— Спасибо, Марта, — улыбнулся я, — соедините меня, пожалуйста, с официальным представителем компанией «ВИ-тек».

— Одну секунду, господин Волков, — пропела Марта. Я решил подождать и не отключаться. Если «Цербер» взломает наши базы данных, то он сможет не только получить исследования, но и создать любую ситуацию, при которой мы будем неспособны ему что-либо противопоставить.

— Господин Торбан Часске на связи, — сообщила мне Марта, отключаясь. Вместо неё на экране появился волус.

— Торбан Часске, к вашим услугам, господин Волков, — вежливо поприветствовал меня волус.

— Господин Часске, мы разместили у вас заказ на специализированный ВИ. Недавно с вами общался мой специалист по безопасности Сайлз Киррне, — сказал я, проясняя ситуацию.

— Всё так, господин Волков, — важно кивнул волус.

— Должен сказать, что функционал, запрашиваемый Киррне, нам необходим сразу вместе с основным, однако оплату дополнения мы произведём в следующем месяце, получив финансирование. Такое вас устроит, господин Часске? — спросил его я.

— К сожалению, господин Волков, наша компания ведёт определенную политику и у нас сложились правила: утром кредиты, вечером ВИ, — развёл руками волус.

— В таком случае, я буду вынужден заказать ВИ в другом месте, как и все последующие, поскольку ваше отношение к заказу меня не устраивает, — покачал головой я. Вопрос безопасности после доклада Киррне стал намного важнее.

— Подождите, господин Волков, давайте не будем торопиться, — немного засуетился Часке. — Этот вопрос вне моей компетенции, я простой служащий, — начал объяснять он.

Теряя терпение, я спросил его:

— Что вы предлагаете, господин Часске?

— Прошу подождать минуту, я доложу о вас заместителю главы нашей компании, уполномоченному решать такие вопросы. Уверен, он разрешит возникшее недоразумение, — услужливо сказал Торбан Часке. — Прошу вас не отключаться.

— Хорошо, — кивнул я. Экран заполнил рекламный ролик компании «ВИ-тек». Чтобы не терять время даром, я сделал запрос в инфогруппу Лии Норман, получив развернутый список компаний, предлагающих аналогичные услуги. Хмыкнув про себя, я приобрёл уверенность, что среди них обязательно найдётся компания, которая предоставит нам ВИ с отсрочкой платежа. Наконец, экран очистился от ролика, показав заместителя главы компании. Им оказался солидно одетый турианец.

— Представлюсь, — сказал он, — Каррен Диаз, заместитель главы корпорации «ВИ-тек».

— Рад знакомству, — отреагировал я, продолжая его оценивать.

— Господин Волков, — обратился он ко мне, — Торбан изложил мне возникшие затруднения. Я не вижу проблемы в том, чтобы предоставить отсрочку.

— Прекрасно, — улыбнулся я. Такое решение было для меня предпочтительнее всего.

— Однако я хотел бы попросить гарантий платежа, — улыбнулся мне турианец, если я правильно понимал его оскал и раздвинувшиеся мандибулы.

— Каких гарантий вы от меня ожидаете, господин Диаз? — приподнял я бровь.

— Мне будет достаточно вашего личного слова. — Диаз наклонил голову, ожидая моей реакции.

— Что ж, — серьёзно кивнул я, — у вас оно есть.

— Приятно иметь с вами дело, — улыбнулся турианец ещё раз. — Я забираю контракт у Торбана Часске, и пусть ваши специалисты не стесняются меня теребить в случае необходимости.

— Благодарю, — улыбнулся я ему в ответ. Каррен к себе располагал. — Неожиданно и приятно, господин Диаз.

С облегчением закончив сеанс связи, я откинулся на спинку кресла. Похоже, у меня появляется новая привычка.

— Остальные вопросы не так срочны, Сайлз, если я не ошибаюсь? — уточнил я у лейтенанта.

— Так точно, сэр, — просиял улыбкой Киррне.

— Тогда их я рассмотрю внимательнее, а затем тебе сообщу, хорошо? — спросил я его согласия.

— Да, сэр, — кивнул лейтенант. — Есть ещё один немаловажный вопрос, который нам необходимо обсудить.

— Какой же? — я посмотрел на Сайлза с внутренним содроганием: вдруг снова речь зайдёт о «чёртовых кредитах». Будто почувствовав мои мысли, Сайоз улыбнулся, а затем, посерьёзнев, сказал:

— Любые меры бессмысленны без хороших сведений, сэр. Для выявления агентов, нам надо наладить регулярный обмен данными с разведками и спецслужбами, сэр.

