Довольно быстро мы прибыли в военный госпиталь. Хмурые санитары быстро приняли Диану и столь же сноровисто доставили её в палату. Генерал Морстон, несмотря на своё недовольство, сам приказал разместить Диану в реанимации, и лично провёл ей укрепляющие процедуры.

Я ожидал в коридоре. Показался Морстон.

— Полковник, не понимаю, зачем вам это? — злился он.

— Сэр, есть такие вещи, которые человек должен делать просто для того, чтобы остаться человеком.

Морстон задумался.

— Тартаковски сообщил о том, что Леонов предал своих подопечных и навел пиратов, — произнёс Морстон, — а Диана это поощряла. Вы уверены, что помогаете «нашим», полковник?

— А он не сказал о том, что Леонов имеет только поощрения и не имеет замечаний по службе? — устало спросил я, на что Морстон просто отмахнулся, однако я не закончил: — А сослуживцы Леонова собрали почти пятьсот тысяч кредитов для лечения Дианы, некоторые из них собирались продать своё жильё. Леонов пошёл на свой последний шаг от отчаяния, после того, как ему сообщили, что Диана умирает.

— Какое лечение? Ведь синдром НСА неизлечим! — воскликнул Морстон.

— Я не знаю, генерал, но Леонов верил, что на Тессии Диану могут излечить за миллион кредитов. Он пытался продать свои органы. — Объяснять что-либо не хотелось, но Морстон имел право знать о пациентке хоть какую-то правду.

— Боже мой, простите меня, полковник, если вы не верующий. Тогда мне понятны его мотивы. Я не пустил Тартаковского к Диане, это… не по правилам, но Тартаковски успел создать у меня превратное мнение о капитане Леонове… и о ней, — генерал Морстон был потрясён новыми сведениями.

— Доктор, мне нужно знать, сколько у Дианы времени? — прервал я словоизлияния генерала.

— Полковник, синдром НСА почти невозможно прогнозировать, но Диана долго не проживёт.

— У меня рейс на Цитадель через несколько часов, генерал. Я найду кредиты или способ обеспечить её лечение на Тессии в ближайшее время, а пока, пожалуйста, позаботьтесь о ней.

— Вы можете не беспокоиться, мы сделаем всё, что в наших силах, полковник, — хмуро кивнул врач.

Я встал и крепко пожал руку вставшему генералу.

У меня оставалось ещё кое-какое дело на Земле. Уже скоро я направлялся в бар «Новая луна» на такси. В баре была уютная атмосфера, приятная музыка и визуальное сопровождение, и меня это ничуть не удивило — я уже начал привыкать к чудесам цивилизации.

Тартаковски сидел в компании флотских офицеров, о чём-то шумно рассказывая и будучи уже пьяным. Компания была мне совершенно незнакома.

Когда я подошёл, Тартаковски заметил меня и, вставая, поднял бокал со словами:

— Друзья, позвольте представить героя, моего друга полковника разведки Сергея Волкова!

Люди с интересом смотрели на меня.

— Волков Сергей, — представился я.

Люди по очереди представились. Впрочем, меня сейчас занимало другое.

— Коммандер Тартаковски, нам нужно поговорить. Отойдём?

— Да никуда я не пойду, Волков, тут так хорошо, — беззаботно ответил он, не замечая моего мрачного настроения.

— Я вам не друг, и вряд ли им буду, давайте же выйдем, — продолжил я гнуть своё. Своими словами я, видимо, ввёл в замешательство присутствующую компанию, но менять что-либо не стал.

— Вот как. — Парис был растерян. — Ну, пошли, выйдем.

Я встал и коротко кивнул присутствующим. На выходе из бара повернул в сторону и шёл, пока не оказался в относительно немноголюдном месте. Я повернулся к следующему за мной Тартаковски.

— Я был у Дианы, — спокойно произнёс я, следя за его реакцией.

— А, всё дело в этой шлюхе, — оскалился тот, догадавшись о причине моего настроения.

— Унижать смертельно больную женщину недостойно офицера, коммандер Тартаковски, — сузил глаза я.

Тартаковски захохотал.

— Откуда ты такой взялся! — всхлипывал он сквозь пьяный смех. И вдруг серьёзно поменял свой тон: — Тебя даже никто не знает, а меня знают все! Да знаешь ли ты, кто у меня в друзьях? — Он нахмурился, делая грозное лицо.

