Когда последствия трагедии оценили со всей серьезностью, над 4- м реактором при помощи дистанционного монтажа стали возводить саркофаг «Укрытие». Сейчас ведется строительство проекта «Укрытие-2». Он будет построен вблизи 4-го энергоблока, а затем надвинут на него. Причем на этот раз срок эксплуатации саркофага будет составлять уже не 20, а 100 лет. Изначально стоимость проекта оценивалась в $750 млн, из которых $50 млн выделяло правительство Украины, а остальные — коалиция из 28 стран. Но в последние годы стало понятно, что этой суммы явно недостаточно. Сейчас речь идет примерно об $1 миллиарде. Монтаж саркофага был намечен на февраль 2008 года, а в случае задержек — на более поздние сроки…

Волкодав то сам как никто другой знал, что после относительного затишья 2000–2002 года под 4-м энергоблоком стали просходить непонятные вещи. И 12 апреля 2008 г. в 14:30 произошла Вторая Катастрофа… А начиная и с 2011 года под 2-м и 3-м энергоблоком начались вторичные выбросы, имеющие источником основной выброс под 4-м энергоблоком. С каждым новым выбросом становилось все опаснее и опаснее на этих территориях. Но Кордон пока оставался еще вполне нейтральной зоной, где могли соседствовать разномастные группировки. Зона расширялась, а с ней вместе и пограничная зона, называемая периметром…Поговаривали также и о так называемом Речном Кордоне.

В землянке стало неуютно от мыслей, навеянных этим документом. Куда денутся после ликвидации ЧАЭС все сталкеры? Что станется с группировками? А вдруг найдется второй Монолит или Золотой Круг и все снова закрутится вокруг прежней завязки? Волка давно мучали сомнения насчет той операции, рассекреченной позже вылазки НАТОвских ученых к кристаллу Лжемонолита, когда экспедиция военных сталкеров погибла, а ученый, спасенный за счет их гибели, вернулся на свою базу один и с куском этого искусственного образования. Писали, что ученый позже погиб от лучевой болезни, но что-то не сходилось в той истории. Скорее всего, тот ученый уже сидит в каком-то секретном бункере и изучает кусок этой очень даже правдоподобной фальшивки. Волк знал, что все и наверняка здесь знать невозможно и даже опасно для жизни. Зона каждый данный день подносила новые сюрпризы и он научился воспринимать ее новые шутки как данность судьбе и, что самое главное, он выживал после каждого такого раза там, где другой давно уже зарос бы травой… Волк взял и закрыл папку — Ну что же, белые делают ход. Черные ожидают своей очереди…

2018 г.

В Центре по изучению экологических катастроф, подшефном НКДАР ООН, был выделен грант на исследование радиоактивного фона в самом саркофаге и ликвидации внутреннего очага выбросов под 4-м энергоблоком Чернобыльской АЭС. Если ранее, в 2005–2009 г. все исследования велись дистанционно или через роботов, которых в любом случае оставляли в саркофаге и не возвращали обратно, то в 2018 г. нашлись новые технологии в связи с развитием в США, Израиле и России нанотехнологий. В частности одна частная фирма, работающая вместе с одним из подразделений оружейного концерна DARPA, работающим на Минобороны США, заявила о своей готовности производить искусственную кровь, в которой применялись в виде переносчиков кислорода искусственные кровяные тельца, созданные по нанотехнологии. Крови, основанной на защитных нанофуллеренах, не была страшна радиация; она обладала эффектом самовосстановления и работала в несколько раз быстрее чем обычная человеческая кровь, не замерзала при сверхнизких температурах. Правда пока вызывала вопросы ее совместимость с человеческими органами, но первые опыты на животных дали обнадеживающие результаты. NASA заказало пробную партию технологических прототипов систем искусственного кровообращения, основанных на наноосмотических насосах — скорее всего и в костюмах астронавтов эта технология могла занять свое место. Это стало огромной сенсацией, не меньшей чем когда-то запуск первого человека в космос. На основе этой технологии началась разработка защитных антирадиационных наноскафандров, имеющих в том числе и системы, схожие с экзоскелетами технического и медицинского типа. Ходили слухи, что рано или поздно эти технологии доберутся до научного городка НАТОвских ученых в Зоне, но только когда именно?. Но были ли это только слухи, фейк, или это была правда — никто не имел понятия, по крайней мере те, кто не имел доступа к «секретным материалам» экспедиторского корпуса из лагеря ученых. Только сталкеры старались вестит себя осторожнее с гражданскими с этой базы, не зная чего еще ожидать от «яйцеголовых». Одно было ясно — сейчас заказы на проводников посыплются как из рога изобилия и Зона снова будет поглощать новые и новые тела…, расширяясь по одному ей известному плану…

(Через год-два после событий «Черного Фантома», 2018 г.).

Сталкер Волкодав уже отправил свою жену, Ларру, в дом под Киевом, а сам остался временно в Зоне — он решил, что они уедут к его родителям. Зона стала менее опасна, на ЧАЭС проводились работы по возведению нового купола на замену саркофагу, уже выработавшему свой ресурс, но пока временно приостановленные в связи с ожиданием зональных выбросов. Ученые завезли на огромном автопоезде наноматериалы, нейтрализирующие радикалы и радионкулиды и фторные кислото-полимеры и терментную взрывчатку, сжигающие радиоактивный графит — для очистки Зоны отчуждения от радиации, много прототипов различной техники для экспериментов. Жизнь вошла в более-менее привычное и спокойное русло…

