— Вот, значит, так ты со мной, Шиала!

Реакция Шиалы меня удивила, а ситуация перестала забавлять. Упав на колени, Шиала схватила меня за руки и, быстро поцеловав их, с мольбой в голосе выдохнула:

— Прости, Джейн, я ведь десантница, но, отказывая тебе и произнося слова, уже об этом пожалела! Поверь, прошу.

Встав, я растерянно подняла Шиалу с колен:

— Ну что ты, успокойся, — сказала я, погладив её по плечу. — Я не думала злиться, просто решила пошутить.

Посмотрев на Лиару, заметила, что она также растеряна такой сильной реакцией Шиалы и покусывает губы.

Улыбаясь сквозь мокрые глаза, Шиала ответила:

— Я боялась, что ты меня возненавидишь, и тогда мы никогда… и тогда я себе этого не прощу, — закончила она фразу, немного сфальшивив в конце.

— Всё хорошо, Шиала, всё в порядке, — успокаивающе сказала я ей, продолжая её гладить. Спустя некоторое время Шиала успокоилась и с некоторым сожалением отстранилась от меня.

— Я готова тебе всё рассказать, Джейн, — покорно подняла глаза на меня Шиала. Они были заполнены ночью.

«Слияние разумов», — догадалась я, уже имея подобный опыт с Лиарой Т’Сони. Обняв Шиалу, я притянула её к себе, погружаясь в её воспоминания.

Насколько я знаю, азари при слиянии разумов контролируют друг друга, но я не ощутила со стороны Шиалы даже малейшего сопротивления. Все её воспоминания лежали открытой книгой передо мной, начиная с раннего детства и заканчивая последними событиями. Я также ощущала её присутствие рядом. Решив не терять времени, я постаралась потянуться к пласту памяти Шиалы, касающийся непосредственно Торианина, и он с готовностью отозвался на моё желание.

Вот я вижу Сарена и Бенезию, Бенезия распоряжается мне следовать за Сареном. Теперь я вижу и чувствую ментальную силу Торианина. Сарен отдает меня ему, а я покорно следую его приказу. Торианин легко поглощает меня физически и ментально, обволакивая склизкой плёнкой. Инстинктивный ужас внутри меня легко подавляется нахлынувшей апатией, ментальная связь, а точнее, давление со стороны Торианина растёт, в то же время я ощущаю, как с меня падает внушение Сарена.

Мой новый хозяин бесцеремонно роется в моём мозгу, усваивая нужные ему сведения и нисколько не заботясь о моем комфорте. Но при этом Торианин приоткрывается сам. Это древнее существо, ему больше 50 000 лет. Меня охватывает восторг, прикоснуться к такому разуму, пусть даже таким способом… Обрывками вижу некоторые его воспоминания, осознавший себя корень-росток, начинающий делать свои первые шаги в этом мире. Как он пробует брать под контроль неразумных обитателей, отдаленно напоминающих варренов. Вскоре уже целые семейства животных «благоустраивают» территорию корня-ростка, в то время как сам корень всё увереннее осваивается со своими способностями.

Следующий обрывок-воспоминание — это страх Торианина. Появляются существа, с легкостью уничтожившие всех его слуг при помощи технических приспособлений. Они стоят рядом, и молодой ещё корень их явственно ощущает. Он не испытывает страха, но мысленные процессы крутятся вокруг необходимости притвориться неразумным растением, таким какие его окружают. Торианин знает, что эти существа его уничтожат так же, как и его животных. Они говорят друг с другом, а Торианин пытается понять смысл их разговора. Они говорят об исследовании пустоты над поверхностью планеты. Планетой они называют землю, в которой растёт Торианин. А себя они называют «протеанами». Шиала удивлена, потому что внешний вид «протеан» не совпадает с тем, к которым привыкли азари. Наконец, существа, называвшие себя «протеанами», уходят. Торианин начинает вновь, но на этот раз он уходит под землю.

Множество животных погибло от голода, с безумием копая Торианину новое убежище. Поверхность слишком опасна короткоживущими.

Дальнейшие события сплелись в калейдоскоп, который Джейн надеялась не забыть. События из жизни Торианина ставили много вопросов, но и проливали свет на некоторые события. Джейн ясно осознала, что вернулась благодаря Андерсону, и вернулась не зря.

