— О, чёрт, я и забыл, что ты теперь официальное лицо разведки, — широко ухмыльнулся Дэвид.

— Да-да, — серьёзно кивнул я, — уши и глаза ВРА АС, а моя первая миссия в этом качестве — выяснить гастрономические пристрастия у высокопоставленного флотского офицера на Цитадели! — мой многозначительно поднятый палец засвидетельствовал важность этой миссии.

— Ваше право, полковник, — надменно нахмурился Андерсон, — но так просто я вам не сдамся! — заявил мне он, вернувшись к блюдам на столе. Мы рассмеялись, а напряжение немного отпустило. Некоторое время мы молча работали столовыми приборами. Блюда были очень вкусными, но отвлечься до конца мне не удавалось, что не осталось незамеченным Андерсоном.

— Настроение тебе испортил, — усмехнулся он.

— Просто задумался, Дэвид, — чуть улыбнулся я. — У цикличного геноцида должен быть какой-то смысл. Если допустить такой образ действий, то он означает какую-то бездушную машинную совершенно чуждую нам логику, мотивацию.

— А ведь ты можешь оказаться прав, — ответил Андерсон после некоторого раздумья.

— На самом деле, Дэвид, мы сейчас делаем слишком много предположений, — возразил ему я.

— Нужно получить больше сведений. Хотелось бы мне, чтобы всё закончилось только Сареном и гетами, но чувствую, что так просто нам не отделаться, — мрачновато предрёк Андерсон.

— Возможно, зря я тогда отказался от твоего предложения, Дэвид, — с сожалением сказал я, а про себя подумал, что, как говорил профессор Лоу, события многовариантны, но имеют развитие в рамках собственного корня. Помогать Шепард в её задании было бы проще и понятнее всего. Но ведь я не знал тогда, что застрял в этой вселенной навсегда.

— Может, и зря, — усмехнулся он.

Я молчал, вспоминая, как много вопросов мне предстояло решить по проекту научной станции, взятых обязательств по ВРА АС. Каперский патент, перечень задач перед моим мысленным взором не заканчивался.

— Пока много неясного, Дэвид. Нужно поговорить с Шепард, — с неудовольствием ушёл я от прямого ответа.

— Понимаю, у тебя сейчас много обязательств, — усмехнулся Андерсон, — увешан ими, словно рождественская елка.

— А что это — рождественская елка? — поинтересовался я

— Елка — это дерево, Рождество — это праздник, и на этот праздник елку украшают игрушками, — весело улыбнулся он.

— Расскажи ещё про Шепард, Дэвид, — попросил я человека, которого воспринимал как своего друга.

— Сейчас она должна быть где-то в Скиллианском пределе. О себе она сама расскажет, но команда у неё подобралась ещё та, — засмеялся он.

— Вот как? — заинтересовался я.

— Такую команду, как у Шепард, вряд ли можно встретить на улице, — разъяснял Андерсон.

— Турианец, бывший сотрудник СБЦ, кварианка, по традиции своего народа находящаяся в паломничестве, азари доктор Т’Сони, — про неё я уже говорил, — кроган-наёмник, ну, и два человека — сержанта Эшли ты знаешь, а лейтенанта Аленко, возможно, помнишь.

— У Шепард нет расовых предрассудков, — пожал плечами я. Мультирасовость команды меня не впечатлила, я сам был равнодушен к расовой принадлежности специалистов, хоть и привыкал поначалу к необычному внешнему виду инопланетников. Я решил уточнить:

— Дэвид, а кварианцы — это не те самые создатели гетов?

— Именно они, — ответил Андерсон.

— Может, у них имеет смысл спросить про гетов? Каким-то образом Сарену удаётся с ними сотрудничать? — предположил я.

— Во-первых, кварианцы сами ничего, кроме уже известного, не знают о гетах. Проиграв войну, они сбежали на свой флот, ставший впоследствии Мигрирующим, с тех пор так и ходят по космосу, не сталкиваясь с гетами. А во-вторых, не думаю, что Сарен сотрудничает с гетами. Это не в его стиле, скорее, он их подчинил.

— Ясно, — сделал я для себя соответствующие выводы. — При встрече я подробно обо всём побеседую с Шепард.

— Кстати, полковник, я, конечно, рад тебе помогать, но с этим вопросом тебе лучше разбираться самому, — насмешливо глядя, сказал мне Андерсон.

