— Судя по тому, какие ходят слухи о Хакманне, он наверняка тебя чем-нибудь нагрузил, — шутливо заметил Андерсон.

— Ты снова прав, я буду заниматься стажерами через три месяца и кое-чем ещё по мелочам, — не стал я отрицать слов Дэвида. — Знаешь, когда у меня голова будет уставать думать, я буду приходить к тебе.

— Нет уж, так ты разленишься совсем, — рассмеялся Андерсон, отрицательно качая головой.

— Расскажи, как ты сам, Дэвид? — спросил его я, с удивлением обнаружив множество яств на столе.

— Сижу с бумагами, — поскучнел он. — Основные события сейчас у Шепард, она, кстати, недавно была на цитадели сразу после Фероса, — перевёл он тему разговора.

— Как продвигается её миссия? — поинтересовался я.

Андерсон нахмурился:

— Мне кажется, что мы не знаем всего, и за текущими загадками Сарена кроется нечто весьма для нас неприятное.

— О чем ты, Дэвид? — спросил я, накладывая что-то красно-зелёное себе в тарелку.

— Миссия звучит как поимка Сарена, бывшего спектра Совета. Однако, двигаясь по его следам, Шепард получила сведения, которые ставят вопросы гораздо серьёзнее.

Андерсон тоже решил не отставать и начал дегустировать блюда, предпочтя что-то аппетитное на вид. Двигая вилкой, он сообщил:

— Знаешь, у неё после контакта с маяком протеан появились обрывочные видения, в них некая могущественная цивилизация уничтожает цивилизацию протеан, м-да…

— Цивилизация могущественнее, чем протеане, которых могущественными считаем мы? — уточнил я, задумчиво глядя себе в тарелку.

— Именно так. Сарен ищет канал, и, возможно, этот канал нужен не ему лично, а тем, кто за ним стоит — Андерсон сделал глоток коктейля. Мимо нашего стола прошли две красивые азари в откровенных нарядах, обняв друг дружку за талию, но Дэвид не обратил на них никакого внимания. Посмотрев мне в глаза, он сказал:

— Помнишь тот гигантский корабль на Иден Прайм, запись которого ты мне передал?

— Конечно, помню, он использовал ментальный удар. Ещё тогда я не знал, нормально это или нет. Думаешь, это корабль той цивилизации? — кивнул я, вспоминая жуткие щупальца корабля-монстра.

— Сложно сказать. По версии Совета это корабль гетов, но ни Шепард, ни я в это не верим. — Андерсон долил себе и мне напитка, продолжив: — В секторе Тау Артемиды Шепард встретила доктора Лиару Т’ Сони, у той есть собственная археологическая версия о том, что протеане были уничтожены в результате геноцида, осуществленного другой сверхрасой, и такой геноцид цикличен каждые пятьдесят тысяч лет. Она пришла к таким выводам, анализируя археологические останки цивилизаций. И, по её мнению, следы протеан и допротеанских рас уничтожались искусственно, намеренно скрывая истину. — Слова Андерсона ставили проблему под очень острым углом.

— Что подтверждают видения Шепард, которые она получила до встречи с этой Т’Сони, — серьёзно подытожил я.

— Вот именно, Сергей! И представь себе, Совет продолжает упорствовать, видя только проблему Сарена и гетов, им, видишь ли, не хватает доказательств! — возмутился Андерсон.

— Такие сведения нельзя игнорировать даже с отсутствием каких-либо доказательств, — согласился с его возмущением я, и спросил: — Откуда известно о том, что Сарен ищет канал и что это за канал?

— Об этом Шепард узнала от Торианина, очень древнего разумного растения на Феросе. Опережая Шепард, Сарен вступил с ним в сделку. В обмен на данные о канале он оставил Торианину одну из своих десантниц-азари для синтеза и других целей, но, по сути, просто отдал её в рабство. А, получив данные о канале, Сарен отправил гетов, чтобы они уничтожили Торианина. Тогда, обороняясь, тот взял под контроль колонистов, отказываясь вступать в какие-либо переговоры. Шепард пришлось уничтожить вначале гетов, а затем и Торианина, — ответил Андерсон. Тартаковски тоже говорил о Феросе и Шепард, о том, что «кактус» брал под ментальный контроль колонистов.

— Но как Шепард удалось узнать о целях Сарена, если Торианин не вступал в переговоры? — решил уточнить я.

