— Потом попробуем сделать что-нибудь получше, — сказал он.

— Тот, кто все это натворил, просто слабоумный! У меня по его роже кулаки чешутся! — заявил Даниэль.

— Самое время немного перекусить, — заметил Мишель. — Не забывайте, что после обеда мы выходим на работу.

Прежде чем войти в дом, друзья внимательно осмотрели доски, которыми были забиты окна, и дверь. Судя по всему, худаганы их не тронули.

Ключ лежал в тайнике, под большим камнем. Мальчики быстро вытащили на двор стол со стульями, уселись и принялись уплетать ветчину и сыр, заедая их сливами.

За обедом они уже не вспоминали о хулиганах, которые разбили тарелки, куда больше их интересовали клад и шансы отыскать его.

— На этот раз я возьму ключ с собой, — решил Артур. — Лишняя осторожность не повредит. Те парни могут вернуться, а в доме у нас мопеды!

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — возразил Мишель. — Просто они были раздосадованы после разговора с мсье Лакуа и решили выместить на нас свою злость. Не думаю, что они явятся снова.

Приятели добрались до ворот парка, и Жермен вышел, чтобы впустить их в поместье.

Он был столь же немногословен, как и утром. Трика, сидевшая в своем вольере, при виде мальчиков снова злобно залаяла.

На поляне, где стоял дом, друзей ожидал сюрприз.

Папаша Рикло был уже там. Он курил трубку, разговаривая с мсье Лакуа.

— Я не представляю вам мсье Рикло, — сказал инвалид. — Вы ведь с ним уже знакомы, не так ли?

— Надеюсь, что с кладом нам повезет больше, чем с вашим мопедом, — заявил лозоходец. — Вот только мой прутик наверняка будет реагировать не только на золото, но и на воду. И даже на обыкновенные пустоты в земле. А уж водных жил здесь должно быть немало!

— Мы ведь не собираемся рыть колодцы, — возразил мсье Лакуа. — В каждом месте, где вы укажете, ребята выроют метровую яму. Едва ли есть смысл копать глубже. Гугенот ведь перед бегством наверняка очень торопился, у него не было времени спрятать сокровища на большей глубине.

— Что ж, на метр так на метр, — проворчал папаша Рикло. — Земля здесь довольно мягкая, но есть ведь и выходы скальной породы. А это не шутки! Нужно будет принести ребятам хороший лом!

Говоря так, он достал из кармана какой-то длинный предмет, завернутый в грязную и мятую папиросную бумагу и перевязанный красной шерстяной нитью. Затем неторопливо, уверенными движениями развязал нить, снял бумагу, сложил ее и снова сунул в карман. В руках его оказался раздвоенный ореховый прутик, отполированный до блеска от долгого пользования.

Лозоходец тщательно вытер ладони о собственные штаны, сдвинул шляпу на затылок, взялся обеими руками за концы прутика, слегка согнув их, и медленными, тяжелыми шагами принялся мерить лужайку перед домом. Лицо его напряглось, взгляд потух. Казалось, он весь ушел в себя.

Мсье Лакуа вцепился в колеса своего кресла, будто хотел двинуться вслед за папашей Рикло. Однако ему пришлось отказаться от этого намерения: земля была слишком неровной, и он мог проехать только по бетонированным дорожкам.

Друзья с интересом наблюдали за действиями старика.

Несмотря на недоверие, с которым они воспринимали происходящее, спокойная убежденность папаши Рикло внушала им невольное уважение и даже восхищение. Во всяком случае, в его искренней вере в свои способности и опыт было невозможно усомниться. Что бы ни говорили ученые о «колдовстве» лозоходцев, сам он относился к своему занятию как к чему-то вполне естественному.

Вдруг к изумлению мальчиков прутик резко дернулся вверх. Папаша Рикло остановился, отметил каблуком башмака то место, где стоял, и обозначил пройденный путь маленькими веточками, которые держал под мышкой. Затем он отошел в сторону и таким же медленным шагом двинулся в направлении, перпендикулярном первоначальному.

