На работе, порывшись в старых журналах, я отыскал в четырех разных номерах четыре подборки с Джеммой, и они также поселились в моей комнате. В одном из журналов, в "Эйсе", Джемма занимала центральный разворот, и я чуть было не пришпилил ее к стене, но вовремя вспомнил, что пожилая хозяйка иногда заходит в мою комнату – выгрести мелочь из электрического и газового счетчиков. Вряд ли она придет от увиденного в восторг.

Джеммин музей переехал в ящик дивана. Свободное место там стремительно убывало.

В пятницу вечером, пропустив с ребятами пару кружек, я купил две бутылки болгарского красного, пакетик травки, пачку сигарет и жареную курицу. Для незабываемого вечера все было готово. В десять часов Джемма вышла из ящика и окружила меня полумесяцем своих лучших фотографий. Я воображал, что она сейчас в комнате и умоляет отыметь ее всеми возможными способами. Мои позывы и в самом деле сосредоточились на ней: от желания ее трахнуть мне было больно. Я должен! У меня просто нет другого выбора. Иначе ощущение пустоты никогда меня не покинет. Я знаю.

Обдумывая все это, я раскурил потухший косяк и глубоко затянулся.

– Что ж ты медлишь? – спросил маленький красный демон, сидящий на моем левом плече.

– Медлю? – не понял я.

– Трахни ее! Ведь вы знакомы – ты не какой-то там недоделанный читатель! Это твоя работа. К тому же ты знаешь, как ей угодить... Она сама тебе рассказала. Она жить без этого не может. Тебе нечего бояться!

– Но до Манчестера-то еще доехать надо... – засомневался я.

– И что же? Позвони ей. Ее номер хранится у тебя в кошельке. Мы все видели, как ты его туда засунул. Звякни ей и скажи, что хочешь приехать в гости. А там возьми и трахни ее! Она ждет не дождется! Наверное, сегодня же вечером не получится, но ты можешь рано утром прыгнуть в поезд и быть там еще до обеда. Гроза порномоделей! Погляди на нее! Включи воображение!

– А она ничего, верно? – сказал я, пялясь на разворот и вдыхая травку.

– И она была так добра, что поднесла себя на блюдечке с голубой каемочкой – только руку протянуть. Давай же звони! Как там говорят?.. Риск – благородное дело, жизнь дается один раз...

– Дело говоришь! – похвалил я демона. – Соображаешь! А ты что скажешь? – повернулся я к сидящему справа ангелу.

– Я с вами поеду!

Отыскав мобильник, я набрал номер. Денег на счету осталось минуты на две. Я нажал зеленую кнопку и прижал телефон к уху. Возбуждение и сосредоточенность не рассеяли до конца моих сомнений. Вот звоню вдруг порномодели с таким предложением. Что я ей скажу? Я заверил себя, что Джемма помнит тот разговор и сразу обо всем догадается. Не понимаете? Объясню. Тогда она совсем меня не знала, однако, услышав мой голос, страшно обрадовалась. Теперь же, когда нас связывают кое-какие телефонные секреты, Джемма будет еще покладистее. Чтобы не так волноваться, я отхлебнул пару раз из бутылки и как следует затянулся косяком. У меня дрожали пальцы.

Раздались гудки. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Однако все, что было до сих пор, не шло ни в какое сравнение с самим разговором.

– Алло? – крикнула она.

– Привет! Это Джемма?

– Да?

– Привет, это Годфри! Из "Блинга"! Мы разговаривали на днях!

– Что?.. А, помню, да, привет!

Джемма кому-то все это пересказала, а потом спросила:

– Что случилось?

– Ничего-ничего, просто я хотел с тобой переговорить! Если тебе сейчас удобно!

– Э... А о чем? – прокричала она.

– Ну, сказать "здравствуй" и все такое! Продолжить тот разговор!

– Не слышу! Говори громче! – орала она. – Подожди, я выйду отсюда!

Вокруг нее смеялись, играла музыка, но вот она вышла на улицу, где было относительно тихо.

– Так-то лучше. Извини, я тебя не расслышала. Так что ты сказал?

– Ну... Это... Ничего особенного... Я корчился в поисках нужных слов.

– Ладно. Помнишь, ты сказала: "Жаль, что ты не в Манчестере"? – начал я издалека.

