— Разве можно быть с женщинами не мягким? — задал я риторический вопрос Андерсону.

— Послушай, если ты увидишь женщину с оружием, направленным на тебя, ты выстрелишь в неё? — задал он мне неожиданный для меня вопрос. Поразмыслив, я ответил:

— Никогда не задумывался о такой ситуации, скажу честно, это будет непросто.

— Об этом и речь, — подвёл меня Андерсон к простой мысли, — в нашей вселенной женщины другие. Они могут быть не только военными, но и агентами противника, преступницами, порой очень жестокими, и уж они-то, — он усмехнулся, — ни на секунду не поколеблются выпустить в тебя пулю. Как только они почувствуют твоё отношение к себе, то обязательно им воспользуются.

Ещё одна проблема, с горечью подумал я. Я вспомнил Киару Стерлинг, о которой не знал Андерсон. Она также позволяла себе называть меня «придурком» и вообще со мной не чинилась, хотя и делала это совершенно беззлобно. Похоже, у меня действительно с местными женщинами запущено.

— И что же мне делать? — спросил я.

— Честно? Не знаю, — почесал затылок Андерсон.

Я рассмеялся, разглядывая удивлённое моим смехом лицо Андерсона.

— Мне кажется, Дэвид, что в последнее время я слишком много напрягаюсь, — сказал я ему. Андерсон чуть раздвинул губы в поддерживающей улыбке. Тем временем, я продолжил мысль:

— Так или иначе, этот вопрос мне придётся решить, а значит, решу, — взяв со стола стакан, я отпил воды. — Но ты ведь связывался со мной не по поводу женщин?

— Ты прав, — качнул головой Дэвид, — помнишь Париса Тартаковски?

— Конечно, я помню его, — ответил я.

— Мда, — потёр подбородок Андерсон, — хочу предупредить, что он распускает о тебе слухи, дескать, ты себе позволяешь много лишнего. Сергей, что вы с ним не поделили?

— Он подло поступил, козыряя к тому же моим именем, — честно ответил я Дэвиду, далее вкратце рассказав обстоятельства дела с Дианой.

— Однако, сегодня день разочарований, не так ли? — подытожил Дэвид полученную информацию.

— Может быть, — пожал плечами я. — Спасибо за предупреждение, Дэвид.

— Не за что, Сергей, — покачал головой Андерсон, — ты всегда можешь на меня рассчитывать.

— Ты тоже, Дэвид, — улыбнулся я, — хотя пока помогаешь мне ты, а я только принимаю твою помощь.

— Сочтёмся, — небрежно отмахнулся Андерсон, — держись, старина.

— Ты тоже, — улыбнулся я, — ещё увидимся.

Завершив связь с Андерсоном, я постарался привести собственные мысли в порядок. После новости о поведении Тартаковски поступок Дейдры Соренсен немного отошел на второй план. Тем не менее, затягивать с выяснением этого вопроса я не собирался.

— Марта, скажите, где сейчас капитан Соренсен? — спросил я секретаря по интеркому.

— Она у себя, шеф, — ответила Марта, отложив в сторону какие-то чисто женские принадлежности. В момент вызова она прихорашивалась.

— Спасибо, Марта, — я отключился. Посмотрев на лежащие на столе планшеты по проекту «Соломон» ещё раз, я решительно встал и направился в офис Соренсен неподалеку. Проходя приемную, я уведомил секретаря:

— Я скоро буду, Марта, — и продолжил свой путь.

Капитан Дейдра Соренсен занимала отдельный офис согласно моему распоряжению. В настоящий момент она набирала команду и изучала тактико-технические характеристики крейсера «Адрастея». Кроме того, она готовилась вскоре отбыть для приема отремонтированного крейсера с доков Альянса и его последующей перегонкой сюда к Новерии. Планировать какие-либо операции мы условились после полной комплектации экипажа.

Постучав в дверь, я вошёл, застигнув капитана Соренсен задумавшуюся над столом. Её подтянутый и женственный вид почему-то вызвал у меня глухое раздражение.

— Вы не заняты? — холодно поинтересовался я.

— Да, сэр, — растерянно оглянулась Дейдра. Поначалу она обрадовалась при виде меня, но, заметив мой вид, осеклась. Дейдра Соренсен была одета в повседневную военную форму с короткими рукавами. Спрятанные обычно под фуражку роскошные копны светлых волос были заплетены в тяжёлую косу.

