— Лорику Киину конец? — шепотом уточнила у меня она.

— Скорее, не ему, а Анолеису, — ответил я ей в тон, доставая ключ.

— Вот как, — скрестила она руки, — тогда действуй.

Устанавливая ключ, я активировал процедуру снятия защиты. Наблюдая за бегущими сообщениями, я спросил Киару:

— Давно не виделись, как ты?

— Второй день торчу в этом офисе, а ты никак соскучился по мне? — скептически съязвила она.

Вместо ответа я хмыкнул и, убедившись, что нас никто не видит, шлёпнул её по аппетитной заднице.

— Эй, ты делаешь это во второй раз, — возмутилась она.

— Да, — согласился я с ней. Ключ всё ещё работал, а защита данных оказалась весьма сложной и многоуровневой.

— Шлёпнешь еще раз, и тебе придется жениться на мне, Волков, — странным голосом сказала Киара.

Продолжая наблюдать за открытием системы, я насмешливо ответил, почесав голову:

— А разве тебя стали интересовать мужчины, Киара?

— Кто знает, — загадочно ответила она, — может, меня больше интересуют твои любовницы.

Хохотнув на её предположение, я сбросил изрядную часть напряжения, добавляя:

— Тогда придётся повременить с женитьбой, пока я заведу хотя бы одну.

— Ты до сих пор не охмурил ту прелестную красотку в военной форме? — удивилась Киара, видимо подразумевая Дейдру Соренсен, которую она видела в приёмной.

— Она моя подчинённая, — с улыбкой ответил я, повернувшись к Стрелинг, — это полностью исключает личные взаимоотношения.

— То есть, если я стану твоей подчиненной, ты начнешь вести себя со мной по-другому? — уточнила Киара после некоторого раздумья.

— Да, — ответил я, вспомнив лейтенанта Элис из моей вселенной.

— Ерунда какая-то — обиженно надулась она, — наоборот, это удобно.

— Это очень неудобно, — совершенно серьёзно возразил ей я, — особенно в бою, Киара.

Терминал издал трель и начал передачу данных. Загрузив компромат, я вытащил ключ, заново включая защиту.

— Мне пора, рад был тебя видеть, Киара, — сказал я со вздохом Стерлинг.

— Бывай, — нарочито небрежно махнула она рукой, скрывая какие-то свои мысли.

В приёмную Анолеиса к Джанне Паразинни мы с десантниками вернулись быстро. Анолеис был растерян и находился на своём месте. Довольно быстро выяснилось, что Киррне умудрился отключить его от внешней связи.

СПЕКТР Джейн Шепард, фрегат «Нормандия», доки Цитадели.

— Джокер, взлетаем! — сказала я нашему пилоту по внутренней связи.

— Счастлив это слышать, Шепард, — то ли съязвил, то ли был искренне рад пилот.

Пройдя к коммуникатору, я попыталась связаться с полковником Волковым. По договоренности, при вылете мне нужно было указать окончательное время рандеву у Мю-ретраснлятора. Сергей ответил не сразу, а когда появился, на заднем плане я увидела возмущенного саларианца, которому заломала руки странная девица в вечернем платье. Там же я успела разглядеть десантников Альянса. Я невольно задалась вопросом, чем там занимается Сергей?

— Шепард, — ответил, наконец, он.

— Только что мы отстыковались от доков и направляемся по известному адресу, — сообщила ему я согласно нашей договоренности.

— Отлично, — ответил полковник, — до встречи на месте, Джейн.

— До встречи, — козырнула ему я, отключая связь. Видимо, Волкову не до разговоров в данный момент.

Полковник ВРА АС Сергей Волков, яхта администратора Анолеиса «Красотка Эшил»

Яхта Анолеиса оказалась тем судном, которое мне необходимо. Я снял пилота с фрегата «Линденн», временно превратившегося в стационарную космическую лабораторию без своего суперкомпьютера. Если бы демонтаж с монтажом можно было осуществить быстрее, а на суперкомпьютер не было бы завязано так много проектной документации, возможно, я воспользовался бы фрегатом вместо всех этих маневров с яхтой Анолеиса.

Пилот фрегата, разинув рот, осматривал яхту. Она кичливо демонстрировала роскошь, доступную немногим в галактике. Но долго любоваться я ему не дал. Мы и так потеряли лишние несколько минут на расшаркивания с Паразинни, а затем Сайлз Киррне с двумя специалистами изымал жучки Директората, справившись за пятнадцать минут.

