Лето неслышными шагами вошло в город. Жизнь в нем потекла по летним законам. Давно замечено, что летом время бежит быстрее, ускользая словно песок сквозь пальцы. Хочется втянуть в легкие как можно больше воздуха и охватить глазами как можно больше неба. Видя, как стремительно пролетает лето, начинаешь с грустью думать о скоротечности всего сущего.

Именно такие мысли посетили капитана Андрея Ларина, когда выйдя из своей холостяцкой квартиры, он направился в сторону станции метро, чтобы добраться до Двенадцатого отделения милиции. День обещал быть жарким. На небе не было ни единого облака.

Последнее время Ларин часто вспоминал Машу, свою бывшую подругу, с которой прожил больше двух лет. С ее уходом в жизни оперативника образовалась пустота, которую он никак не мог заполнить. Встречи с другими девушками не помогали. Иногда капитан неделями и даже месяцами не вспоминал Машу, но порой ему становилось невыносимо одиноко.

Ларин проехал несколько остановок на метро и вышел на «Василеостровской». Он пошел пешком, куря на ходу. Проходя мимо уличного таксофона оперативник остановился и вынул из кармана карточку. Ларин набрал номер Маши.

— Але,— услышал он знакомый голос.

— Доброе утро,— сказал капитан,— не разбудил?

— Нет, я уже стою в дверях. Собираюсь на работу.

—  Раньше ты просыпалась позднее,— заметил милиционер.

— Ты же знаешь, у меня теперь ответственная работа,— ответила его бывшая подруга.

Ларин не знал, о чем говорить дальше.

— Ты звонишь по делу или просто так? — спросила Маша.— Если по делу, то говори, а то мне нужно убегать.

— Да, по делу,— сказал оперативник.

— Слушаю.

—  Предлагаю вечером встретиться и где-нибудь посидеть.

Возникла пауза.

— В котором часу ты планируешь это? — поинтересовалась Маша.

— Часов в восемь...

—  Лучше в семь,— предложила Маша.— Позже у меня уже намечена одна встреча.

— Хорошо,— согласился Ларин.

— Давай встретимся у пяти углов, там появилось одно хорошее местечко,—- сказала девушка.

— На каком из пяти углов?

— Возле театральной кассы.

— Договорились.

— Тогда до вечера.

— Пока,— простился Ларин.

Оперативник повесил трубку. Он посмотрел на часы. Нужно было прибавить шагу, в «конторе» накопилось много работы. После разговора с Машей настроение милиционера приподнялось. Он энергично зашагал по Среднему проспекту Васильевского острова.

Пройдя вахту и поздоровавшись с дежурным Ларин стал подниматься по лестнице на третий этаж. В это время вниз, к дежурному пульту направлялся майор Олег Соловец.

— Здорово, Андрюха,— поприветствовал он коллегу.

— Привет,— ответил капитан.

Милиционеры пожали друг другу руки.

— Как настроение? — спросил Соловец.

Ларин улыбнулся

— Боевое.

Майор прищурившись посмотрел на капитана.

— Какое сегодня число, помнишь? — спросил он.

Ларин задумался.

— Двенадцатое.

— А какой ближайший праздник?

— Если ты имеешь ввиду День Милиции, то он не скоро.

— Нет, не День Милиции.

Майор укоризненно покачал головой.

— Через две недели день рождения Толяна.

—  Ах, вот оно что...

Ларин махнул рукой. Толяном милиционеры называли своего коллегу старшего лейтенанта Анатолия Дукалиса.

— Еще не скоро! — сказал Ларин.

—  Надо придумать, что ему подарить,— сказал Соловец.— А то все водка да шампанское...

— Хорошо, я подумаю,— согласился капитан.

Оперативники разошлись по своим делам. Предстоял долгий рабочий день...

К семи часам Ларин по Витебскому проспекту подошел к пяти углам. Он встал возле театральной кассы и достал из пачки сигарету Когда окурок был выброшен в ближайшую урну, возле милиционера появилась Маша.

— Извини, я опоздала,— сказала девушка.

Ларин посмотрел на часы.

— Всего на семь минут,— отреагировал оперативник.— В прежнее время бывало хуже.

Маша взяла его под руку.

— Пойдем,— сказала она.

