Не знаю, как выглядят космические фрегаты, но в моем мире фрегат — небольшое военное судно с малым экипажем на борту. У нас шире распространены крупные подводные лодки в ранге крейсеров и выше, основная цель которых — затопление транспорта врага на морских коммуникациях, так как Милинет регулярно пытался отправить в Евразию подкрепления в виде супертранспортников с охранением, чтобы нарушить баланс в свою пользу. Едва ли Андерсон сможет помочь живой силой, надеюсь, у него получится оказать какую-нибудь другую поддержку в случае необходимости. Мои сомнения остановил затрещавший ком.

— Майор Волков, на связи, — отреагировал я.

— Сэр, это сержант Чесли, первая группа, докладываю! Геты, по-моему, искали протеанский артефакт, откопанный учеными, и они его нашли в космопорте. Вижу ясно, противник выставил оцепление вокруг артефакта, а часть разбрелась по космопорту, сэр!

В докладе сержанта мне было понятно не всё, однако подумать было о чём.

По мнению Чесли, гетам был необходим некий артефакт, прилагательное «протеанский» звучало как тарабарщина, вопрос «зачем нужен» пока отложим, важнее понять, почему они сразу не пошли к нему в таком случае. В голове что-то промелькнуло с этим связанное, небольшое напряжение мысли повлекло отклик свежих воспоминаний, в которых рядовой Аткинс докладывал об ученых, копавшихся в протеанских развалинах, эвакуированных вместе с поселенцами. Следовательно, геты могли исходить из того, что артефакт находится где-то в районе поселения, а высаживались они с учетом возможных средств ПВО базы, которая «прикрывает» поселение с воздуха, так они оказались в северном направлении. Если бы они знали реальное положение дел на базе Альянса, то не осторожничали бы. Их незнание — хорошая новость.

Далее они натолкнулись на аванпост, где находились бойцы Эшли, вытеснив с блокпоста и преследуя их, ввязались в последующий бой со всем гарнизоном базы. Отступив, они ушли в сторону космопорта, где случайно обнаружили артефакт, так, что ли?

Реконструкция событий довольно слабовата, но на данный момент это давало ответы на основные вопросы. Поэтому мы примем эту версию как основную, оставляя ум открытым для других вариантов. Оставались сомнения о причинах прямолинейного способа ведения боя гетов, при том, что их возможности явно позволяли больше, но сведениями для решения этой задачки я не располагал. Абсурдным было бы предположение, что гетами руководит не ИИ, а органик, допускающий ошибки то ли из-за задержки в коммуникациях, то ли от неумения использовать тактические возможности боевых подразделений роботов, что превратило гетов в беспорядочную металломассу.

Если отталкиваться от возникшей версии, то противник, скорее всего, намерен эвакуировать артефакт, и тогда в данный момент он ожидает средства транспортировки. Можно также допустить, что первая группа была поисковой, а не авангардом вторжения. В таком случае минеры могут прибыть со второй волной. Можно даже рассчитывать, что второй волны не будет совсем, но главное, что космопорт, скорее всего, ещё не заминирован. Накапливалось слишком много предположений, поэтому нужны были дополнительные разведданные.

— Сержант, как понять «разбрелись по космопорту»? — уточнил я у Чесли.

— Эээ, сэр, передаю картинку! — после небольшой заминки нашел выход сержант.

Над инструментроном появилось чёткое изображение космопорта и гетов, они действительно равномерно разбрелись, по-другому не скажешь. Такое сочетание технического уровня и отсутствия военной тактики озадачивало, но, тем не менее, решило мои последние сомнения. Если гетам нужен артефакт, значит, он им достаться не должен, а их текущий образ действий, безынициативный и непродуманный, нам только на руку. Атака может пройти и без потерь при определенном везении, зато решит проблему.

— Первой и второй группе скрытно занять наблюдательные позиции, передаю координаты, — начал я готовить бой. Передачу координат я осуществил напрямую с тактической карты к разведгруппам, по ходу осваивая удобную и простую технику местных.

— Вас понял, сэр, — тихо ответил сержант Чесли.

— Слушаюсь, сэр! — прошептал рядовой Гаврилин.

