Все это время фантом стоял в темноте и наблюдал за ним — от мысли об этом Волкодаву стало не по себе. Тот вполне спокойно мог напасть сзади на него, но фантом почему-то изучал его реакцию на подкинутые им же «паззлы».
Фантом во все том же виде девушки страшно холодным и почти металлическим голосом произнес — То, о чем ты так часто думал, не поступило в лагерь Союза Ученых. Никто не выжил из той экспедиции. Тот, кто отломал кусок от Лжемонолита — уже мертв, точнее ни жив, не мертв. Он застрял здесь — ты его уже видел. Они все здесь между жизнью и смертью, между явью и сном. И, не смотря на то, что ты убил в подвале мою новую телесную оболочку, которую я столько лет собирал по кванту энергии, я все же благодарен тебе — теперь и я буду свободен делать то, что захочу. После падения клана «Монолит» кто только не лез в эти подземелья — все хотели быстрой наживы. Я же заключен здесь чтобы охранять покой саркофага, ты же должен его потревожить, у тебя приказ… Я понимаю, что ты — только винтик в планах своего начальства, но не трогай ничего внутри реактора, там заключены такие силы, от которых тебе будут неприятности до конца дней твоих. Уходи сейчас,… брось этих иностранцев, им нужно, чтобы ты сделал за них всю грязную работу. Ты не получишь этих денег, не будет этого ни сейчас, ни потом… Тем более что у тебя защитный артефакт, принадлежащий этому месту. Только этому месту…Замок на вратах потусторонних сил, изнанки Зоны…Зачем ты взял его с собой? Чем ты думал? Ты мог бы спокойно умереть и ни о чем не думать, но нет! Ты сделал все по- своемому, как ты обычно это делаешь. Учти, что ты жив пока он с тобой, но как только ты его выкинешь — ты освободишься от нас, но и защиты у тебя не будет…, все, конец!»
Волкодав — Я что-то не понимаю? Этот «Черный шар» не дает мне умереть от всяких аномальностей не хуже чем «Джокер» или «Душа»?…не понимаю?
— Пока ты с ним, ты ни жив, но и не мертв. Это он — причина всего происходящего с тобой сейчас. Отдай мне его и я уничтожу его, так чтобы ты не видел больше никаких секретов этого места и не запутывал все дальше. Все закончится для тебя и ты очнешься от этого сна в другом месте, в большей безопасности чем здесь.
— Не вешай мне лапшу на уши, он несколько раз мне спасал шкуру — я не отдам его ни тебе, ни кому бы то ни было, ни за какие гроши!. Я готов вернуться в свое тело и продолжить — ты меня не остановишь, жалкий кусок протоплазмы. Пошел отсюда! Не доводи меня!
Фантом — Но почему?!! Почему ты не веришь мне? Ты пришел туда, откуда уже никто не возвращается. Ты же не Стрелок, откуда тебе знать — можешь ли ты вернуться? Может он и с нами заключил контракт на свою жизнь или душу чтобы выжить? Подумай над этим. Я не хочу, чтобы твоя душа бесцельно бродила по этим подземельям как неприкаянный фантом, но ты сам рвешься к этому. Ты даже в каой-то мере симпатичен мне, но поверь мне сейчас на слово — ты погибнешь здесь — так предначертано свыше…, хотя… у тебя еще есть время подумать…я не спешу, — у меня же вечность в запасе…я могу и через лет сто вернуться. Только сомневаюсь что ты будешь меня столько ждать…
— Ты слишком много говоришь. Проваливай отсюда, пока я не прострелил остатки твоей сущности, ну же! — Волкодав выставил артефакт вперед, осветив фиолетовым светом почти невидимое тело, ставшее человеческим в этом свете. Глаза фантома налились злостью, он отшатнулся от этого вибрирующего света и звука…
Фантом поморщился и стал пятиться назад, к стене… — Не делай этого!!! Слышишь меня?! Брось его…шш…
Волкодав — Расшипелся здесь! Я же сказал,…пошел ты!!! Тебе что еще раз повторить, тупица бестелесный? Повторяю для тупых — читай по моим губам… — п…л ты, по…л ты!..