Я сделал короткий шаг к нему, нанося резкий удар в живот, от которого тот согнулся, но я не дал ему упасть, поддержав другой рукой.

— Коммандер Тартаковски, я стараюсь нормально жить. Но привычка — страшное дело. Привычка уничтожать врагов, не откладывая, — посмотрел я ему прямо в лицо. От него несло страхом. «Трус», — подумал я.

— Чего ты хочешь? — прохрипел Тартаковски с выпученными глазами. Он, судя по всему, совершенно не ожидал, что его будут бить.

— Меня не остановят ваши друзья, — сказал я, желая дать понять, что не посмотрю на авторитеты, однако Тартаковски понял меня не так. Разглядев в глубине его глаз появившийся животный страх за свою жизнь, я не стал разубеждать коммандера в его заблуждениях.

— Не давайте мне причин считать вас врагом. — Коротким, жёстким и чувствительным движением встряхнул его ещё раз. — Вам понятно?

— Да, я те… я вас понял, — закашлялся тот. Отходя от скорчившейся фигуры, я подумал о том, что Парис доставит ещё мне проблем.

Рейс до Цитадели прошёл штатно, второе прибытие впечатлило меня также сильно, как и первое. Цитадель — это колосс, созданный протеанами и населённый множеством разумных; практически отдельное государство.

Прибыв на Цитадель, я связался с Андерсоном:

— День добрый, Дэвид, — улыбнулся ему я.

— День добрый, Сергей, — ответная улыбка Андерсона была тёплой.

— Дэвид, с меня выпивка, и я на Цитадели, — сообщил я ему предложение о встрече.

— Ты надолго здесь? — уточнил Андерсон.

— Меньше суток. Потом на Новерию, — прикинул я своё расписание.

— Жаль, что ненадолго. Я скоро освобожусь, ты сможешь себя занять на некоторое время? —спросил Андерсон.

— Конечно, у меня тут запланированы дела, Дэвид, — успокаивающе сказал я ему в ответ.

— Отлично, я свяжусь с тобой сразу, как только освобожусь! — сообщил он. — И если ты освободишься раньше, дай мне знать, я что-нибудь придумаю.

— Договорились, — козырнул я, заканчивая связь.

Быстро выполнив несложные задания своей команды на Цитадели, я пришёл к консульству азари.

— Здравствуйте, я Меллин Н’ Лорт, помощник консула, — улыбнулась мне очаровательная синекожая девушка. — Чем я могу вам помочь, сэр?

— Полковник Волков Сергей, — представился я. — Мисс, у человеческой девушки синдром НСА, и я пришёл к вам, ибо подобное излечить могут только азари.

— Пожалуйста, подождите, я приглашу консула Т’ Найя. Пока располагайтесь, как вам будет удобно, мы всегда рады гостям, — любезно улыбнулась азари.

— Благодарю вас, мисс, — искренне поблагодарил её я, усаживаясь в мягкое кресло.

Стены офиса были украшены картинами, и, пока я их рассматривал, показалась консул азари, разговаривающая на ходу со своей помощницей:

— …Обязательно сообщи об этом советнику Тевос.

— Да, госпожа консул, — согласно склонилась её помощница.

Консул грациозно присела напротив меня:

— Раниса Т’Найя, посол азари на цитадели, — представилась она.

Следуя интуиции, я встал и поклонился, как это делал Казуми:

— Сергей Волков, рад знакомству с вами, госпожа консул.

— Вы действуете… от имени Альянса? — осторожно уточнила она, благосклонно приняв мой поклон. Мне показалось, что она кого-то ожидала и, возможно, немного нервничала.

— Нет, мисс Т’Найя, я обращаюсь к вам как частное лицо и мне нужна ваша помощь, — сообщил я ей, усаживаясь обратно в кресло, и получил от неё очередную любезную улыбку.

— Моя помощница уже навела справки. Синдром НСА лечится, но только в отношении азари. К сожалению, я не знаю, будет ли лечение представителя другой расы действенным, — с сомнением в голосе сказала она.

— Тем не менее, это единственная возможность, — покачал головой я. У Дианы не было иного шанса, кроме азари, это я выяснил ещё по пути на Цитадель, проверяя свою базу данных и проанализировав экстранет.

— Это очень редкая болезнь. До появления вашей расы подвержены ей были только азари, — задумчиво произнесла консул. — И всё же лечение человеческой девушки скорее возможно, чем нет.