— Дамы не проходят по дипломатическому ведомству. — Съязвил граф.

— В таком случае, — де Бомон резко развернулся и преградил послу дорогу, — Я вас вызываю.

— Я не дерусь с женщинами, — Де Герши брезгливо толкнул бывшего подчиненного в плечо. — Не забывайте: на территории Великобритании вы — девица Лия.

Брови шевалье мрачно сдвинулись.

— А вы намереваетесь всю жизнь просидеть за Ла-Маншем?

Не удостоив посла больше ни словом, он вошел внутрь.

Надин ожидала его уже несколько дней. Судя по бледному, осунувшемуся лицу, она извелась. Бедная дурочка, угораздило же ее связаться с ним! Де Бомон не знал, чего она вызывает в нем больше: жалости или раздражения? Женщина для резидента — обуза. Постоянная женщина — смерть.

Имей шевалье деньги, он предложил бы Надин хорошее содержание и оставил в любом приглянувшемся ей городе: Лондоне, Париже, Дрездене, Варшаве… Но денег не было.

И не будет. Ведь де Бомон провалил миссию.

— Все очень плохо, — бросил Шарль, стягивая через голову грязную рубашку, — Мне пришлось подписать…

— Я знаю, — Надин положила холщовое полотенце на край деревянной кадки с горячей водой. — Мсье де Герши говорил мне. Это срывает твои планы?

Иногда она казалась ему слабоумной.

— Это, — он взял полотенце, — оставляет нас без средств. — Шевалье погрузился в кадку, не испытывая ни малейшего удовольствия. — Я лишился места — дамы не служат в посольстве. Уроки фехтования придется отменить — женщины не дерутся. За мной будет установлен круглосуточный надзор. Я не смогу даже…

— Ты не сможешь жениться! — Вдруг догадалась Надин.

Она выпрямилась и обвиняюще уставилась на любовника, будто Шарль сам затеял игру с переодеваниями.

— Мы хотели венчаться! — Всхлипнула женщина.

— Тебя только это и волнует? — Вспылил де Бомон и тут же получил мокрым полотенцем по щеке.

— Ты уже не знаешь, как от меня избавиться! — Надин в слезах выбежала из комнаты.

Это была правда, но де Бомон не ощущал себя подлецом. Все происходившее было лишним, ненужным, не имевшим к нему никакого отношения.

Переправа через Ла-Манш заняла сутки. Если бы не встречный ветер, яхта, нанятая де Бомоном, добралась бы до Кале вдвое быстрее. Отсюда прямой путь лежал на Париж, и не дав Надин отдохнуть после чудовищной качки, шевалье велел закладывать лошадей.

Причиной такой спешки было письмо, ожидавшее резидента вместе с нарочным в приморской гостинице «Нептун». Едва мокрый и злой де Бомон переступил порог, одной рукой поддерживая совершенно зеленую Надин, а другой прижимая к груди железный сундучок с документами, как им навстречу поднялся рослый швейцарец в красной форме с золотыми позументами. Личная охрана короля — сколько чести!

— Мадемуазель Лия де Бомон? — Обратился он к Надин. — Вы прибыли на яхте «Святой Евстафий»? Вам послание. Извольте предъявить…

— Лия де Бомон это я, — Шевалье без дальних объяснений вырвал из рук швейцарца конверт и сунул ему под нос золотой перстень-печатку: голубка с веткой мирта в клюве. Маркиза де Помпадур надела ему на палец этот талисман перед отъездом в Россию. Тогда рискованное предприятие де Бомона было действительно миссией мира. С тех пор перстень служил паролем.

Потрясенный швейцарец взял под козырек.

— Мне велено оказывать вам любое содействие.

— Так окажите! — Стряхнув ему на руки больную Надин, шевалье отправился к окну, где грязным кухонным ножом вскрыл конверт. Сургучная печать отлетела от бумаги, как монета от стойки. Даже не обломав края. Что, что, а вскрывать документы он умел!

Заказав себе раков и мадеры (пива на французском берегу не подавали из принципа) де Бомон начал читать. Через минуту он повеселел. Маркиза была, как всегда, неподражаема. Ни слова упрека за проваленную операцию. Бездна сочувствия. Приглашение поспешить в Париж, где его ждут старые друзья…

Шевалье задумался и отхлебнул вина. Он зачем-то нужен Помпадур. Иначе стала бы она так рассыпаться в любезностях! Раки были отвратительны. Ему хотят поручить новое дело. По всей вероятности, трудное, а то нашли бы другого. И еще: парижские покровители сами нуждаются в деньгах. Это также причина, по которой обращаются именно к нему. Знают, что после провала он не запросит многого. Только обычные деловые расходы, на вознаграждение не стоит и рассчитывать. Но, черт возьми, надо же на что-то жить!

