— Полковник Волков? — с сомнением в голосе вмешался советник Фалерн. — Кажется, это проект «Соломон», не так ли?

— Да, — подтвердил капитан Андерсон, — именно так.

— В ГОР лестно отзывались о ВРА АС и методах его работы в частности. Пожалуй, если разведка Альянса уверена в правдивости нашего СПЕКТРа, то и нам следует внимательнее отнестись к её предупреждению, — задумчиво произнес Фаллерн, зажав длинными пальцами свой подбородок.

— Кто такой полковник Волков? — подняла брови советник Тевос.

— Я видел его при награждении Ордена Отваги на Земле, где находился с дипмиссией. Он военный и не производит впечатления легкомысленного человека, — вспомнил Спаратус и задумчиво продолжил: — «Необратимость последствий халатного бездействия», хмм, пожалуй, действительно советник Фаллерн прав, стоит серьёзнее отнестись к словам СПЕКТРа, а вдруг она права?

Уловив перемену настроения, Удина добавил:

— Советник Тевос, полковник Сергей Волков, гордость Альянса. Как и коммандер Шепард, он опытный разведчик с боевым опытом, руководит проектом «Соломон» в рамках Научной Корпорации Альянса «Щит».

— Вы смеетесь, посол Удина? — нахмурила брови Тевос. — Заявку на регистрацию «Щит» мы получили только сегодня, кроме того, — она бегло просмотрела собственный инструментрон, — Военизированная Научная Корпорация «Щит» регистрируется как галактическая организация, а не корпорация Альянса!

Слова Тевос смутили посла Удину, он бросил укоризненный взгляд на невозмутимого Андерсона, стоявшего рядом.

— Вы ошибаетесь, советник Тевос, ВНК «Щит» хоть незарегистрированная, но уже действующая организация. По крайней мере, я дал добро на сотрудничество ГОР с ними ещё две или три недели назад, — с усмешкой вмешался Фаллерн с едва скрываемым чувством собственного превосходства.

Понимая, что разговор потерял чёткие очертания, я решила сделать предложение:

— Советники, возможно, я погорячилась, и флот должен встать на охрану Цитадели. Отправьте на Илос только «Нормандию», тогда мы попробуем остановить там Сарена или хотя бы дать время на подготовку обороны.

Спаратус и Тевос переглянулись, затем посмотрели на Фалерна, после чего Тевос сказала:

— Поверить в нашествие жнецов трудно, СПЕКТР Шепард, однако, с учётом серьёзности угрозы, мы разрешаем вам продолжить миссию на Илосе, а пока мы распорядимся подготовить Цитадель к обороне на случай нападения Сарена.

— Благодарю вас, советники, — склонила я голову. Разворачиваясь, я увидела торжествующую улыбку Лиары и ухмылку Гарруса, довольного Андерсона, но больше всего меня порадовала кислая физиономия посла Удины.

Полковник ВРА АС Сергей Волков, Новерия.

— Переходите к делу, у меня мало времени, — ответил я, никак не прореагировав на «Серого Посредника». До транспорта оставалось несколько шагов, и я не был намерен задерживаться ни на секунду.

— Господин Волков, Серый Посредник предлагает двадцать пять миллионов за координаты Мю-ретранслятора, — бегло заозиравшись и снизив тон, проговорил незнакомец.

— Нет, — на ходу ответил я, не вдаваясь в объяснения.

— Серый Посредник будет недоволен, подумайте, — начал говорить незнакомец, но я уже сел в служебный транспорт и дал команду следовать в Ханьшань. Похоже, этот Серый Посредник мнит себя вершителем судеб, думал я, если считает возможным обращаться к военному за секретной информацией, предлагая кредиты. Эти координаты были в том числе «уплачены» кровью Эшли Уильямс и тяжёлой работой всей «Нормандии», в которой каждый постоянно рисковал головой. Неужели эта персона всерьёз верила, что я соглашусь продать координаты за какие-то вшивые кредиты? Позже обязательно займусь этой фигурой, решил про себя я.

В Ханьшане мы оказались очень скоро. Быстрым шагом, сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я прошёл в большую, но пустую приемную администратора Анолеиса. Вот как надо работать, с тоской подумал я, вспомнив свою, обычно наполненную людьми.

— Здравствуйте, господин Волков, вы к администратору? — с улыбкой поинтересовалась Джанна Паразини, помощница Анолеиса.

