— Санчес, дай мне лайнер, — коротко приказала ему я.

— Да, мэм, — кивнул Санчес, устанавливая соединение, — говорит тяжелый крейсер «Адрастея SSV», вызываем пассажирский лайнер «Крылья Мечты».

На экране появилось лицо мужчины. Это был саларианец, капитан Бар Келми:

— Да, мэм, я слушаю Вас, — сказал он. Он был уже более-менее спокоен, зная, что мы идём ему на помощь. В первый раз он вообще разговаривал с трудом.

— Хочу уточнить, — холодно произнесла я, — сколько на борту гражданских и экипажа.

— У нас пятьсот двадцать семь пассажиров и сто пятьдесят человек экипажа, мэм, — скороговоркой ответил капитан, — обычно бывает больше, хотя и меньше тоже случается. В прошлый раз вы спрашивали о причинах нештатного «выхода». Понадобится расследование. Но пилот, скорее всего, не виноват, мы обнаружили сбой настроек системы навигации, а двигатели вышли из строя из-за рассинхронизации. Это наша старая проблема. Я неоднократно обращался в Правление, докладывая о крайней степени изношенности оборудования, но они предпочитают «качать кредиты», пока качается, делая вложения в последний момент, вот и доигрались.

Капитан Келми говорил много, и мне было сложно его слушать. В докладе полковнику я в любом случае сообщу о том, что на лайнере «Крылья Мечты», возможно, была совершена диверсия. Рассинхронизацию двигателей можно легко спровоцировать, если знать об этой проблеме, как и сбой настроек навигации можно «наладить» таким образом, чтобы корабль вышел в опасной близости от Пакса, попав в поле его притяжения.

— Благодарю вас, капитан Келми, — прервала я говорливого собеседника, — через час мы приблизимся к вам для сканирования. Это обычная процедура для военных кораблей. После чего произведём жёсткую сцепку и отбуксируем лайнер к Новерии. Прошу канал связи для наших инженеров, им необходимо согласовать точки соединения, чтобы минимизировать разбалансировку сцепки.

— Как сканирование, капитан? — возмутился Бар Келми. — У нас уже стало жарко, а вы собираетесь тратить попусту время? Пассажиры жалуются на духоту, температура внутри уже повысилась на пять градусов, системы кондиционирования не справляются, среди пассажиров есть Ханары, они плохо переносят жару, а через час здесь будет ад, капитан! — в его голосе слышалось неприкрытое отчаянье.

— Капитан Келми, — холодно ответила я, — вы забываетесь, мы военное судно, а не спасатели. Вам повезло, что мы оказались рядом, поэтому комфорта не ждите.

— Но Ханары могут погибнуть! — продолжал нервничать Бар Келми. — Мэм, прошу иметь в виду, мы гражданский лайнер, у нас другой уровень надёжности, корабль не приспособлен для полетов в такой близости от звездных светил, уже начались отказы второстепенных систем. Вы учтёте это, мэм? А вы из Альянса Систем?

— Нет, капитан Келми, мы военный корабль ВНК «Щит», — покачала я головой. Слова об отказах заставили меня беспокоиться. — Обеспечьте работу жизнеобеспечения, снизьте комфорт до минимума, если понадобится, а мы вытащим вас. Вы поняли меня?

— Хорошо-хорошо, мы всё сделаем, и… простите, мэм, — засуетился Бар Келми, — но я никогда не слышал о ВНК «ЩИТ», что это за организация?

— Об этом мы поговорим, если будет время, — мне пришлось его обрезать, — но будьте уверены, о ВНК «Щит» вы ещё услышите.

— Ладно, простите за вспышку капитан. На самом деле я благодарен вам за ваши действия и понимаю, что Устав — это всё, — начал виниться Бар Келми. — У меня есть друг турианец, он много рассказывал об особенностях военной службы.

— До связи, капитан Келми, — сказала я, с раздражением заканчивая сеанс.

Разговор с капитаном оставил двоякое ощущение. Если поначалу он был испуган и не мог слова из себя выдавить, то, успокоившись, он меня этими словами засыпал. Заслуживающее внимание, что я вынесла из общения с ним, так это вероятность диверсии. Обязательно внесу запись об этом в рапорт полковнику. Разговор также внёс тревогу в мою душу: если жизнеобеспечение у этих неумёх откажет, то все пассажиры и экипаж могут попросту «зажариться», и спасать будет некого, температура за бортом была достаточно высока. Вспомнились слова о крайней изношенности «Крыльев Мечты».

