Скосив глазом, я заметила, что за этим спецназовцем Волкова бегут несколько СБЦшников с боеприпасами к его ракетнице. Двое тащили мобильные щиты из сплава.

На пути было много раненых и очень много убитых. Тела лежали вперемешку с останками уничтоженных синтетиков. Воздух был напитан запахом панацелина. Это настоящая война, мрачно думала я.

Наконец я выровнялась с Шепард, стараясь экономить дыхание. По левую сторону от неё рысью бежал Рекс. Чуть позади нас всех бежал полковник, временами вскидывая снайперку и иногда стреляя. Аленко бежал сразу за Шепард, иногда выдвигаясь вперед и применяя биотику.

— Держись ко мне поближе, малышка, — шепнула она, едва заметила меня рядом.

Молча кивнув, я приготовила биотику. Не знаю, кто командовал боем и как, но мы двигались на гетов сплошной лавиной и широким фронтом. У меня было ощущение, что на стенах Президиума собрались все СБЦшники Цитадели. Я не понимаю, на что вообще рассчитывал Сарен.

Впереди я заметила гетов, они… бежали от нас.

— Быстрее! Думаю, дальше геты готовят укрепления и попытаются там нас остановить, — крикнула Шепард, ускоряясь.

Это был какой-то сумасшедший десятиминутный марафон. Я бежала за Джейн, выбрав главной целью для себя не потерять концентрацию. Тяжело сопя, рядом топали увешанные оружием Рекс и Турель. Аленко и полковник чуть разошлись в стороны, двигаясь параллельно. СБЦшники постепенно отставали.

Шепард, как всегда, оказалась права: прямо по курсу движения мелькала примерно сотня гетов за установленными кинетическими щитами и металлическими укреплениями. Это всё, что удалось собрать на этом участке. И… они одновременно пытались штурмовать зал Совета. Неужели мы у цели?

Не дожидаясь команды, я выбросила вперёд обе руки, направляя поток сингулярных завихрений в наибольшее скопление гетов.

Ответные выстрелы заставили меня нырнуть в жалкое укрытие в виде декоративного выступа на стене. Группа рассредоточилась в приямки оконных проёмов и другого рельефа стены Президиума.

— Сарен с ними, — громко хохотнула Шепард, прячась в укрытие. — Он так и не смог подобраться к пульту управления систем.

— Теперь он никуда от нас не денется, — прорычал Рекс, восстанавливая дыхание.

— Работаем аккуратно, — предостерегла нас Шепард и открыла огонь, периодически меняя укрытия. Я тоже восстановила свои навыки и атаковала, стараясь охватить как можно больше гетов.

Через несколько минут к нам присоединились задыхающиеся сотрудники СБЦ. Они падали на землю и стреляли лежа, потому что укрытий всем уже не хватало. К нам прибывали дополнительные силы, и интенсивность огня в сторону гетов росла в бешенной прогрессии. Вскоре я встала, ничего не опасаясь, потому что со всех сторон в баррикаду гетов летел сплошной поток выстрелов. Он лавиной слизал щиты, укрытия, — всё, что хоть немного возвышалось над поверхностью. Туда же летели ракеты, оставляя весёлый дымный след. Геты в бесплодных попытках сопротивляться были уничтожены. Выжить в этом пламени не мог никто, даже Сарен.

— Прекратить огонь! — подняв руку, скомандовала Шепард. Наступила тишина, нарушавшаяся редеющими выстрелами тех сотрудников СБЦ, которые Шепард сразу не услышали. Приготовив оружие и биотику, мы пошли вперёд. За нами шли мрачные полицейские.

Я почти успокоилась, разглядев среди останков прошитый многочисленными попаданиями труп турианца. Это был Сарен Артериус.

Как вдруг всё здание затряслось от мощных рывков. От неожиданности многие люди повалились. Уже привыкшая к тому, что жнец, закрепившийся на вершине Президиума, недвижим, я была удивлена тем, что он пришёл в движение. Он легко вырвал мешавший ему кусок вершины Президиума. Властелин поднялся над нами, демонстрируя весь свой колоссальный размер.

В ответ кто-то из людей стал стрелять из своего оружия, полусидя, лежа и так далее, но я, собрав в кулак всю свою волю и хладнокровие, приготовилась к ментальному удару, о котором мне рассказывала Шепард. Жнец будет бить по всем, поняла я.

