Все утро понедельника я не знал, куда себя деть, и на каждый телефонный звонок вскакивал, боясь услышать Джемму или Говарда Парка, которые звонили бы на меня жаловаться. Конечно, никто и слова мне не сказал, но я все равно был тише воды ниже травы и страшно хотел на месяц-другой куда-нибудь исчезнуть – пока не забудутся вчерашние события.

На мое счастье, в конторе не было ни Роджера, ни Пэдди, ни Мэтта, ни Монти, ни Толстого Пола, и из "Фрота" тоже никого, и Стюарт пока не заявился. Ко мне подошел Дон, и мы обсудили накопившиеся за выходные футбольные новости. Потом позвонила Сьюзи (вообще-то она была в двадцати футах от нас) и сообщила Дону, что его ждет прорва работы. Сьюзи всегда вела себя с ним именно так. Почему? Да потому, что могла себе это позволить. Дон был ее работником и, следовательно, ее домашним животным. Все вокруг могли болтать, шутить и смеяться – кроме Дона. Дон работал под ее началом и должен был выполнять ее распоряжения, только и всего. Почему? Потому что она могла себе это позволить и потому что она была сукой. Выбирайте сами. Дон бесился, а вот другая подчиненная Сьюзи, Хейзл, наблюдая унижение Дона, когда тот, словно ребенок, покорно шел к столу, каждый раз искренне радовалась. Почему? Потому что она тоже была сукой. Куда уж проще... Ладно, какие бы ни были у этого причины и какие бы ни следовали из этого выводы, Дон ушел и оставил меня наедине с моими мыслями.

Я написал пару девичьих аннотаций, которые ждали своей очереди с пятницы, но в тот момент мне было не до этого бреда, и я взял одного из Джекиных "Гарри Поттеров". Там, кажется, рассказывают об одном очкарике, который умел летать.

В начале первого приехал Стюарт и вызвал меня к себе. Я трясся от страха и пытался выдумать оправдание получше, однако Главный вовсе не казался сердитым. Похмельный – это да, но не сердитый.

– Так, садись... Ладно... Я хотел бы кое о чем тебя попросить.

Я ждал чего-то вроде "... перестань приставать к нашим девушкам, они испуганы, им неприятно...". Я ошибся. То, о чем он меня попросил, вообще не походило на просьбу.

– Я хочу, чтобы ты вместо меня отправился в студию и поруководил съемками. Мне тут надо встретиться с одним парнем... Не важно...

Он махнул рукой, и меня обдало запахом виски.

– Студия Говарда Парка, в Баттерси. Можешь взять такси и туда, и обратно. Девушка уже там.

Стюарт протянул мне поляроидное фото с умопомрачительно хорошенькой блондинкой.

– Ее зовут Зоя. Уверен, сегодня она станет какой-нибудь там "Любительницей сосисок". Снимается впервые, никогда ничем подобным не занималась, просто прислала свои фотографии. Полагаю, тебе этот опыт будет полезен, так как со временем придется заниматься такими делами все чаще. Что скажешь?

Я сказал:

– Спасибо.

– А... Нуда... Я не это имел в виду. Впрочем, не важно... Она сейчас там. Ближайший час или около того ее будут готовить к съемкам, так что дуй туда. И пусть Говард сделает стандартную подборку. Он и так все знает, ты только проследи, чтобы он не забыл отснять несколько обложек – в случае, если она нам подходит.

Стюарт нацарапал на бумажке адрес Говарда и, выгоняя меня, открыл дверь.

– Э, самое главное! Возьми у нее удостоверение личности и разрешение на публикацию.

– Что-что? – спросил я, мыслями уже будучи на полпути к Баттерси.

– Удостоверение. Мы не можем публиковать фотографии, не имея при себе копий с каких-нибудь двух удостоверений – водительских прав, паспорта, свидетельства о рождении... Нужно подтверждение, что ей исполнилось восемнадцать, и разрешение, подписанное ею самой и одним из присутствующих – в данном случае тобой.

– А мне за это ничего не будет? – спросил я.

– Нет, конечно. Мы не можем просто взять и напечатать чью-то фотографию, потому что тогда нас разорят. Какой-нибудь разобиженный муж пришлет фотографию своей экс-жены, сделав это от ее имени, чтобы все узнали, будто она большая любительница анального секса. Мы не имеем права публиковать такие фотки, сколь бы удачными они ни были.

