Сверяясь со своим инструментроном, турианец следовал собственному маршруту на фоне хаотичного, на первый взгляд, мельтешения гетов. Столкнувшись с запертыми массивными воротами, фигура чертыхнулась, зарычав проклятия на турианском языке.

Кодированный сигнал рядом стоящих гетов вызвал у турианца одобрительный кивок, однако подтянувшиеся танки класса «Колосс» не успели сделать залп по воротам, как фигура изменила своё решение. Разочарованно скрипнув, «Колоссы» разошлись. Ворота должны быть сохранены, решил турианец, они также выступят в качестве препятствия для преследующей его Джейн Шепард.

Джейн Шепард СПЕКТР, фрегат «Нормандия»

Я чувствовала, что развязка близко. Было трудно унять внутреннее волнение. Окружающим казалось, что во мне нет сомнений и страха, но это было не так. В данный момент меня заполняли тревоги, что я потеряю кого-то на Илосе, ведь Сарен сделает всё, чтобы меня остановить. Возможно, канал — единственное, что отделяет нас всех от вторжения. И если ему помешать, то вторжению не быть, а значит, и всем планам Сарена или планам его хозяев, которые Сарен считает своими.

Мысленно перебирая каждого, я малодушно думала о том, кого я могу потерять безболезненно, если придётся. Быть может, Тали’Зору? За всё время путешествия мы сблизились, но так и не стали близкими подругами. Она прекрасный инженер, но, в конце концов, если нет инженера, то дверь можно взорвать?

Тали доверилась мне в поиске защиты, а я теперь рассуждаю о том, что пожертвую ей?

Одёрнув себя мысленно, я поругала себя за нехорошие размышления. Это подло, вот так до боя решать, кем можно будет пожертвовать, если припрёт, а кем нет. Есть в этом что-то бездушное. Вот так, ребята, со стыдом думала я, вы даже и не подозреваете, что думает, оставшись наедине, ваш командир, которому вы всецело доверяете.

Однако, успокоившись, я снова вернулась к этим же мыслям. Не знаю, думают ли об этом другие командиры перед боем или нет, а мне пришлось.

А как я отнесусь к потере крогана Урднота Рекса? Рекс всё время рядом, он своенравен, но быстро развивается и растёт над собой, а если раньше он то и дело проверял меня на прочность, то сейчас его подколы больше походят на дружеские подначки. Рекс считает меня своим другом, как я могу пожертвовать им?

«Гаррус Вакариан, может, твоя очередь погибнуть?» — думала я. Снайпер, бьющий без промаха и без осечек, надежный как скала. Мы с Рексом смело шли вперёд, зная, что нас прикрывает Вакариан. Разве я могу отказаться от твоей иронии и верной руки, Гаррус?

Лейтенант Аленко, спокойный и хладнокровный, после смерти Эшли ты стал замкнутым, но боевые задачи выполнял беспрекословно, порой с одержимостью, словно ища смерть на поле боя. Нет, Аленко, смерти я тебе не подарю, иначе гибель Эшли была напрасной. Ты будешь жить, Кайден, и когда придет время, покажешь себя.

Лиара Т’Сони…

Вспомнив о ней, я смутилась: мы так и не объяснились после того поцелуя. Что я испытывала к ней?

Материнский инстинкт? — Отчасти.

Сочувствие – да.

Порочное желание? — Тоже да, как ни странно.

Привязанность – да.

Любовь? — Не знаю.

А ведь Лиара открылась в своих чувствах, как я могла забыть об этом?

До Илоса нам обязательно надо с ней поговорить, решила я.

Капитанская каюта «Нормандии» была достаточно уютна и просторна. Не знаю, что задумывали конструкторы, но кровать в каюте была немаленькая и не по-военному комфортная. Погладив её рукой, я хмыкнула, подумав о том, что по предназначению она ещё ни разу не использовалась. Заодно хихикнула, попытавшись представить, кого мог вообразить на этой кровати капитан Андерсон.

Смутившись от собственных фантазий, словно на самом деле подглядывала за капитаном, я выбросила из головы всё постороннее, вернувшись мыслями к Лиаре. Подумав ещё немного, я надела повседневную форму и, выйдя из каюты, направилась к медотсёку.

По пути я неожиданно увидела Рекса. Приветливо кивнув ему, продолжила спуск. Доктор Чаквас неспешно возилась со своим оборудованием.

— Здравствуйте, доктор! — поприветствовала её в обычной манере.