Волкодав приехал ночью в кипевший работой лагерь иностранных ученых, находившийся в большом выжженном подлеске возле центрального КПП Дитяток. Соседство с украинскими военными ничуть не мешало «Замку ведьм», как его еще в шутку называли местные. Леса в том месте уже почти не было — всю зараженную древесину закопали возле Рыжего Леса, а умершие деревья из него самого — в огромных канавах, вырытых МЛТБами. Возить отсюда было далековато — зато все в одном месте и надежно. С этих времен здесь и осталась грунтовая дорога к Лиманскому Заповеднику. Старый зеленый ГАЗ «Тигр» военсталлов», чем то похожий на «Хаммер», влетел в море хляби с поворота и мгновенно стал серо-черным от старых и новых слоев налипшей грязи и издали походил на некое чудище, мигающее подслеповатыми глазками. Из верхнего люка торчала дистанционно управляемая турель на базе модуля «Бахча-У» с пулеметом «Корд» и автоматическим гранатометом АГС-17, явно снятая с БТР-90 или БМП и кое-как вваренная в стальную крышу. Джип припарковался за рядом бетонных блоков, загораживающих проезд. На грязной дверце были видны очертания надписи «ВС-2». Военсталлы остались сидеть в джипе, явно не очень надеясь на порядочность охраны базы. Волк забрал свой походный рюкзак с кресла пассажира и вылез прямо в лужу зеленоватой воды, похожую на небольшое озерцо- прямо перед воротами укрепленного КПП, окруженного словно Стоунхендж каменными валунами и бетонными плитами. Водитель жестом показал куда ему идти. Сталкер шел, мерно вспахивая ногами зеленую жижу, между двух стен, утыканных амбразурами пулеметных точек. Пулеметы «Дуовер Девил» и «Миниган» смотрели на него своими многочисленными стволами, готовые в любую секунду сделать из него фарш или нарезку — по желанию службы охраны. Но только он сомневался чтобы кто-нибудь на этой базе ел человечину или барбекю из застреленных здесь же мутантов. Чистоплюи — они и в Африке чистоплюи. С противоположной стороны этого «шлюза смерти» открылась массивная титановая дверь, покрытая запекшейся кровью подстреленных здесь мутантов и зомби. Рабочие убирали на его глазах трупы мутантов в огромные черные полиэтиленовые мешки, затаскивая их на кузов-платформу эвакуатора, служившего здесь труповозкой. Он прошел мимо солдатов, охраняющих рабочих, и вошел в эту дверь. Темный металлический коридор вел к тусклому огоньку впереди. Ощупывая стены руками, Волкодав запоминал путь, на случай если придется прорываться обратно. Заскрипели приводы наружной двери и за ним с глухим лязгом захлопнулась наружная дверь. Лязгнули титановые стержни, войдя в железобетон на добрый полуметр — такую дверь не вынести даже Псевдогиганту. Ветер больше не дул ему в спину, но снаружи от источника света потянуло запахом механической и оружейной смазки, запахом спиртного. Кто-то до этого пил ямайский ром и виски с содовой. Волк вспомнил, что он всегда считал себя любителем разномастного спиртного — он умел отличать шотландский виски от скотча, бренди от рома, знал в этом деле толк. Но в Зоне со спиртным было туго — в лучшем случае можно было достать водку «Казаки» и блок банок энергетика. Ноздри сами собой вдохнули пары необычного спиртного. Запахи перемешивались друг с другом и будили в нем сознание, что то, что он там увидит — будет серъезно…Волкодав только подумал — Теперь точно не убежишь. На ум еще пришла фраза из одного старого советского фильма — … замуровали, демоны! . Он вышел из люка в небольшой дворик, окруженный со всех сторон трехметровыми стенами и колючей проволкой под напряжением. Посреди двора стояла большая серебристая палатка. У палатки его уже ждало двое ученых в зеленых научных защитных костюмах, скорее всего это были пневматические радио-химзащитные костюмы с замкнутым циклом дыхания, наподобие СПП-99. Раньше он всегда их называл «яйцеголовые», но взглянув на них, ему на ум пришло новое название — «зеленоглазки». Он поймал себя на мысли что эти выскочки-ученые были больше похожи на гуманоидов, чем на людей. Их лица закрывали темно-зеленые забрала скафандров, из коробки за головой торчали ребристые зеленые трубки. Охранник, явно накачанный амфетамином и не спавший несколько суток, стоял с пулеметом «Миними» на руке чуть в стороне, играя загорелыми мускулами рук, разрисованных наколками, изображавшими голых девок и скрещенные винтовки М-16. Для защиты от влаги на ствол пулемета был надет зеленый презерватив. Волк хотел что-то сморозить по этой теме, но желание пропало когда он увидел черную пустоту в глазах спецназовца. Тому явно было по барабану в кого палить и каким калибром — возможно его мозг просыпался когда требовалось действие, на уровне подсознательных рефлексов. Возможно и то, что их делали этакими терминаторами, не боящимися пси-атак контроллеров и даже крупных мутантов, выжигая химией мозги… Другой охранник до этого где-то скрывался и только шум его дыхания выдавал его присутствие. Негр безмолвно появился из темного куста, молча глядя на него. От него за версту веяло запахом оружейной смазки, но больше всего поражали его бицепсы — должно быть, он мог месяц без передыха таскать пулемет на одной руке ид аже смог бы справиться с сумашедшей отдачей и батареями «Минигана» версии и под 7,62 и под 5,56 мм… Волк предположил, что это явно был бывший морской пехотинец или рэйнджер, накачанный стероидами по самое немогу, возможно бывший «зеленый берет» или «Дельта Писец», как их в шутку любили называть сталкеры. Эти толстокожие мускулистые чурбаны с купированным болевым порогом были хорошими бойцами в казарменных условиях, в своей военной технике — но стоило их вытащить на аномальную землю и поставить против мародера с АКМом и оптикой, вся их навороченность моментально исчезала вместе с их скальпом и «лопатником»…