— С каким вопросом? — не понял я.

— У вопроса есть имя. Это мисс Кейтелин Чаверс, она шлёт письма тебе на мои контакты, сейчас разблокирую.

Пиликнул инструментрон.

— Потом почитаю, — вздохнул я.

Мы ещё посидели с Андерсоном, но через какое-то время ему необходимо было уйти. С сожалением мы тепло друг с другом попрощались. Сверившись по времени, я увидел, что у меня ещё есть небольшой запас до рейса на Новерию.

Из разговора с Аминой я знал, что в жилых секторах есть рынок всякой всячины и оружия. Туда я и направился. Для членов экспедиции я докупил сувениров к тем, что уже были куплены на Земле. В одной из лавок мне предложили приобрести пистолет «Соколов», его ТТХ значительно превосходили то, что я видел ранее, уроноспособность пистолета превышала значения дробовика, который я потерял в космосе. Не раздумывая, сразу после проверки я приобрел этот пистолет за пятнадцать тысяч кредитов, запомнив место, где я его купил.

Переговорив в СБЦ, я зашёл в тир. Допуск как военному мне предоставили без проблем, где и опробовал новую игрушку. Пистолет действительно был очень мощным, мощнее дробовика. Поражаясь таким местным оружейным коллизиям, я спрятал его в кобуру и отправился в космопорт. Усевшись в кафе, я открыл инструментрон.

Кому: Майору Сергею Волкову

От: Кейтелин Чаверс

Здравствуйте, Сергей.

Вы написали, что не можете со мной переписываться. Из-за вас я плакала неделю. Но потом я поняла, что это даже хорошо!

Я всё равно вам буду писать, а теперь я буду писать вам так, как сама захочу, ведь вы мне писать не можете, а значит, и делать замечания тоже.

Мне все говорят, что я красива, а с возрастом я стану ещё краше. Ну что этим гетам стоило напасть на Иден Прайм хотя бы на три года позже? Тогда бы вы сразу оценили меня и полюбили. Вот так!

У нас поставили мемориал в честь погибших в том сражении. Когда мы вернулись, Аткинс нас поначалу не пускал, а когда пустил, на месте поселения ничего не осталось, только воронки. Сейчас всё восстановили.

Через три года я стану взрослой и прилечу на Цитадель, вы увидите меня, и будете жалеть о своих словах. Но я вас всё равно прощу, тогда вы меня обнимете и скажете: «Моя дорогая Кейтелин», и поцелуете, а я растаю.

Прочитав сообщение этого ребёнка, я понял, что весь мой боевой опыт бесполезен. Я почесал затылок, потом потёр виски, но ничего не помогло.

========== Глава V «ЧЕРТОВЫ КРЕДИТЫ» ==========

О моём прибытии на Новерию команде было известно, поэтому встречать меня в Ханьшане приехала доктор Т’Ринн.

— Здравствуйте, доктор. — Я был рад видеть нашего очаровательного синекожего доктора.

— Здравствуйте, Сергей, с прибытием вас. У нас накопилось много вопросов, которые требуют вашего присутствия, — обрадовала она меня.

— Хорошо, — я беззаботно улыбнулся, — проедем в офис, где попробуем разобраться.

Кивнув, доктор Т’Ринн направилась к ожидающему нас такси. Дождавшись, когда в него перегрузят все мои покупки на Цитадели по запросу команды, мы собирались сесть, однако на этом моменте к нам подошёл незнакомый турианец.

— Господин Волков, если не ошибаюсь? — поинтересовался он у меня. Незнакомец выглядел импозантно и слегка вальяжно.

— Да, — не стал я отрицать очевидного, хотя, судя по всему, он знал об этом не хуже меня.

— Я представляю интересы Серого Посредника, — я заметил, как при этих словах напряглась доктор Т’Ринн, но незнакомец невозмутимо продолжил: — Мой патрон заинтересован в участии в вашем Проекте и предлагает вам рассмотреть его предложение, когда у вас возникнут кредитные трудности.

— То есть ваш патрон в таких трудностях почему-то не сомневается, — нахмурившись, заметил я. — Это что, угроза?

— Ну что вы, господин Волков, мой наниматель всего лишь хорошо знает мир, а также разбирается в том, какие могут быть угрозы между серьёзными людьми, — обезоруживающе развёл руками турианец, сияя улыбкой.