— После уничтожения Торианина на свободе оказалась десантница-азари, которая находилась все это время в ментальном слиянии с разумным растением. В благодарность за спасение она рассказала Шепард всё, что ей было известно о целях Сарена из памяти Торианина, — сообщил Андерсон. Подобные факты поражали моё воображение.

— Азари не могла обмануть Шепард? Ведь изначально она действовала на стороне Сарена, — усомнился я, заметив, что Дэвид перестал есть, полностью сосредоточившись на беседе.

— Вряд ли, передача сведений прошла через слияние разумов. Обман исключён, кроме того, она призналась, что находилась под ментальным контролем Сарена, который спал после её освобождения, — сообщил мне Дэвид. — Хотя полностью исключать твою версию нельзя.

— Итак, — подытожил я, — неизвестный корабль способен наносить ментальный удар, торианин способен брать под ментальный контроль, азари способны на слияние разумов… Между этим не может быть взаимосвязи, Дэвид? — спросил я Андерсона.

— Полагаешь, корабль мог быть азарийской постройки? — задумчиво переспросил меня он. — Не знаю, хотя, думаю, тоже вряд ли, не похоже на азари.

— Что ещё узнала та азари, находясь под контролем Торианина? — спросил я, продолжая расспросы.

— Шепард интересовалась только целями Сарена, но, возможно, она знает что-то ещё, что может оказаться полезным, — задумался Андерсон.

— Тогда имеет смысл с ней поговорить, — сказал я. — Мы совершенно беззащитны перед ментальным оружием неизвестного корабля, нас также могут брать под ментальный контроль, а у нас нет никаких мер противодействия, Дэвид.

— Ты прав, я приглашу её на допрос сюда на Цитадель. Кажется, её имя Шиала, — кивнул в знак согласия Андерсон. В его словах мне нечто показалось неправильным, но, пока я думал об этом, Дэвид мрачно продолжил: — Кстати, появление неизвестного корабля, если он принадлежит этой сверхцивилизации, может означать, что наступает время очередного геноцида.

Тут я понял, что именно показалось мне неправильным:

— Дэвид, если ты вызовешь её на допрос, она подготовится. В случае если она всё ещё работает на Сарена, конечно. Тебе нужен либо серьезный отвлекающий предлог, либо неожиданная встреча.

— Я не могу улететь с Цитадели, — вздохнул Андерсон, — по крайней мере, пока у меня не будет серьёзных подозрений, чтобы я мог наплевать на указания посла Удины.

Я молчал. Конечно, ситуация неясная, а угроза совсем нешуточная.

— Тогда я слетаю на Ферос и переговорю с ней, — решил я.

— Это не вариант, Сергей. Один из способов проверить её искренность — слияние разумов, которого тебе нужно избегать, иначе раскроется твоё происхождение, — отрицательно покачал головой Андерсон, а затем он активировал свой инструментрон, вызывая… Шепард.

Джейн Шепард появилась на экране внутри тесного военного транспорта, который, судя по всему, двигался по пересёченной местности. За ней виднелась её команда, все были пристёгнуты и крепко держались за специальные поручни.

— Андерсон! Не ожидала вашего вызова, — веселилась Шепард, активно управляя транспортом. — О! И вы, майор, тут. Приветствую! — улыбнулась она.

— Добрый день, Джейн, — поздоровался я прежде Андерсона. Прямо за Шепард сидел турианец, а напротив него — азари, скорее всего, та самая Лиара Т’Сони.

— Шепард, я по делу, если ты сейчас занята, то свяжись со мной, когда освободишься, — серьёзным тоном сказал Андерсон.

— Принято, капитан, до связи, — кивнула Шепард, не имея возможности козырнуть. Экран погас.

— На чем они передвигаются? — спросил я у Андерсона.

— Скорее всего, МАКО. На редкость неудачная модель касательно плавности хода, — скривился он.

— Понятно, — принял я к сведению его слова, вспомнив МАКО на Иден Прайм. — Итак, что ты задумал?

— Лучше всего поручить это дело Шепард. «Нормандия» — быстрый корабль, кроме того, они уже знакомы, — веско заметил Андерсон.

— Хорошо, держи меня, пожалуйста, в курсе этой истории, я тоже ей займусь, и, после того как получу достаточно существенные сведения, подготовлю рапорт Хакманну, — попросил его я.