Когда я спросила, сколько у нас времени, эта идиотка в капитанской форме с апломбом заявила, что не более двух часов, поскольку лайнер отбуксирован в безопасное место на низкую орбиту и к нему уже пристыковываются челноки. Раньше она сообщить не могла?!

Пообещав ей, что мы попробуем это сделать, я закончила сеанс и посмотрела на Киррне. Тот, почесав лапой голову, связался с ЭРКС. Не знаю, на что он рассчитывал, но там ему отказали. Тогда он связался с какой-то женщиной по имени Джанна Паразини, упоминая полковника Волкова. Через короткое время на нас вышел высокопоставленный чиновник ЭРКС, обещавший содействие. Договорившись встретиться на месте, мы помчались в порт. Весь план дня был нарушен, а ведь в «Баламуте» парятся двести пятьдесят человек, которых надо скрытно доставить к комплексу.

Слава космосу, чиновник ЭРКС оказался человеком, и, понимая всю шаткость положения, я включила на максимум своё обаяние для дополнительной подстраховки. Всё сработало как надо, и, распушив хвост павлином, господин Мацуо был настолько любезен, что разрешил покомандовать частью своих людей для «временного задержания подозрительных личностей».

Когда мы начали сортировать пассажиров, со стороны встречающих началось возмущение, которое с энтузиазмом поддержали журналисты. Пришлось мне выйти к толпе и попросить слова:

— Уважаемые дамы и господа, — сказала я, дождавшись относительной тишины, и начала спонтанный митинг: — Я представитель корпорации Щит, которая провела спасательную операцию.

В ответ на мои слова послышались робкие аплодисменты.

— Позвольте представиться, — продолжила я, — лейтенант Сайя Гин. По нашим данным, в среде пассажиров есть инфицированные опасной болезнью, которых необходимо срочно обследовать. Мы окажем им требуемую медицинскую помощь и после осмотра отпустим, если опасения не подтвердятся.

На этот раз толпа стала аплодировать вполне искренне.

— А что за болезнь? — выкрикнул кто-то из встречающих или журналистов. Сверкнув своей лучшей улыбкой, я подняла руку, призывая к тишине, а затем сообщила:

— Это служебная тайна, необходимые разъяснения будут даны специалистам.

Кажется, мои слова немного успокоили народ. Сайлз смотрел на меня одобрительно, капитан Браун — скептически, а господин Мацуо буквально раздевал взглядом. Ох, кажется, мне придётся отужинать с этим человеком, подумалось мне.

Всё шло прекрасно, пока мы не столкнулись с некоей азари. Когда мы хотели её погрузить в служебный транспорт, она отказалась, назвавшись совершенно здоровой. По спискам она проходила как Дамина Т’Гора. Сайлз пытался уладить всё дипломатическим путем, но она ему ответила своим хрипловатым и нетипичным для азари голосом:

— Отстань от меня, лягушонок, меня должны встречать, — и собиралась пройти дальше. Повинуясь моему жесту, дорогу ей заступили охранники ЭРКС.

— Госпожа Дамина, — сказала я, — пожалуйста, пройдите в транспорт, эта процедура необходима для спокойствия остальных и не займёт много времени.

— И не подумаю, детка, — ответила она, — будет ещё такая малолетняя кукла, как ты, поучать меня, — повернувшись к охранникам, она со зловещей улыбочкой добавила: — Так, ребята, а ну разбежались, иначе в полной мере почувствуете дурное настроение матриарха.

Охранники занервничали, а матриарх, судя по всему, после близкого нахождения к Паксу, была на грани страстного желания проучить любых неудачников, попавших ей под горячую руку. Ситуация заходила в тупик. Мы стали собирать любопытные взгляды и повышенное внимание журналистов. Но в этот момент раздался голос:

— Мастер Дамина, это я Лия, я здесь!

Оглянувшись, я увидела Лию Норманн, «справку» проекта. По крайней мере, мне стало понятно, кто должен был встречать эту старую мегеру.

— Пропустить, — сказала я охранникам, и те с облегчением уступили дорогу азари.

— Ты не так безнадёжна, — прокомментировала та меня, проходя мимо, и обратилась к прорвавшейся сквозь толпу Лие Норманн: — Здравствуй, малышка, а я думала, что ты про меня забыла, а?

— Кгхм, правая рука не знает, что делает левая? — ехидно спросил у меня Мацуо, продолжая пожирать меня глазами.

