Профессор Ховарт хлестал по щекам сталкера, лежащего боком на бетонной плите — Вставайте, сейчас не время лежать! Мы почти дошли к выходу из саркофага! Вставайте! Зачем было столько пить? Лучше бы я бы выпил за вас эту чертову фляжку!

Волкодав с удивлением поднялся, продрал глаза, и внимательно ощупал себя — он был одет в комбинезон военного сталкера, обработанный полимерными уплотнителями и тефлоновыми вставками на случай кислотных дождей. Волк встал и уставился на незнакомого ему пожилого человека, снявшего маску и возбужденно размахивающего рукам, при этом еще дергающего губами как паралитик — Вы кто такой? Что здесь происходит? Где мы?

Ховарт — Вы что, совсем сошли с катушек? Мы только что проникли в саркофаг, но наткнулись на завал под третьим энергоблоком. От четвертого энергоблока шла такая радиация что мы сделали крюк по подземным ходам. Все ваши товарищи уже погибли. Мы должны идти и достать этот чертов кусок Монолита, второго камня, или сдохнуть прямо здесь. Чего вы ждете?! Или вы хотите чтобы нас тоже растерзали эти…как их…снорки?

Волкодав — Снорки???? Профессор Ховарт?????????…Это вы? Я про вас читал, но не думал что…

— А кто же еще? Здесь что есть другие профессоры, на глубине 250 м под реакторным залом? Ну скажите мне, седому идиоту!..может я сплю и скоро проснусь в своем теплом кресле в колледже Алабамы?

— Нет, дело в том что вы не спите…как бы вам это сказать…мммм…вы как бы… уже мертвы, но пока не осознаете этого, во как! Ты сыграл в ящик, мой дорогой…Надо же было сморозить такую чушь…

— Что? Я не мертв! Я не хочу быть мертвым! Нет, я еще не выполнил задание Союза Ученых. Этого не может быть!!

Волкодав — Что за муть ты мне сейчас несешь? Я знаю, что ты вышел живой с куском этого черного д…ма из подземного бункера один и тебя забрали твои коллеги, пославшие за тобой новый отряд. Так это ты, твою мать, похоронил всех этих ребят здесь? Из-за тебя военные сталкеры полегли здесь? Кто ты, урод, ты — фантом? — , Волкодав наставил на него свой автомат. Это была G-36К с зеркальным прицелом.

Волк — Сейчас я выпущу тебе твои кишки если не увижу кто ты на самом деле? Ну же, покажи свою личину, трус!

Ховарт закатил истерически глаза и вдруг попросту исчез из поля зрения Волкодава — тот не видел чтобы он развеялся или ушел сквозь стену — он просто исчез и все тут!..Все вокруг задрожало и Волкодав скатился вниз, цепляясь за землю, в огромную дыру, пробитую в каменной стене. Он словно летел в жутком черном туннеле вниз, к свету. Его больно бросило об пол подземного бункера, подломив ноги ударом о плитки. Винтовку отшвырнуло от него по полу в сторону огромного агрегата, напоминающего металлический чан с мешалкой. Волкодав лежал и соображал — что же такое с ним происходит? Кто-то просто играл с ним как с малым щенком, показывая по кусочку все секреты саркофага, но при этом не спеша его убивать. Он словно попал в компьютерную игру-страшилку и становился то одним, то другим героем, но кто же он на самом деле был? Должно быть, если его убьют персонажи этой мертвяческой «пьесы», тогда только он действительно и погибнет…или превратится в зомби с вывороченными мозгами, но никак не иначе… — Да, дела…Разберемся, не впервой…