— … Ты так решил, сталкер,…понимаю…В общем жди еще больше неприятностей… Погода в саркофаге сегодня не очень. Скоро ты это поймешь сам и твои работодатели — ученые тоже. И помни об артефакте. Если у тебя будет хоть один шанс из ста выбраться отсюда — оставь его здесь. Тебе будут благодарны те силы, которые могут когда-нибудь и пригодиться в твоих походах. Если ты сделаешь так, то Зона сама будет тебя хранить от новых неприятностей. Удачи тебе, сталкер. Держи удар и помни…» — серая полупрозрачная фигура тенью вошла спиною в стену и стала в ней тонуть, проходя сквозь нее в другой отсек бункера.
Волкодав молча сел на бетон, рассматривая артефакт. Черное чешуйчатое полужидкое стекло переливалось внутри фиолетовыми сгустками, похожими на летающих змей, фиолетовый свет пробивался сквозь оболочку наружу и освещал его посеченное морщинами лицо. Волк сжал руками артефакт и все вокруг загрохотало и завибрировало — Хочешь или не хочешь, но ты поможешь мне выбраться отсюда. Иначе я разобью тебя как пустышку о первый же кусок бетона. Ты меня понял, артефакт? И не шути со мной — я сейчас твой хозяин. Разговор окончен! . Змеистые сгустки внутри артефакта со злостю прилипли к стенкам изнутри, к его пальцам. Волк со злостю отбросил артефакт, помахав окровавленной рукой. На его пальцах отпечатались глубокие раны, похожие на укусы гигантских пиявок. Кровь просто захлестала из ран. Сталкер обмотал раны бинтом, смочив его физраствором из аптечки. Раствор смыл секрет «пиявок» и кровь приостановилась. Теперь стало больно и противно. В глазах все плыло…
Волк — Ах ты дрянь такая! Получи!! -, он пнул ногой артефакт, который ударился с лету о бетонное кольцо, лежащее поблизости, — будешь знать как кусаться. И чтоб больше без фокусов у меня а то получишь!». Он засунул зарядившийся артефакт в ячейку и спустился в низкий проход, как раз и оказавшийся замаскированным под бетонным кольцом, проползая по пластунски в подземную лабораторию, еще ниже уровнем. Артефакт немного успокоился, перестав вибрировать. Волк хотел потянуться к чему-то золотистому, горящему и манящему среди приборов как внезапно в воздухе под потолком загорелась аномалия «жарка» и огненные сполохи залетали по всему залу. Волкодав уже бежал к очередной двери и стрелял в «жарку». До него дошло, что автомат у него в руке другой совсем — это опять был АКСУ-74 с глушителем, патроны были бронебойные 7Н12 на этот раз в магазине увеличенной емкости на 45 патронов. Волкодав уходил от все время появляющихся рядом огненных точек, из которых через секунду уже летело конусом пламя. Под потолком летало полупрозрачное образование, похожее на круглый кусок полтергейста, окруженный несколькими летающими светящимися точками. Волк стрелял именно в это существо, стараясь зайти между огромными корпусами цистерн и клапанных машин лаборатории и спрятаться от огня между ними. У него это и получилось — огненные сполохи его не доставали, обжигая металлическое укрытие, а он в это время стоял и выжидал когда появится основной источник огня. «Жарка» появилась возле его, летая по кругу — это существо явно пыталось его «достать» своими саттелитами — излучателями огненных струй, но сейчас это не получалось. Волкодав расстрелял ее, поймав момент, когда она неосторожно пролетела мимо. В плащ дохнуло дымом и искрами. Все вокруг вдруг затряслось и погрузилось во тьму.
Волкодаву казалось что красное небо вертится вокруг его, словно его пристегнули к центрифуге…потом все затихло…он увидел человека в кольчужно-брезентовом плаще, идущим возле ЧАЭС по полю. Он обернулся, но его лица не было видно из-под нависающего капюшона. Потом он развернулся к станции и увидел стаи бегущих крыс и стал в них стрелять из укороченного автомата АКСУ…потом появился с грохотом желтый свет вспышки, взрыв…на ЧАЭС что-то взорвалось и все стало красным, фигуру в плаще пронзил нестерпимый свет…Волкодав тоже закрыл глаза и почувствовал всеми внутренностями что он находится в другом месте…Он открыл глаза и ничего не понял — они были замотаны чем-то белым…Ветер, принося запахи горьких трав и отсыревших деревянных досок, проник в его нос. Волкодав с удовольствием вдохнул в себя привычный запах сельской части Зоны — запах полыни и дождя и поднял руку, чтобы содрать повязку.