Пристыковавшись к причалу, я была встречена ожидаемыми журналистами, которые завалили меня вопросами:

— Господин капитан! — кричала азари в невероятном наряде. — Ответьте, как сильно вы рисковали во время спасательной операции?

— Капитан, правда, что Пакс сжёг вашу носовую броню? — вторил ей саларианец со множеством странных девайсов на голове.

Я остановилась и, подняв руку, простояла молча несколько секунд. Шум прекратился, а ко мне потянулась специальная аппаратура:

— Никаких комментариев ни я, ни команда давать вам не будем, простите, распоряжение сверху, — сообщила я, разворачиваясь, чтобы уйти. За моей спиной развернулась буря.

Чтобы исключить всякие ненужные инциденты, я вообще запретила команде сходить на берег первые шесть часов после приземления. Конечно, я могла им только приказать не болтать языком, но как они поступят на самом деле, уверенности не было, в то же время приказ нашего временного командира-блондинки был однозначным. Ещё не хватало, чтобы она нажаловалась на меня полковнику Волкову, когда он вернётся. Пройдя какое-то расстояние, я увидела растерянную Чейлу Т’Ринн. С ней у нас сложились дружеские отношения благодаря доктору Фримену. Эта азари была давно влюблена в него, а он отвечал ей взаимностью, но объясниться они не могли, пока я не поплакалась на груди у Фримена. И вот теперь эта странная парочка считала меня своим талисманом. Фримен — замечательный мужчина, но он далеко не военный, к которым у меня была давняя страсть.

— Что случилось, Чейла? — спросила я её, отведя в сторонку.

— Дейдра! — воскликнула она. — Даже не знаю, что делать. Сергей поручил мне быть на Цитадели, и я должна была уже улететь на «Крыльях Мечты», но, когда я прибыла в порт для отлёта, выяснилось, что лайнер на длительном ремонте, а другой уже улетел на Арктур, прочих рейсов сегодня нет.

— А для чего полковник просил тебя быть на Цитадели? — переспросила я.

— Я должна выступить доверенным лицом при регистрации нашей корпорации, он сказал, что это срочно, и, поскольку сам он не может, то поручил это мне, — опустила она голову.

— Подожди, если это так, то это очень важно, что же ты стоишь тут, Чейла? — нахмурилась я.

— Я пыталась переговорить по этому поводу с Сайей Гин, но у меня нет её контактов, поэтому я вышла на Киррне. Он обещал связаться со мной, как только они освободятся, и поэтому я жду, — рассказала она свою ситуацию.

— А Киррне знает, по какому вопросу ты его беспокоила? — уточнила я.

— Нет, у них там была такая суета, Сайлз скороговоркой пообещал мне и отключился, — ответила Чейла.

— Послушай, ты что, первый день в проекте? У нас не бывает спокойных дней, — возмутилась я. — На Сайлза сейчас насядет эта блондинка и не слезет, пока он не введёт её в курс дела. Кроме того, у него куча хлопот в комплексе «Вершина-15». Ты должна была проговорить, насколько это важно, иначе Сайлз задвинет твой вызов в раздел «неважное» и свяжется с тобой вечером, — сказала я, доводя ее до откровенного ужаса.

— Богиня, тогда я подведу шефа и всех нас! — беспомощно заломила руки азари. Меня она поражала. Иногда она была уверенной в себе и казалась очень сильной, а в некоторых вещах была совершенно беспомощна. Хотя, как я заметила, все ученые были с пунктиком.

Поборов собственное нежелание, я вышла на связь с лейтенантом Сайей Гин.

— Слушаю вас, капитан, — раздраженно ответила она.

— У нас, возможно, ЧП, — хмуро ответила я.

— Что случилось? — раздражение собеседницы исчезло, она стала очень собранной. Эта внезапная перемена, признаться, впечатлила меня и заставила немного пересмотреть на неё свои взгляды.

— Полковник Волков приказал Чейле Т’Ринн выступить доверенным лицом при регистрации корпорации Щит, для чего ей надлежало уже отбыть на Цитадель. Однако корабль, на котором она планировала полёт, сейчас в ремонтных дока после спасательной операции. Никаких рейсов сегодня более не предвидится, — сказала я, оценивающе глядя на белокурую собеседницу.

На изображении лейтенант сосредоточенно размышляла, включив в конференцсвязь Сайлза Киррне. Инструментрон Чейлы Т’Ринн требовательно завибрировал. Включив его, она оказалась подключена к общей конференции.