— Как понять ваше «да, сэр»? Заняты вы или нет? — переспросил я, раздражаясь ещё больше.

— Не занята, сэр, — вытянулась Соренсен с обречённым взглядом. Видимо, она догадалась. Хотя, чего тут догадываться.

Меня разозлила собственная раздражительность. Возможно, сказывался постоянный стресс последних дней, тем не менее, я не мог начать разговор со своим офицером в таком состоянии, это было неприемлемо. Сделав глубокий вздох, я задержал дыхание, затем, собравшись мыслями, спокойно спросил:

— Что вы сейчас делали, капитан?

— Сэр… я планировала первую операцию «Адрастеи» в Траверсе, — Соренсен растерялась ещё больше. Моя попытка отвлечься самому и настроить нас обоих на спокойный разговор не увенчалась успехом.

— Расскажите мне о ней, — попросил я как ни в чём не бывало.

Кашлянув в кулачёк, Соренсен включила голограмму космоса и, показывая указкой, начала объяснять:

— Сэр, в туманности «Конская Голова», в соседней от нас системе Ферон, по некоторым неподтвержденным сведениям, расположена пиратская база на планете Амарант. Проведя разведку, возможно было бы осуществить захват базы с освобождением пленных, если они там окажутся. Помимо пленных, на базе возможно имущество, продажа которого через контрафактный склад пополнит казну нашего… — Соренсен на миг запнулась, но закончила, — крейсера.

— Ладно, — махнул рукой я. — Капитан Соренсен, я здесь по другому поводу, давайте присядем.

Откровенно говоря, вспышка гнева у меня прошла, мне было просто немного грустно. Выключив голографию, Дейдра присела на краешек стоявшего рядом стула, в то время как я сел в самый ближайший ко мне. В результате мы сидели на расстоянии в полкабинета, но кричать не пришлось бы, кабинет не был большим.

— Я говорил с капитаном Андерсоном. Из разговора выяснилось, что вы солгали мне при первой встрече.

Дейдра молчала, опустив голову.

— Вы догадываетесь, в чём именно, капитан? — уточнил у неё я.

— Да, сэр, — тихо ответила она, кивнув головой.

— Как мне теперь доверять вам, если вы начали со лжи, Дейдра?

Она молчала, но я не собирался больше что-либо говорить. Пауза затягивалась, наконец, она не выдержала первой.

— Сэр, разрешите объяснить своё поведение? — подняла на меня глаза Соренсен. Дождавшись от меня кивка, она продолжила. — Когда я получила ваш отказ, то не знала, что и думать. Когда я увидела вас, то поняла, что вы не измените решения, какой бы ни была причина. Тогда я запаниковала, сэр, и совершила этот проступок. Я готова была на всё и, начав лгать, с трудом себя остановила. Когда вы согласились меня принять, да ещё в качестве командира тяжелого крейсера, я готова была провалиться со стыда. Всё, о чём я мечтала, действительно оказаться в отставке, как заявила. Однако это было не так. Понимая, что эта глупая ложь вскроется рано или поздно, я приходила к вам несколько раз, чтобы объяснить всё самой. Но у вас каждый раз были люди или вас не было на месте, что было хорошим предлогом для меня оттягивать неизбежное. Была я у вас и сегодня, однако у вас в это время был лейтенант Киррне. Было нетрудно себя убедить, что зайду потом, а пока мне нужно делать работу.

Капитан Соренсен опустила голову.

— Но я не понимаю, капитан! — с искренним недоумением сказал я. — Столько усилий ради чего? Да, у вас есть мотив и причины, но ведь не до такой степени. В конце концов, существуют различные альтернативы, не так ли? — я действительно был сбит с толку.

— Представьте себе, сэр, что вы каждый день о чём-то думаете, и со временем это становится мечтой или, как вы сказали, одержимостью. Вы действуете, чтобы достичь своей цели, подаёте рапорты, но каждый раз что-то мешает. Наконец вам повезло, и вы попадаете в программу «Корсар» под начало капитана Париса Тартаковски. Однако данный капитан оказывается довольно… осторожным, — подобрала слово Соренсен, — и всячески избегает огневого контакта даже с заведомо слабым противником. Ваша служба остаётся прежней, с той лишь разницей, что теперь вы проходите по другой программе. Поняв бессмысленность подобного, я подала рапорт о переводе во флот, который был сразу удовлетворён.