— Ах, господин Мацуо, иногда голова идет кругом, столько дел, — ответила я, «случайно» проведя рукой по своему бедру.

— Вам нужно больше отдыхать, госпожа Гин, — доверительно склонившись ко мне, сказал Мацуо.

— Увы, я бы рада, но как это сделать? — любезно сокрушалась я, наблюдая за сортировкой. Капитан Браун кашлянул и отошёл, испытывая явное неодобрение моим поведением. Понятно, промелькнула мысль, ещё один вояка решил, что всё понял про меня. Закончив с сортировкой, мы сели в транспорт, попрощавшись с Мацуо. Напоследок он взял мои контакты, и его просьбе «невозможно было отказать».

Оказавшись внутри транспорта, мы вылетели к комплексу. По пути Сайлз Киррне связался с КПП, предупредив, что мы прибудем «не на МАКО».

— Теперь давайте разберёмся, что и как нам делать, — сказала я ему, когда он закончил говорить, и капитану Брауну. Нужно срочно перебрасывать ребят в комплекс.

— Согласна, именно этим мы прямо сейчас и займёмся, — кивнула я.

Интерлюдия. Иден Прайм.

— Мама, мне немного страшно, — сказала девушка-подросток рядом стоящей женщине.

— Не волнуйся, дядя Чарльз сказал, что обо всём позаботится, — ответила ей женщина, нежно обняв и прижав к себе её фигурку.

— Я стану военным пилотом, мам? — глаза девчушки сверкали.

— Нет, моя хорошая, гражданским пилотом, а мы будем тобой гордиться, — погладила её по голове женщина.

— Но, мама, ведь я говорила, что хочу стать военным пилотом, у них такая красивая форма! — огорчилась девушка.

— Кейтелин, мы ведь уже это обсуждали, забудь про армию, милая, у них там ужасные порядки, — засмеялась мать.

— Девушки, мои дорогие, я пришёл! — послышался мужской голос.

— Пап, ты меня обманул! — обиженно вскрикнула девушка.

— Я обещал тебе кадетское училище, и обещание сдержал, — улыбнулся вошедший отец.

— Вы не понимаете, но я хочу в армию! — на глазах малышки показались слёзы.

— Деточка, но год назад ты хотела стать голозвездой, — растерялся отец, — мы ведь обсуждали с тобой…

Но она не дослушала и убежала.

Отец с матерью переглянулись.

— У неё это пройдет, дорогой, — успокаивающе сказала женщина.

— Если у неё та придурь, что была у тебя, то нет, — нахмурился мужчина.

Женщина обняла мужчину и стала гладить его лицо, разглаживая морщины.

— Она просто влюбилась, хоть и не признаётся и, судя по всему, в кого-то из гарнизона, — сказала она

— Да, — вздохнул мужчина, — как быстро летит время, она уже совсем не та маленькая девочка.

— Я согласна! — раздался голос девчушки. Она вернулась собранная и с вещами. Глаза её были сухими, а настрой решительным.

— Отлично! Ну что, мисс и миссис Чаверс, нас ждут в гостях у Сарацино, — сказал отец, обнимая обеих.

Капитан третьего ранга Дейдра Соренсен, командир тяжелого крейсера «Адрастея»

Пилот Джек Нестеров справился превосходно, о чём я сделала запись в судовом журнале. Тем не менее, после постоянного напряжения, я была порядком вымотана. Сразу, как только мы вышли в безопасную зону, связалась с офисом, потому что полковник оказался недоступен, — видимо, уже ушёл в сверхсвет. Марта сообщила, что прибыла лейтенант Сайя Гин, которая будет замещать его на время отсутствия. Я помнила её, блондинистую коллегу полковника Волкова. Нас знакомил Киррне, отличный парень, они вместе что-то налаживали по безопасности, но представить её на месте полковника Волкова мне всё равно оказалось довольно сложно. Примиряло только то, что это временная мера и, надеюсь, не долгая. Как бы ни было, я взяла её контакты и вышла на связь. Разговор получился коротким, а больше общаться мне не захотелось. Получив инструкции от неё не давать никому интервью и также воздержать от подобного весь экипаж, я завершила сеанс, не отдавая ей чести, а просто кивнув. Много мнит о себе эта блондинка, полковнику она в подмётки не годится, и, видимо, у него совсем было туго со временем, что он не смог подобрать себе нормальную замену. Тот же Киррне справился бы гораздо лучше, на мой взгляд.