— Какие есть соображения? — спросила она всех нас.

— Можно попробовать нанять частного перевозчика, но придётся переплатить, — сказал Киррне, виновато глядя на Чейлу Т’Ринн.

Побарабанив пальцами, лейтенант Гин, сказала:

— Отложите все вопросы, лейтенант Киррне, займитесь проблемой Т’Ринн, но сейчас представьте нас персоналу комплекса, мы сами войдём в курс дела, переброску усиления я возьму на себя, хорошо? — переспросила она у Сайлза.

— Да, мэм, — кивнул он.

— Если у вас ничего не получится, сразу сообщите мне, в этой ситуации доктор Т’Ринн полетит на Цитадель грузовым кораблем «Баламут», но это крайне нежелательный вариант и его лучше оставить в запасе, хорошо? — еще раз переспросила у него она.

— Я понял, мэм, — кивнул он.

— Доктор Т’Ринн, соберите вещи и ожидайте в офисах проекта лейтенанта Киррне, он займется вами, хорошо? — обратилась она к Чейле.

— Хорошо, — с облегчением вздохнула Т’Ринн.

— Благодарю вас за своевременное вмешательство, капитан Соренсен, — властно сказала она мне.

Подавив желание съязвить, я насмешливо ответила:

— Мы делаем одну работу, лейтенант Гин.

Кивнув мне, она подвела итог:

— В таком случае, конец связи, всем спасибо, — и отключилась.

— Спасибо тебе, Дейдра, — благодарно улыбнулась мне Чейла.

— Не за что, — улыбнулась я ей в ответ.

========== Глава X ЦИТАДЕЛЬ ==========

Матриарх Лиданья, капитан Дредноута «Путь предназначения», космическое пространство Цитадели.

— Матриарх Лиданья, что вы думаете по этому поводу? — спросила меня советница Тевос в присутствии советников Фалерна и Спаратуса.

Подумав, я ответила:

— Советница, практически всё ближайшее к Цитадели пространство в туманности Змея затруднено для навигации и маневрирования кораблей такого класса, как «Путь предназначения». В этом наша уязвимость, но в этом же и наша защита.

— Если это так, не понимаю, какой смысл держать дредноут возле Цитадели? — удивилась Тевос.

— Дредноут давно перестал нести оборонительную функцию, он здесь для престижа и экскурсий, — вместо меня едко ответил советник Фаллерн. Не успела я что-либо возразить, как вмешался хранивший до этого момента молчание советник Спаратус.

— Ничего удивительного в этом нет, советник Фаллерн, войн не было давно.

Спокойные интонации советников скрывали трения, которые, как я знала, существуют между ними лично вопреки общему союзу между Иерархией и Союзом.

— Простите, господа, — наконец смогла я взять слово, — насколько можно доверять этому новому СПЕКТРу Шепард? В нападение на Цитадель сложно поверить, — дипломатично высказалась я, хотя на языке вертелись совершенно другие формулировки.

— Вы правы, матриарх, доказательства Шепард довольно зыбки, — кивнул мне советник Спаратус, — однако стоит спросить себя, насколько ответственно не поверить.

Они сами не верят Шепард, поняла я. Тем не менее, они здесь.

— Господа, — я подняла руки в успокаивающем жесте, — в случае нападения вы были бы немедленно эвакуированы на «Путь предназначения», — намекая им на то, что они рано заволновались, или, по-простому говоря, им тут делать нечего. — Кроме того, напасть на Цитадель совсем не то же самое, что напасть на отдаленную колонию какой бы то ни было расы.

— Вообще-то геты до сих пор нападали только на колонии хуманов, к расе которой относится и Шепард, — рассеяно заметил Фаллерн, зачем-то разглядывая свои пальцы.

— Но ведь нападали, — веско заметила Тевос. — И причины нападения требуют внимательного рассмотрения. Мы слишком легкомысленно упустили гетов из поля своего зрения, ограничившись запретом на разработку ИИ, и теперь они о себе напомнили.

— Флот Цитадели насчитывает свыше полутысячи вымпелов. В случае необходимости мы можем обеспечить спокойствие в неконтролируемых мирах Траверса, советница, — мягко напомнила я ей. — Кроме того, нам на помощь может прийти самый мощный флот галактики — турианский. Какой резон гетам нападать на нас? Вряд ли они могли за четыреста лет создать промышленность и военный флот, способный нам серьёзно угрожать.