорящая возле сугроба. Однако Алекс был так решительно настроен, что пришлось уступить.