Загрузив координаты Мю-ретранслятора в навигационную систему яхты, я скомандовал пилоту отлёт. Со всей этой суетой я так и не смог толком обдумать будущую операцию и вылетал практически неготовым. Впрочем, Джонни Браво успел привезти заготовленное заранее запасное спецоснащение группы БР для одного человека, а также автономный передатчик, ручной сканер и анализатор материи из перечня научного оборудования по моей просьбе. Всё это прилично весило, тем не менее, я собирался взять всё с собой. Научную экспедицию проводить у меня намерений не было, однако получить на Илосе сведения научные инструменты могли помочь больше, чем военные.

Прикинув в уме решенные и нерешенные задачи, я связался с Хакманном и вкратце поведал ему о ходатайстве майора Хантера Хауса. Он выслушал меня и предварительно дал своё согласие, а также сообщил, что на Новерию, помимо лейтенанта Сайи Гин, отправлено две роты космопехоты для силового контроля комплекса Вершина-15 и охраны Королевы рахни во главе с капитаном Брауном, известным мне по бою на Иден Прайм. Это были хорошие новости.

Также коротко связавшись с капитаном Соренсен, я убедился, что спасательная операция перешла в активную фазу и пока идет по плану.

Оставшись наедине, я стал набирать письмо для своей команды, на случай, если я не вернусь с Илоса. Моя работа была прервана, к чему я уже начал привыкать. На этот раз это оказалось входящее сообщение.

Кому: Майору Сергею Волкову

От кого: Кейтелин Чаверс

Я вас ненавижу! Вы обещали любить меня, а теперь даже не отвечаете на мои письма!

Кто вас просил так улыбаться мне? Кто вас просил так разговаривать со мной? Почему вы сначала подарили мне надежду, а потом разбили мне сердце? Возрадуйтесь, жестокосердный негодяй, я страдаю, и вам удалось этого добиться. Торжествуйте свою трусливую победу, вы снова победили. И если я больше никого не полюблю и буду несчастной всю жизнь, в этом виноваты будете вы!

Ненавижу вас! Ненавижу! Пусть женщина, которую вы полюбите, ответит так же, как вы ответили мне!

P. S. Можете не волноваться, я больше вам не напишу, но если у вас проснётся совесть, и вы раскаетесь в своих злодеяниях, то можете написать мне об этом. Быть может, я даже вас прощу.

К сообщению было приложено изображение очаровательной девчушки в женственном платьице, которое её немного взрослило, на фоне узнаваемого ландшафта Иден Прайм. На своём изображении Кейтелин Чаверс улыбалась, обняв дерево, что плохо вязалось с текстом сообщения.

«Прости меня, маленькая, — с улыбкой подумал я, — надеюсь, ты скоро меня забудешь, а дальше у тебя всё будет хорошо».

========== Глава IX ПРОТЕАНСКАЯ НАДЕЖДА ==========

Полковник, как и обещал, помогал Лиаре закрепить основной блок анализатора материи за её спиной. Блок состоял из трёх подвижных сегментов. Адаптировав их к спине Т’Сони, полковник помог Лиаре зафиксировать ремни, в результате чего моя азари обзавелась технологичным «горбом», что совсем её не портило.

Илос.

Над Илосом возникло новое свечение от вошедшего в атмосферу гигантского космического корабля. Вскоре оно погасло, но корабль продолжал снижаться. Затем началась высадка. Десантные корабли гетов сбрасывали десятками группы боевых роботов, которые сноровисто готовили площадки для приземления танков. Всё действие происходило под молчаливое наблюдение статуй, давно поросших местным растительным миром. Статуи давно смирились со своим безвольным положением.

— Шепард вам не остановить, поэтому растянетесь по всему маршруту, нужно максимально задержать её, препятствуя дальнейшему продвижению на каждом шагу, — скомандовала фигура турианца, закованная в боевую броню.

Получив команду, часть гетов стала расходиться, занимая позиции, другая продолжала возиться с прибывающими танками. Оказавшись на земле, те расправляли подвижные конечности, отражавшие свет местного светила металлическим отблеском, и с характерным скрежетом начинали маневрирование, освобождая площадки следующим.