— Идея хорошая, — согласился я, прикидывая, что ответит мне моя родная ВРА АС.

— Сэр, я разговаривал со своим бывшим начальником, капитаном Киррахе. Он обещал поспособствовать на официальном уровне, если вы выйдете на ГОР. И… — Киррне задумался, формулируя фразу. — Как вы считаете, будет ли разведка Альянса помогать нам? У неё возможностей больше в отношении «Цербера», чем у ГОР.

— Отличная работа, лейтенант! — похвалил я своего подчиненного. — Вы совершенно правы, ВРА АС я беру на себя, а вас прошу подготовить письменное обращение от моего имени и заняться этим вопросом. Когда будет необходима встреча с представителями ГОР, уведомите меня.

— Слушаюсь, сэр! У меня всё, — просиял лейтенант. Ход мыслей Киррне был верным. За суетой и рутиной я упустил этот момент, и мне повезло, что рядом оказался этот профессионал. Наладив регулярные отношения, мы на порядок повысим наши возможности по обеспечению безопасности.

— Благодарю за службу, э-э-э… то есть за вашу работу, лейтенант, — осёкся я, вызвав у него смех, и невольно рассмеялся вместе с ним.

Улыбающийся лейтенант Сайлз Киррне встал и, козырнув, попрощался. Едва за ним закрылась дверь, как раздался вызов моего инструментрона.

«Чёрт возьми!» — чертыхнулся я. Мне снова приходилось откладывать важный вопрос по алгоритму продвижения проекта! Оценочная сумма в двадцать четыре миллиарда давила и требовала решения. И вот теперь я ещё не успел получить кредиты, а уже их потратил на ВИ для информационной группы. Что будет дальше? Вздохнув, я посмотрел на абонента: им оказался Андерсон. Забыв свои проклятия, я с радостью ответил на вызов.

— Привет, Дэвид! — я вальяжно откинулся в кресле, закинув руки за затылок.

— Здравствуй, здравствуй, большой босс, — рассмеялся Андерсон. — Я что-то не понял тебя, Сергей, ты ведь собирался отказать Дейдре, а теперь она связывается со мной и просит помочь ей со старпомом. Может, объяснишь мне?

Его глаза смеялись.

— По правде, Дэвид, она упряма как тысяча ослиц, но её доводы сильны, — засмеялся я. — Я не смог ей отказать.

— Даже так? — притворно удивился Андерсон. — Она пригрозила разнести ваш офис на Новерии, если ты её не возьмешь?

— Хуже, — ответил я Дэвиду, — она сказала, что уже всё решила.

Сильнее улыбаться я просто не мог. Напряжение отпускало, простой разговор с Андерсоном оказался замечательным лекарством от стресса.

— А ты, похоже, нашёл своеобразный выход, дав ей должность исполняющего обязанности командира корабля. Значит, на твоём корабле женщин нет, — широко усмехнулся Дэвид.

— У меня и корабля теперь нет, — отшутился я. — Мне она пришлась по душе, кроме того, она вышла в отставку, отрезая пути назад, — вспомнил я ещё один не самый значительный аспект её аргументов.

Андерсон неожиданно нахмурился.

— То есть, она сказала, что уже вышла в отставку на момент вашего разговора?

— Именно так, — подтвердил я, чувствуя неладное.

— Это плохо, — помрачнел Андерсон, — в отставку она вышла после разговора с тобой. Я не ожидал от Дейдры мелкой лжи своему будущему командиру.

— Ты уверен? — переспросил я.

Андерсон задумался, а затем ответил:

— Абсолютно, ведь я сам недавно подтверждал её циркуляр. Сергей, извини, кажется, я порекомендовал тебе не того человека. Я поговорю с ней.

Помолчав, я успокаивающе сказал Андерсону:

— Совершенно не вижу причин тебе извиняться, Дэвид, лучше я разберусь с этим сам.

Видимо, Андерсон испытывал чувство вины, поэтому он молчал какое-то время:

— Ты прав, однако я давно хотел тебе сказать, да как-то не было случая.

— Конечно, говори, — посмотрел я на него.

— Понимаешь, — Андерсон немного помялся в нерешительности, — сначала Чаверс, та девушка со «Сверхновой», теперь Соренсен… Возможно, ты слишком мягок с женщинами, Сергей, не позволяй им вить из себя веревки. Женщины чувствуют твою слабину.