Швейцарец привез на первое время сто экю. Не густо. Но и это пока хлеб. Взяв только самое необходимое из багажа, остальное шевалье отправил в родовое поместье в Тоннер. Он с удовольствием отослал бы туда и Надин, но та, как репей, вцепилась в него, уверяя, что прекрасно себя чувствует и готова хоть сейчас верхом скакать до Парижа.

Путешествие со швейцарцем и бабой не доставило удовольствия. В столице де Бомон обычно останавливался на улице Веррери. Хозяин кофейни «Добродетельный турок» сдавал верхние комнаты постояльцам. Одному Шарлю много было не надо. Надин тоже делала вид, что не нуждается в комфорте. Она отказалась от мысли стать его женой, но твердо решила сделаться помощницей резидента. Вероятно, в надежде на свою долю вознаграждения. Дудки! Он работает один и ни с кем не делится.

— Вечером меня посетят важные гости, — сухо сказал шевалье. — Будь добра убраться отсюда хотя бы до полуночи.

— Куда же я пойду? — Опешила молодая дама. — У меня нет в Париже знакомых.

— На панель, — отрезал де Бомон. — Это развивает гибкость взглядов. — Но заметив в глазах бедняжки обиженные слезы, всучил ей луидор и отправил в театр, где давали «Кандида». — Умоляю, только не приходи рано!

Около 11-ти у дверей кофейни остановилась карета. Улица была совершенно пустой, и грохот колес далеко разносился по булыжнику. Де Бомон ожидал прибытия кого-нибудь из нижних чинов министерства иностранных дел. Возможно, секретаря графа Шуазеля. Но женский силуэт, который шевалье успел разглядеть в окне, убедил его в том, что прекрасное начальство пожаловало собственной персоной.

За стеной послышался деликатный скрип лестницы, потом в дверь осторожно поскреблись.

— Шарль? Вы на месте?

— К вашим услугам, мадам. — Он распахнул створки.

Закутанная в черный плащ фигура скользнула в комнату. Де Бомон успел заметить дрожь темных кружев и желтоватую кожу щеки. Помпадур постарела с их последней встречи. Или была очень больна. Хорошо, что он не позволил себе слишком много света. Нельзя заставлять некогда прекрасную даму нервничать из-за неуверенности в себе. Пара свечей подальше от стола, вот все, что ей нужно для внутреннего спокойствия.

— Итак, мой милый Шарль, — маркиза села в подставленное кресло, — Ты получил мое письмо?

— Да, мадам, и спешил как мог.

— Похвальная расторопность, — она похлопала его сложенным веером по руке. — Эта женщина с тобой, кто она?

— Моя петербургская знакомая, нечаянно объявившаяся в Лондоне, — не без заминки ответил шевалье.

— Тебя избавить от нее?

— Нет, нет, — поспешно заверил де Бомон. — Я справлюсь. Сам. Когда понадобится.

— Понадобится скоро, — кивнула маркиза. — Не подумай дурного. В нашем деле… Впрочем, если она из Петербурга, это может оказаться полезно.

От недоброго предчувствия у резидента засосало под ложечкой.

— А при чем здесь Петербург?

— При том, дорогой Шарль, — маркиза потянула собеседника за рукав и усадила рядом с собой, — Что нам необходимо повторить твою миссию в Россию. На бис. Только, — она не без удовольствия наблюдала, как меняется выражение его лица, — с другой целью.

— Мадам!

— Сядь и слушай. — Помпадур резко дернула подбородком, она не любила, когда ей возражали. — Русская императрица — наша союзница умерла. У нее есть наследник. Я не говорю: законный государь. В России сейчас три претендента на престол, и все они законны. Несчастный император Иван VI, свергнутый еще в младенчестве. Великий князь Петр Федорович, племянник императрицы. Она давно провозгласила его своим наследником. Но ходят упорные слухи, что завещание может быть изменено в пользу царевича Павла. Ему всего семь лет, и за него, очевидно, будет править мать, принцесса Екатерина. Все эти люди для нас исключительно враждебны, поскольку являются пруссаками.