Пока Браун проводит отбор, который предстоит ещё перепроверить, передо мной во весь рост становится проблема назначения командира основной группы. Сержант Уильямс? Она могла бы справиться, ведь задача не требует особых навыков, а только дисциплины и воинского духа. Но мне категорически претило посылать девушку во главе отряда, которому предстоит связать боем основную часть противника, в то время как обходная группа будет решать главную задачу и добывать победу. Решив, что время ещё есть, я собрался «посмотреть» весь сержантский состав и одного лейтенанта, который ни разу не попался мне на глаза, но числился в штатном расписании. Пока я раздумывал, в штабную зашел капитан Браун:

— Группы к выступлению готовы, сэр, и ещё… — он казался взволнованным, хотя и держал себя в руках. — Разрешите мне участвовать в бою?

Я с удивлением посмотрел на капитана. Что с ним? Посмотрев на него внимательно ещё раз, я понял, что с капитаном произошло то, что обычно происходит со всеми новобранцами: они или становятся воинами, или превращаются в трусов.

— Вы уверены в своей просьбе, капитан Браун? — Я был очень серьёзен.

— Да, сэр, уверен. — Взгляд Брауна приобрёл твёрдость. Капрал Коннохер почему-то с нескрываемой тревогой смотрела на капитана.

Вздохнув, я взял небольшую паузу, но решение пришло сразу:

— Капитан Браун, вы возглавите основную группу, прошу подойти и получить инструкции к бою.

Наклонившись над картой, я подробно объяснил ему свою задумку. Лицо капитана просветлело:

— Сэр, я понял: благодаря тому, что противник рассредоточен, мы можем получить существенный перевес в лобовой атаке, и уничтожать противника без потерь?!

— Без существенных потерь, капитан, — поправил его я, — необходимо давить, выдерживая темп наступления, не давать противнику накопить и подтянуть силы для организации обороны. Чтобы гарантировано помешать врагу сделать это, будет осуществлен скрытый обходной манёвр с заходом во фланг, — на этом слове я указал соответствующее место на карте, — фланговый удар будет нанесен в момент организации противником рубежа обороны.

— Сэр, а почему вы так уверены, что противник все-таки организует оборону? — решил уточнить капитан Браун. — Возможно, план массированного наступления сработает по всему космопорту?

— Недооценка противника недопустима, капитан. Как только вы начнете бой, геты, свободные от боя, будут иметь время подготовить линию обороны за собственными позициями. Атакуя стремительно, возможно, вы не дадите им этого сделать сразу, но вы будете преодолевать сопротивление противника и потеряете время, наивно веря, что противник этим не воспользуется. — Обзор полученной от Чесли картинки помог капитану представить, как это может произойти.

— Я понял, сэр, — кивнул капитан, — нужно исходить из худшего.

— Не совсем, капитан Браун, исходить всегда нужно из наиболее вероятного, но учитывать худшее, — слегка поправил его я без лишнего менторства. Проверив в уме ещё раз все детали операции, я по-дружески положил руку ему на плечо:

— Капитан Браун, помните, на вас будут смотреть солдаты, командир не может позволить себе страх или панику. Сохраняйте хладнокровие, приказ должен быть выполнен, в этом случае наша общая атака увенчается успехом… Я верю в вас, капитан.

— Спасибо, сэр, — выпрямился капитан, — я не подведу!

Кивнув Брауну, я вышел во двор, где увидел построение солдат. Ребята скалились и были готовы рвать гетов голыми руками. Переставив Эшли и её ребят в основную группу к Брауну, я провел краткий инструктаж и дал команду на выдвижение.

— Капрал Коннохер, дайте связь с капитаном Андерсоном.

— Одну минуту, господин майор, — откликнулась та.

Я ввёл в курс дела Андерсона на ходу. Услышав про артефакт, Андерсон заявил, что это — цель их миссии, план действий одобрил и также потребовал не допустить эвакуации артефакта силами противника и оказать содействие десантной группе из четырех человек, возглавлять которую будет капитан Шепард. Я передал Андерсону нашу диспозицию и предложил ему координаты для высадки в тылу основной группы, но Андерсон отказался, намереваясь высадить десант прямо в космопорт. Такой риск мог объясняться либо высокой подготовленностью группы, либо ценностью артефакта. Мы согласовали время высадки и наших действий, и на этом закончили сеанс связи.