Прутик в его руках дернулся вверх почти в том же самом месте, что и в первый раз. Лозоходец отложил свой прут, воткнул в землю ветку побольше и в ее расщепленный кончик вставил маленький прямоугольный листок бумаги, который извлек из кармана.

— Первый! — заявил он, доставая носовой платок и вытирая им вспотевший лоб.

Папаша Рикло немного передохнул, как если бы работа его была очень тяжелой, и снова принялся за дело. С размеренностью часового механизма он все так же неторопливо, широкими шагами ходил по поляне и вокруг дома. В итоге ему удалось пометить семь мест, в каждом из которых мог находиться клад. После этого он бережно, как драгоценность, завернул ореховый прутик в папиросную бумагу, положил его в карман и тяжело подошел к креслу хозяина поместья.

— Ну вот, мсье. Если сокровища действительно зарыты на вашей земле, они наверняка лежат в одном из этих мест. Конечно, если их не спрятали в лесу.

— Я уверен, друг мой, что в лесу их нет, — откликнулся инвалид. — И лес, и поляна уже существовали в XVII веке, они упоминаются в документах того времени. Наш гугенот торопился, поэтому наверняка зарыл клад там, где земля мягче.

— От всей души желаю, чтобы так оно и было, мсье.

— Идите на кухню, Рикло. Жермен нальет вам стаканчик.

— Что ж, мсье, я, пожалуй, не откажусь. День сегодня жаркий.

Когда лозоискатель в сопровождении слуги вошел в дом, мсье Лакуа развернул свое кресло в сторону мальчиков и спросил:

— Как вам это понравилось? Эта сцена стоила того, чтобы ее посмотреть, пусть мы даже не найдем драгоценностей! — И уже более серьезным тоном добавил: — Что ж, господа, все инструменты, какие вам могут понадобиться, вы найдете в пристройке, рядом с псарней. Принимайтесь за дело и отыщите клад гугенота!

Друзья послушно направились к вольеру, стараясь не обращать внимания на Трику, которая принялась яростно лаять, едва они открыли дверь пристройки.

Через несколько минут они уже усердно рыли землю в том из отмеченных папашей Рикло мест, которое находилось ближе к дому.

— А что, если мы обнаружим здесь нефть? — шутливо спросил Артур. — Это было бы получше всякого клада.

Впрочем, за работу они принялись вполне серьезно. Каждого из них разбирало любопытство. Неужели маленький ореховый прутик и в самом деле показывает, где проходит водяная жила или зарыто золото? Почему и как это происходит?

Темп, который приятели выбрали с самого начала, был явно слишком быстрым для них. Кирки и лопаты оказались тяжелыми. К тому же под тонким слоем почвы обнаружилась твердая глина со множеством камней. Лопаты с неприятным скрежетом отскакивали от них, их вибрация болью отзывалась в руках.

Через два часа мсье Лакуа приказал друзьям идти отдыхать.

— Не перетрудитесь в первый день. Тише едешь — дальше будешь. Отправляйтесь домой, молодые люди, и возвращайтесь завтра утром свежими и готовыми к работе!

— Знаете, сколько сейчас времени?-спросил Мишель, когда мальчики подошли к дому. — Всего пять часов! Солнце еще высоко. Может, пойдем купаться?

— Отличная мысль! — одобрил Артур. — А ты знаешь, где мы можем это сделать? В водохранилище у плотины не получится: в нем купаться запрещено.

— Я думаю, где-нибудь поблизости есть большой ручей, где можно помыться. А то у меня от пота вся кожа горит!

— Вот только мои плавки утонули вместе с мопедом, — огорчился Артур.

— Ничего, я дам тебе шорты, — пообещал Даниэль. Друзья зашли в дом, взяли купальные принадлежности и направились в деревню. Они решили на всякий случай захватить с собой ключ от дома.

На деревенской площади приятели увидели Жермена, который только что вышел из булочной. В руке он держал ставшее теперь ненужным объявление.

Мишель спросил у проходившего мимо мальчика лет десяти, где поблизости можно искупаться. Тот, настороженно глядя на незнакомцев, ответил, что обычно местные жители купаются в ручье, который перед самым впадением в водохранилище образует маленькое естественное озерцо. Добраться туда можно по тропинке, змеившейся по склону горы.