— Куда?

— Сейчас увидишь.

Через несколько минут девушка и милиционер оказались в заведении под названием «Назад в шестидесятые!» Владельцы ресторана, видимо, испытывали острую ностальгию по временам ранних «Битлз» и Муслима Магомаева. На стенах висели портреты звезд сорокалетней давности, обстановка и музыка соответствовали моде той эпохи.

Маша и Ларин сели за столик под портретом Хемингуэя. Официант одетый в узкие брюки и галстук-шнурок положил на стол меню.

— Ты здесь уже бывала? — спросил Ларин.

— Да. Пару раз.

Оперативник открыл меню и пробежался глазами по блюдам и ценам.

— Что будешь есть? — спросил он.

—  Здесь вкусный салат из ананаса,— ответила Маша.

Ларин с удивлением посмотрел на бывшую сожительницу.

— С рябчиками? — поинтересовался капитан.

— Нет, с курицей, сладким перцем и кукурузой,— объяснила Маша.

Милиционер пожал плечами.

— Раньше ты не обладала столь искушенным вкусом...— произнес он.

— Я сейчас тебе все объясню.

Маша жестом подозвала стоящего рядом официанта.

— Будьте добры,— обратилась девушка.

— Да, да,— откликнулся он.

—  Принесите, пожалуйста, два салата из ананаса, рюмку коньяка...

— И рюмку водки,— добавил Ларин.

— Потом еще два кофе,— закончила Маша.

Официант отправился выполнять заказ.

— Я смогу посидеть только полчаса,— объяснила девушка.— За мной заедут.

Капитан понимающе кивнул. Он закурил.

— Пару недель назад я познакомилась с шеф-поваром ресторана «Фауна»,— начала рассказ Маша.

— Где такой?

— Рядом с Таврическим садом.

— Не бывал.

—  Я тебя как-нибудь свожу.Тамошнего шеф-повара зовут Борис Ноткин. Наверняка ты его видел, он ведет кулинарную передачу по телевизору.

— Не припомню,

—  Он мне подарил свою книжку по кулинарии. Очень интересная. Я от корки до корки прочитала, Здесь работает его ученик.

—  Так ты от этого шеф-повара про ананасовый салат узнала?

— И не только про салат У него пятьсот оригинальных рецептов...

Официант поставил на столик коньяк и водку. Маша подняла рюмку.

— Поздравляю тебя с началом лета! — сказала она.

— И тебя с тем же.

Они выпили.

— Как твоя работа? — спросила девушка.

—  Так... Текучка. В данный момент занимаемся поиском денрожденного подарка для Дукалиса.

—  Приготовьте ему что-нибудь,— посоветовала Маша.

Ларин понял, что его бывшая всерьез зачиталась кулинарной книгой.

— Скажу это Соловцу,— отреагировал оперативник,— он особенно любит постоять час-другой у плиты.

Официант принес долгожданные салаты. Офицер попробовал и был приятно удивлен.

— Действительно вкусно,— сказал он.

Маша улыбнулась.

— Я плохого не посоветую.

Ларин поднял рюмку.

— За нас с тобой! — сказал оперативник.

Они чокнулись. Выпили.

—  Ты прав,— произнесла Маша, разжевав кусочек ананаса в салате,— нам надо чаще встречаться.

Для Ларина это звучало оптимистично.

— Ты так считаешь? — спросил он.

— Конечно.

В это время в зал вошел среднего роста и сред-них лет аккуратно одетый человек с большими залысинами и крупным носом. Он подошел к столику наших героев.

— Приятного аппетита,— сказал вошедший.

— Спасибо,— ответил Ларин.

— Андрей, познакомься, это Боря Ноткин, я тебе про него рассказывала,— представила Маша своего знакомого.

Оперативник привстал.

— Андрей Ларин,— сказал он.

Мужчины пожали друг другу руки. Ноткин сел рядом с Машей.

—  Наслаждаюсь салатом по вашему рецепту,— отпустил комплимент повару оперативник.

Тот довольно улыбнулся.

— У меня, к сожалению, нет с собой своей книги, я бы вам подарил,— сказал кулинар.

— Я возьму почитать у Маши.

— Только не сейчас,— возразила девушка,— мне нужно ее еще раз перечитать.