Ощущая чрезмерную усталость, тем не менее, Джейн держалась, полностью доверившись Шиале, и почувствовала её ответное доверие.

Картинка сменилась. Ментальный контроль сменяется эхом боли Торианина, что в случае с человеком было бы криком, затем плёнка спадает, полностью освобождая меня из плена физического и ментального контроля. И я вижу перед собой разношерстную команду из крогана, азари и женщину-хумана.

Женщина-хуман, прекратив раздавать решительные распоряжения, подхватывает выпавшую меня и заботливо спрашивает:

— С вами всё в порядке?

А я ощущаю внутри себя нарождающееся чувство к ней, симпатию и желание ласки.

«Стоп! Это же я, — подумала я, глядя на Джейн Шепард в броне, покрытой слизью ползунов. — А чувства принадлежат не мне, а Шиале!».

Шиала откликается улыбкой(?), если это можно так назвать на мою догадку. Мне стыдно, что я подсмотрела за её чувствами, но мой стыд смывается потоком нежности от разума рядом. Дальше я смотрю как во сне. Восстановление «Надежды Чжу» и мысли обо… мне. Некоторые из них были откровенно бесстыжими, но не вызвали никакого отторжения. Осознав, что задача давно выполнена, я с трудом мягко отстранилась. Шиала не без сожаления завершила слияние.

Я очнулась, остолбенело глядя на Шиалу.

«Я привлекаю её как женщина? — покраснела я, а в моей голове лихорадочно метались мысли. — То есть как мужчина… То есть… тьфу, как непонятно всё с азари!»

— Теперь ты знаешь всё, милая Джейн, — грустно улыбнулась мне Шиала.

— Но… — начала я и была прервана быстрым, но ласковым жестом. Приставив пальчик к моим губам, она с ещё большей грустью сказала:

— И я тоже знаю всё, милая Джейн, — а затем поцеловала меня в губы прощальным нежным поцелуем. Я была растеряна, но даже если бы не так, то всё равно не стала бы её останавливать. Глубокие, но безответные чувства Шиалы, — что может быть хуже для неё?

— Что вы делаете? — ревниво воскликнула Лиара, пересилив собственную робость и злобно глядя на Шиалу.

— Не беспокойся, Лиара, всё хорошо, — успокоила её я.

— Шепард, эта женщина могла… она могла навредить тебе, — дрожала Лиара.

— Всё в порядке Лиара, поверь мне, — прервала я её немного грубее, чем собиралась. Повернувшись к Шиале, я сказала:

— Шиала, я не знаю…

— Я всё понимаю, но если вдруг, когда-нибудь, Джейн… ты знаешь, где я, — она улыбнулась мне сквозь слёзы.

Скомкано попрощавшись с Шиалой, мы с Т’Сони возвращались обратно на «Нормандию». Я была потрясена. Это слияние и нежные чувства Шиалы пробудили во мне что-то давно забытое. Ощущать себя желанной и любимой кем-то. Со всеми боевыми и не очень заданиями, военной службой, я совершенно забыла о том, что являюсь женщиной и могу у кого-то вызвать чувства иные, кроме страха или уважения. Эти ощущения были мне… приятны. Сердито одёрнув себя мысленно, я постаралась прекратить думать об этом. То, что мне доставляло эгоистичное удовольствие, заставляло Шиалу страдать. Ведь я действительно увидела всё, и её решение полностью мне открыться. Но получалось у меня не очень.

Посмотрев на Т’Сони, я с удивлением обнаружила, что она подавлена чем-то.

— Как ты, Лиара? — спросила я у неё.

— Шепард, она плохая, она пыталась нас обмануть в самом начале, — ответила мне Лиара со странной убеждённостью в голосе, не поворачивая головы.

— Она показала мне всё, Лиара, там нет желания навредить, — мягко возразила я Т’Сони. Доктор была чем-то озабочена, и мне как её командиру необходимо было её успокоить.

— Нет, она плохая! — по-детски упрямо возразила мне Т’Сони.

— Мы сейчас вернёмся на корабль, и я всё тебе покажу, хорошо? – спросила я у неё, но реакция доктора оказалась совсем не той, что можно было ожидать. С невиданным никогда ранее ожесточением она резко ответила:

— Я не хочу это видеть, Шепард!

И ушла вперёд. Вопрос: «Что именно видеть?» так и остался у меня на устах. Растерянно глядя вслед Лиаре, я вышла на общую волну.