Тусклая лампа в зарешеченном плафоне под потолком освещала желтым противным светом решетки инкубаторов. Огромные резервуары вздымали свои ржавые бока как туши гигантских свиньей. Волкодав поднялся из лужи и, разминая ноги, пошел, осторожно озираясь, по помещению, поводя стволом подобранной укороченной штурмовой винтовки по сторонам. Тихо зашелестела какая-то мокрая субстанция сзади и Волкодав обернулся. Из газовых баллонов к нему по стенам и полу тянулись какие-то нездоровые тени. Они никак не совпадали с тенями от решетки и баллонов и тут же исчезали, как только он поворачивал на них взгляд. Волкодав видел их только краем глаза, вскользь. Он осветил подствольным фонариком эти тени и они вдруг исчезли от лучей света, спрятавшись в свое укрытие — «Еще чего придумали? А ну пошли отсюда!». Сзади него с ржавым скрипом отворилась дверь люка. В помещение хлынул теплый воздух. Запахло озоном или чем-то горелым. Волкодав обернулся — его словно кто-то приглашал войти в очередную ловушку…и все-таки он впрыгнул внутрь люка, оглядевшись внутри по сторонам. Люк с мерзким скрежетом захлопнулся за ним, загрохотали стальные стержни, войдя в бронекоробку замка. Все, Волк был заперт в тускло освещенном подземелье, под саркофагом, между 4-м и 3-м энергоблоком. На усеянном выщербленной плиткой полу лежали изодранные трупы военных сталкеров, нелепо раскинув окровавленные скрюченные руки и ноги. Волкодав прошел осторожно мимо них, разглядывая тела. Сталкеры были все в таких же костюмах как и он — у каждого был одинаковый автомат, разгрузочный жилет, такое же защитное покрытие костюма. Оружие было разбито и лежало поотдаль от тел, разбитые пластиковые магазины из полупрозрачной пластмассы тускло блестели в свете качающееся лампы. Свет играл внутри как в страшной сказке — то скрывая все от глаз, то выхватывая из темноты края предметов поблизости. Эти тени казались одушевленными — словно немые черные полотнища, закрывшие солнечный свет от глаз. И они двигались — каждое в своем ритме, каждое — как ему захочется…Волк нагнулся к ноге одного из трупов и взял кусок синей пластмассы — это была непромокаемая флэш-карта от КПК. Волкодав собрал КПК мертвых стакеров и разложил их по полу — ни один из них уже не работал, но карты памяти были в наличии. Он поочередно скидывал в свой КПК данные с чужих флэш-карт и отбрасывал их в сторону. В конце концов в его голове вырисовалась цельная картина происшедшего — они все погибли, прикрывая отход профессора Ховарта.

Волкодав — Но где же кусок…Лжемонолита или монолита 2, как его еще называли, где? У спятившего живого трупа профессора? Или остался здесь? Может у яйцеголовых Союза Ученых? — Волкодав сидел и думал, поглядывая по сторонам. В его голове всплывали образы того как военные сталкеры пробивали дорогу ученым к Лжемонолиту…гибель сталкеров. Он как буд-то видел это все через призму времени, то, что было на самом деле, а не то, что рассказывали ученые НАТО. Волкодав — Они обманывали нас всех!!!! Здесь полегли лучшие из лучших, герои. А памяти о них нет,…что же за такие дела?? Кто им позволил творить такое? Мне жалко вас, ребята, вы погибли из-за денег, возможно из-за самой идеи…, вас использовали в своих целях «яйцеголовые». Они виноваты в вашей смерти, не Зона, не она…это просто защитный рефлекс…Что, я пытаюсь оправдать Зону???

Волкодав только что подумал, что и его так же используют иностранные ученые для смертельно опасной и нелепой миссии. Он тоже, получается так, купился на обещания, даже хуже того — он продался им. От этой мысли кулаки сжимались сильнее и сильнее. Волкодав с остервенением ударил кулаком в стену, разбив плитку на ней. Надорванная кожаная полуперчатка на кисти показалась ему очень знакомой. Он где-то ее уже видел…

Тишина так же молниеносно закончилась, как и началась…Ответ ему подсказал фантом, вышедший из темноты. Фантом был во все том же образе, но чернее ночи. Только белки призрачных глаз блестели на свету.

Из тихого темного угла донесся голос — Не стоит так переживать из-за пустяков. И не стоит нас недооценивать, сталкер…Мы просто тебе подсказали то, что сейчас с тобой проиходит. А Зона… Она сама за себя ответит если надо…так ты понял причины, человек?

Волк, не оборачиваясь, — Да пошел ты! Ты называешь это пустяками? Мои братья сталкеры полегли из-за глупости этого чванливого идиота, профессора, зазря, получается? Да я в память о них переверну здесь все вверх дном! Вырою нору и скушаю сам всех снорков, разорву всех на куски!

Фантом все так-же спокойно, без тени сомнения, ответил ему — Не обещай того, что ты не в силах выполнить. Ты нашел то, что обещал некой потусторонней силе во сне. Но это принадлежит нам, оно было незаконно произведено этой силой, но мы как раз и храним это исчадие подальше от нее. Не дай Бог оно выйдет наружу и все погрязнет во тьме — эта сила возьмет власть себе а тебя выкинет на помойку живым трупом. Ты что, не понимаешь? Ты держишь смерть у себя за пазухой!!! Верни ее нам и мы уничтожим этот артефакт Зла.