— Да, Джанна, — ответил я, встав возле её стола.

Включив интерком, она сообщила:

— Господин Анолеис, к вам полковник Волков, бизнес-проект «Соломон».

— Пусть заходит, у меня пока есть время, — раздался в ответ голос администратора.

Улыбнувшись Джанне, я вошёл в открывшуюся дверь.

— День добрый, полковник, что вас ко мне привело? — поприветствовал меня Анолеис.

— Администратор Анолеис, добрый день, мне нужна ваша яхта на сутки, чтобы добраться до определённого места, — ответил я.

— Но у вас ведь есть собственный крейсер? — удивился тот.

— Крейсер задействован в спасательной операции, мне же следует отбыть срочно в ближайшее время, — прояснил ситуацию я для Анолеиса.

— Ах, спасательная операция, да-да, мы в курсе всего, что происходит на Новерии и возле неё, — закивал головой Анолеис. — Однако, полковник, к сожалению, я не даю свою яхту никому, она моя личная, понимаете? Вы же не даете свою жену в аренду, полковник, даже если кому-то приспичит?

— Яхта не жена, — хмуро возразил я Анолеису, — давайте обсудим оплату.

— Вы деловой человек, — хищно улыбнулся Анолеис. — Ну, допустим, за миллион кредитов я предоставлю вам свою крошку.

— Что? — поразился я. — Миллион кредитов за сутки аренды?

— Но ведь я сказал, как нежно трогательно отношусь к своей яхте, она мне весьма дорога! А если с ней что-нибудь случится? А если вы будете на ней сражаться и останутся несмываемые пятна крови на дорогостоящей отделке? — стал возмущаться моим непониманием Анолеис.

— Несмываемые пятна в далёком прошлом, — невежливо обрезал его я. — Администратор, дело очень серьёзное и я не стал бы беспокоить вас по пустякам. С вашей яхтой ничего не случится, она только доставит меня до места и сразу полетит обратно с моим пилотом. Всё время полёта мы будем находиться на мостике и не станем заходить куда бы то ни было без крайней нужды, тем более, в вашу личную каюту.

— На Новерии много кораблей, помимо моей яхты, обратитесь к ним, — «обиделся» Анолеис.

— Другие для моих целей не подходят, — проинформировал его я.

— Даже так? — оживился Анолеис. — В таком случае, я не могу вам отказать, но и рисковать моей малышкой зазря не намерен. Два миллиона кредитов, полковник Волков, и она полностью ваша на сутки.

Поняв, что я сказал лишнее в разговоре с этим… бизнесменом, я замолчал, оценивая взглядом Анолеиса. Похоже, он думает, что будет привычный для него торг, на котором он выгадает за счёт ситуации.

— Нет, — сказал я, — я заплачу вам сто тысяч кредитов. Вы соглашаетесь или отказываете мне прямо сейчас.

— Вы издеваетесь, полковник? Как вы можете назначать цену за МОЮ яхту? — Анолеис был на этот раз всерьёз возмущён моими словами.

— Так да или нет? — переспросил я в последний раз.

— Конечно, нет, — ответил Анолеис, усаживаясь в кресло поудобнее. Развернувшись, я молча вышел, а в приемной активировал инструментрон, вызывая Сайлза. Встав так, чтобы меня не услышала Паразини, также включил «глушилку» и начал разговор со своим шефом по безопасности.

— Сайлз, мне придётся временно арестовать Анолеиса и реквизировать его яхту, отбери толковых десантников, мне нужно два отделения в приемной администратора.

— Вас понял, сэр, дайте мне десять минут, — с пониманием улыбнулся Сайлз.

Отключив связь, я прикинул собственные действия. Если понадобится, я штурмом возьму местную корпорацию, хотя подобные действия мне самому не нравились.

— Полковник Волков, можно вас на минутку? — позвала меня Джанна Паразини.

— Да? — нахмурился я, гадая, что может ей от меня понадобиться.

— Полковник, я слышала ваш разговор с администратором, — сказала шепотом Паразини, приблизившись ко мне. Оглянувшись по сторонам, она заговорщически добавила: — Я могу вам помочь.

— Вы? — удивился я.

— Да, — кивнула она, — я работаю на Директорат и провожу расследование злоупотреблений со стороны администратора. Если вы поможете мне, то я помогу вам, предоставив в ваше распоряжение яхту.