Раздался мощный неестественный трубный рёв, а затем жнец нанёс ожидаемый удар, подкосивший людей. Я слышала, как падали люди, словно подкошенные. Кто-то из них издавал стон, прежде чем замолкнуть. Но я не могла позволить себе отвлечься. В мою голову настойчиво лезли «щупальца» чужого сознания, а в душу пытался заползти липкий страх и ужас. Давление было очень сильным и резко нарастало. Как могла, я отсекала всё, полностью сфокусировавшись на самоконтроле, но постепенно проигрывала. Потом я вспомнила маму, и злость придала мне сил.

У нас, азари, очень редко случается ментальное насилие. Тем не менее, такое бывает, и тогда мы защищаемся. Не зная, сработает это или нет, я со всей злости ударила по «щупальцам», стремясь их уничтожить, и они отступили, оставив огромную тяжесть в голове, тошноту и головокружение.

Всё стихло. Настороженно оглянувшись, я увидела всех лежащими без движения. И хотя я знала, что они живы, мне стало жутковато. Дерзко посмотрев на Властелина, я ждала от него других неприятностей, однако он, как ни странно, замер без движения.

Не пытаясь ломать голову над его поведением, я поспешила к Шепард.

— Джейн, — подняв её на руки, звала и теребила её; осторожно, но настойчиво. — Проснись, Джейн Шепард. Миссия не завершена.

К моей огромной радости и облегчению, Джейн подала голос и медленно открыла глаза.

— Лиара, ох… эта штука меня теперь по-настоящему разозлила, — простонала она, глядя на мою улыбку. — Смотри, как я буду медленно отрывать её лапки и заставлю вымаливать прощения.

Больше всего на свете мне хотелось прижаться к ней и обнять, но я сумела сдержаться. Вместо этого я сказала, подавляя нежные нотки в голосе:

— Миссия не завершена, Джейн, — и в этот момент я услышала слабый шум позади. Вскочив, я резко обернулась с биотикой наготове, но это оказался Волков, который ковылял к нам с мрачным видом.

— Поднять никого не получается, похоже, в этот раз жнец вложил в импульс максимум, — сообщил нам полковник.

— М-да, и что это я лежу, — вздохнула Шепард, поднимаясь и поглядывая на замершего жнеца. Я ей немного помогла.

— Сейчас доберёмся до пульта в зале Совета и возьмем под контроль Цитадель, — добавила она. — Не знаю, когда Властелин придёт в себя, но он легко может нас уничтожить своим главным калибром, поэтому в случае такой атаки откроем Цитадель и уничтожим пульт, чтобы никто не смог закрыть Цитадель и активировать ретранслятор.

Волков кивнул, не расходуя слов. Я была рада, что он с нами, потому что во всём теле чувствовала слабость. Хотя бы он подстрахует Шепард, если я не смогу. Мы направились в зал Совета втроем.

Сергей Волков, полковник ВРА АС на задании особой важности, Цитадель.

Говорить и дышать было тяжело. На чём бы там ни была основана ментальная технология чужаков, но она в любом случае разрушала нервную систему. Тело повиновалось с трудом, не удавалось убрать дрожь пальцев, порой подламывались ноги. Из нас троих Лиара держалась лучше, но было видно, что и ей тяжело. Сейчас всем нам троим хватило бы одного-единственного гета.

Однако радовал тот факт, что импульс подобной силы выключил самого Властелина, хотя, я уверен, временно. Неизвестно, насколько, поэтому нам лучше поспешить.

Помогая друг другу, мы втроём доковыляли до пульта управления, куда Шепард установила чип контроля протеанского ВИ. Началась загрузка, которая, надеюсь, должна занять не очень много времени. С облегчением присев на пол, я оперся о первую попавшуюся стойку.

— Джокер, это Шепард, — связалась Джейн с пилотом Нормандии, — я сейчас разблокирую ретрансляторы, в космосе всё ещё идет бой. Вы там, в Андурре, готовы к прыжку?

— Ждём твоей команды, как договаривались, Шепард, — ответил пилот, а затем добавил: — Одну секунду, босс, Хакетт на связи.

— Шепард, что со жнецом? — встревоженно поинтересовался адмирал Альянса.

— Он использовал мощный ментальный импульс и вырубил всех, но при этом отключился сам. Думаю, это временно, — описала ситуацию Джейн.