— О, коммандер! — воскликнула Карин. — Не хотите отличного вина перед ответственной миссией?

— В следующий раз, — улыбнулась я, продолжив путь.

Вторая дверь внутри медотсёка распахнулась со щелчком, напомнив мне о том, как полковник Волков как-то пытался ворваться в неё спросонья. Улыбнувшись про себя, сделала шаг внутрь. Лиара против обыкновения не работала за терминалом, а лежала на кровати, свернувшись калачиком. Услышав, что к ней кто-то вошёл, она вскочила на ноги с испуганным выражением лица.

— Шепард? — произнесла она, будто увидела привидение.

— Как ты, Лиара? — обратилась я к ней, невольно используя привычную фразу. Поругав себя за банальное начало, я подошла к ней ближе:

— Лиара, мы можем поговорить?

— Не знаю… — в нерешительности замялась она, — в зависимости от того…зависит… смотря о чем, ты хочешь поговорить, Шепард.

В отсеке, который занимала Т’Сони, было тусклое освещение, но оно позволяло разглядеть, что я застала доктора археологии на каких-то особых измышлениях, знать о которых была вроде как не должна. Она стояла, теребя краешек своего костюма и покусывая губу. Время от времени Т’Сони бросала на меня робкие взгляды.

Мой ответ был очевиден, однако, когда я набрала воздуха, чтобы его произнести, у меня пропали все слова. Я так и стояла с открытым ртом какое-то время, пока Лиара не хихикнула. Когда мы обе немного успокоились, она спросила:

— Ты тоже об этом думала? — задавая вопрос, она глядела на меня искоса.

— Да, — честно ответила я, скрестив руки на груди и догадываясь, «о чём я думала тоже».

— И… к чему ты пришла? — осторожно уточнила Лиара, повернувшись в сторону и разглядывая стены отсека.

Пока я собиралась ответить, открылась дверь, и по моей спине пробежали мурашки, но это оказалась всего лишь голова крогана, которая влезла в открывшуюся дверь.

— Шепард, Т’Сони, — громогласно провозгласила эта морда, — Чаквас угощает вином!

— Потом, Рекс, — с облегчением отмахнулась я, даже не повернувшись. Непонятное волнение нарастало.

Дождавшись, когда дверь закроется, я стала осторожно рассматривать Лиару. Она стояла с пылающими щеками, как мне казалось, со мной было то же самое.

— Наверно, нам лучше разговаривать у меня… — нерешительно произнесла я.

— Хорошо, — тихо ответила она.

— Я пойду к себе, а ты потом придёшь… — предложила я, представляя, как мы будем выглядеть перед Чаквас и Рексом, если идти вдвоём.

— Хорошо, — покорно опустила голову Лиара.

— Или пойдём сразу вместе? — быстро спросила я у неё, волнуясь, что чем-то обидела её.

— Хорошо, — кивнула она, не поднимая глаз.

— Буду тебя ждать у себя, — остановилась я на одном из вариантов, добавив в голос твердости.

— Хорошо, — не прекословила мне Лиара.

Кивнув молчаливой фигуре Т’Сони, я повернулась и вышла. В медотсеке увидела, как Рекс, сидя напротив Чаквас, о чём-то с ней разговаривает. Перед ними стояло два бокала.

— …ство от генофага найдут, потому что происхождение болезни искусственное, — флегматично объясняла Чаквас уже угрюмому крогану.

— Налейте мне тоже, Карин, — попросила я врача, встав рядом.

— Конечно, Шепард, — с достоинством засуетилась Чаквас, наливая мне в бокал.

Выпив залпом вино, я почувствовала, как кровь быстрее побежала по моим жилам.

— Спасибо, — поблагодарила я доктора и пошла дальше, оставив их продолжить разговор. В каюте у меня слегка закружилась голова, я прилегла на кровать, слыша, как стучит моё сердце.

Воспоминания и фантазии нахлынули со свежей силой, бурным потоком унося меня в прошлое и будущее. В голове смешались два образа Шиалы и Лиары, они целовали меня по очереди, затем я их, но спустя какое-то время лицо Шиалы стало грустным, и она отступила назад, а вскоре вовсе исчезла. Радостная Лиара прижалась ко мне, давая себя обнять, что было мной сделано не без удовольствия. Ее близость привносила светлые чувства в мою душу, а меня начинало покидать чувство одиночества, с которым я жила последнее время.