Колебаться больше нельзя, действия определены, а спасательную операцию необходимо срочно переводить в активную фазу, решила я. Рассматривая панораму, я пригляделась к самому кораблю. Расстояние уже позволяло бы увидеть его оптическое изображение. Однако Пакс на заднем плане корабля, излучал фотоны и ослеплял всю оптику, которую по этой причине на данный момент отключили, поэтому мне пришлось довольствоваться виртуальной реконструкцией «Крыльев Мечты».

Какое поэтичное название, подумала я, оно совсем не подходит прямоугольному угловатому лайнеру, вот «Нормандии» это название подошло бы.

И вообще, как только закончится спасательная операция и немного поутихнет суета, обязательно свяжусь с Картер, решила для себя я, вспомнив недавнюю неожиданную и приятную встречу с Шепард.

— Капитан Сноу, вы не заняты? — решила я побеспокоить нашего инженера.

— Командир, я на связи, — отозвался он. Гильберт Сноу был равен мне по званию, но намного старше меня по возрасту, и я чувствовала себя неловко, каждый раз отдавая ему приказ. Однако сам он, похоже, совсем не беспокоился на этот счёт, будучи очень предупредительным со мной.

— Только что разговаривала с капитаном «Крылья Мечты», после чего возникли опасения, что их система жизнеобеспечения выдержит: у них уже начались отказы во второстепенных узлах, — поделилась я с ним своей тревогой.

— Это может стать проблемой, командир, — нахмурился Сноу. — Где именно были отказы?

Чертыхнувшись про себя, что я сама не уточнила, я виновато ответила Сноу:

— Я не спросила, а решила посоветоваться с вами.

— Все понял, командир, сейчас свяжусь по каналу связи с их технарями, выясню, а затем доложу вам, что можно придумать по этому поводу, — кивнул он.

— Спасибо, капитан Сноу, — с облегчением сказала я, убирая прядь волос со лба.

СПЕКТР Джейн Шепард, Цитадель, район Совета.

Совет в полном составе выслушал меня, заранее ознакомившись с моим докладом. Он был полон, однако я не упоминала в нём о рахни, оставив это напоследок. Напротив Совета стояла я, рядом со мной Гаррус и Лиара, а неподалеку были капитан Андерсон в статусе помощника посла и, собственно, сам посол Донелл Удина. Всё шло так, как и предвидел Андерсон. Мои аргументы разбивались об скользкую теорию Удины, что «всё подстроил Сарен, чтобы отвлечь внимание»…

— Шепард, вы действительно считаете, что мы в это поверим и отправим флот в Терминус? — раздраженно поинтересовался у меня Спаратус.

— Я на это надеюсь, — ответила я, — потому что иначе получится, что мы зря преследовали Сарена, собирая доказательства.

Мне уже высказали недоверие советник Фаллерн и советник Тевос в довольно мягкой, но непреклонной форме, и вот теперь негативно высказался Спаратус. На Удину надежды у меня не было, понимая, что он как автор собственной теории выступит против. Удивительно, как этот человек, желая выставиться перед Советом в выгодном для себя свете, пренебрёг реальной опасностью, льстиво предложив теорию, лишь поддерживающую позицию Советников, думала я.

Спаратус молчал, колеблясь. Чувствуя, что пришло время высказаться, слово взял Удина.

— Господа, СПЕКТР Шепард сделала очень много, но, полагаю, она устала и ей нужен элементарный отдых. Сарен действительно представляет угрозу, и мы его встретим на Цитадели, собрав силы в кулак, — Удина говорил с выражением, и даже сжал в кулак свою руку, произнося пафосную фразу. — Но посылать флот Цитадели в миры Термина — безумие. Таким прекрасным образом, я считаю лучшим на время отстранить Шепард от миссии, пока она не отдохнёт и не натворит чего-то непоправимого. Она, конечно, вернётся к своим обязанностям после небольшой релаксации.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась с Удиной советник Тевос. — Шепард, я очень сожалею…

— Но советник! — неожиданно вскрикнула Лиара. — Шепард говорит правду, и как сказал полковник Волков, «мы не можем игнорировать эту угрозу не из-за доказательств, а из-за необратимости последствий халатного бездействия», кажется так, — засомневалась в конце она сама, смущаясь и завершая собственную тираду.