Потом он добавил:

– Если только женщина не мертва. Тогда мы можем делать все, что угодно.

– Нехорошо как-то получается... Не знаю, смогу ли я на такие фотографии...

– Э... Нет, я говорю о фотографиях, сделанных до того, как ее...

Стюарт затих, на его лице отразился ужас.

– Слушай, лучше тебе валить. Не надо заставлять их ждать.

Он страстно желал от меня избавиться. Я схватил плащ и ушел.

От Зои глаз было не оторвать. Она была хорошенькая, это правда, хоть и не настоящая красотка. Почему же я находил ее столь привлекательной? Наверное, дело было в ожидании. До съемок осталось совсем немного.

Она сидела перед зеркалом в просторном фланелевом халате, а помощница Говарда (сама по себе не уродка) накладывала последние штрихи на безупречно подведенные губы Зои. Она стрельнула глазами в мою сторону и на мое приветствие лишь улыбнулась: ей сейчас было не до того.

Присутствовавший там же Говард пожал мне руку и принял как давно утерянного и вновь обретенного брата. Он провел меня в сделанную в виде спальни студию, чтобы обсудить одежду и фотографии для обложки – на случай, если до них дойдет дело.

– Чулки, подвязки, высокие каблуки, кружевное бельишко и все такое, – сказал я.

– А ее-то саму будем фотографировать? – удивился Говард.

Мы от всего сердца рассмеялись, и он налил по рюмочке водки, с которой мы быстро справились.

– Что там за тип? – спросил я, пока тот вновь наполнял рюмки.

– Бойфренд ее. Дуэнья, понимаешь...

Говард покачал головой и выпил. Тут в дверях возникли Памела (помощница), Зоя и Скотт (бойфренд). Они смотрели на нас и ждали одобрения.

– Правда красавица? – спросила Памела, а Зоя так и зарделась.

– Пальчики оближешь! – согласился я. Скотт так и впился в меня глазами.

– Ну, я пошла, – сказала Памела, и они с Говардом поцеловались.

– Хорошо, дорогая. Спасибо. Говард похлопал ее по заднице.

– Вы уходите? – спросил Скотт.

– Да, а что? Подбросить вас куда-нибудь?

Сама мысль о том, чтобы оставить свою девушку со мной и Говардом, приводила Скотта в ужас, поэтому он отказался куда-либо уходить.

– Что ж! – хлопнул в ладоши Говард. – Приступим?

Зоя взяла кружевное белье и опять ушла в костюмерную, чем немного меня разочаровала и озадачила. Она вернулась через десять минут и выглядела так, что, кивни она мне, я тут же поубивал бы всех присутствующих.

"Вот это женщина!" – думал я про себя. Язык у меня вывалился чуть не на полметра. Сначала я глядел на нее, стараясь делать это незаметно. Потом вспомнил, что это моя работа и смотреть можно сколько влезет. Я так глазел, что чуть не протер всю роговицу. Никогда не был фанатом женского белья, но увидев Зою в трех футах от себя во всем черном и ажурном... Меня обратили. И хотя я до сих пор не могу сказать, что люблю такое, Зоя тогда выглядела просто сногсшибательно.

– О господи... – шептал я одними губами. – О господи...

А что происходило в бойфрендовской голове Скотта, я мог только догадываться. Вот его девушка, которую он, возможно, никогда не видел в подобном великолепии, и это мгновение он вынужден делить с двумя какими-то типами. Какой силы внутренний конфликт в нем бушевал!

– Не против перебраться на кровать, дорогая? Говард меня отвлек.

– Прекрасно, вот сюда... – приговаривал он, вертя ее так и эдак своими здоровенными липкими лапами.

Зоя не возражала и всему подчинялась, словно манекен из магазина, зато лицо Скотта представляло собой настоящую картину – особенно когда Говард поднес экспонометр к сиськам девушки.

– Так вы... Вам много приходилось этим заниматься? – раздался голос рядом со мной.

Это был Скотт. Он ходил вокруг да около и старался завести беседу, продолжая, словно ястреб, смотреть на Зою и Говарда. Как, впрочем, и я.

– А, да... Работа как работа, – соврал я и передвинул упаковку мятных леденцов, только что обнаруженную в собственном кармане.