Воображаемая Джемма должна была тут же все вспомнить, пригласить меня в гости и оставить у себя. Настоящая Джемма повела себя несколько иначе.

– Что?.. Не помню. Ты говори, говори!

Сердце у меня сжалось. Мои надежды на мгновенное озарение не оправдались. Я счел необходимым еще раз уточнить, с тем ли человеком разговариваю.

– Это Джемма, не так ли? Та модель, с которой я говорил во вторник днем?

– Да. Извини, назови еще раз свое имя.

– Годфри Бишоп. Я работаю в "Блинге", мы с тобой на днях говорили по телефону.

– Хорошо. И что же?

– Ну, на днях ты сказала, что ради пятиминутной беседы в Манчестер ехать не стоит.

Я не продвигался вперед ни на шаг. Как же трудно подобрать нужные слова!

– Слушай, давай отложим это до понедельника, а то у меня сиськи мерзнут! – сказала Джемма, и я тут же представил себе ее сисечки – покрывшиеся гусиной кожей, маленькие, крепенькие...

Мобильник начал питать, деньги таяли. Надо было скорее переходить к делу. Но как? Да так! Она же согласна перенести встречу на другой день!

– Вот... Ты тогда сказала: "Жаль, что ты не в Манчестере". И что мне стоит вспомнить о тебе в следующий раз, когда я... Ну... Ты понимаешь...

Сигналы рвали мои мысли на части, я говорил все тише и тише. "Переходи к делу! К делу, идиот!" – понукал я себя. Сердце было готово разорваться, голос охрип.

– Кстати! Это... Я хочу завтра приехать и с тобою встретиться! Ты не против?

– Встретиться со мною? Зачем?

– Ну, на днях ты сама сказала, помнишь? Когда мы с тобой разговаривали? Обо мне? Что я о тебе думаю?

– И что ты обо мне думаешь? – спросила Джемма.

Она вообще ни во что не въезжала!

– О чем ты говоришь?

– Говорю о... – успел я проскулить.

Теперь все понятно! Джемма не имела ничего такого в виду! А я сейчас буду делать хорошую мину при плохой игре. Мучительных воспоминаний хватит на всю оставшуюся жизнь.

– Не важно! – сказал я как можно убедительнее, но она решила довести разговор до конца.

– Что-что? Алло!

– Не важно... Не важно...

– Слушай, я тут со своим парнем и со всей его родней. И я не работаю но выходным.

– Да-да, правда, все в порядке! – успокаивал я ее.

– Так зачем ты собрался в Манчестер? – спросила Джемма, и тут я услышал еще один голос. Он спрашивал, в чем дело.

– Нет-нет, правда, все в порядке! Честно, все в порядке, не беспокойся!..

Слишком поздно. Мой телефон неожиданно умер. А я-то представлял себе наш разговор несколько иначе... Я уставился на мобильник. Закрыл лицо ладонями. И минуты две стоял неподвижно. Потом затряс головой и чуть не разорвал кожу на лице – такие я строил рожи. Наконец понял, что лучше всего как следует напиться. Что я наделал?! Ужас накатил па меня медленной волной; еще немного, и он сожрал бы последние остатки былого самоуважения. "Так зачем ты собрался в Манчестер?" Эти слова не отпускали меня. Они накрепко засели в моем мозгу. Я и теперь их помню. И уже вряд ли когда-нибудь забуду. Отныне при мысли о Джемме в моем воображении возникнет не тот веселый разговор, не искусственный член у нее в заднице, не чужая щелка... Нет! Я увижу промерзшую парковку у какого-то паба, рядом с Джеммой будет стоять ее парень, и она спросит: "Так зачем ты собрался в Манчестер?" Господи... Ну что я за мудак?

Что за мудак... Что за мудак... Что за мудак...

На протяжении нескольких дней я то и дело ежился от воспоминаний, а вспоминал случившееся примерно раз в пять минут. Ну что я за мудак!

При свете дня разобраться, что произошло и почему, оказалось совсем нетрудно. Когда я позвонил в первый раз, Джемма, как настоящая профессионалка, просто выполнила мою просьбу, а я, дурень, понял ее буквально. Ни дать ни взять один из тех идиотов-читателей, которые шлют моделям предложения руки и сердца или просто зовут потрахаться. Над такими я и сам люблю поиздеваться. А теперь вот повелся на слова Джеммы. Боже милостивый...