— Внимание, группа один, группа два, группа три расформированы, отрабатывайте протокол «чистый уход», при безопасной возможности приказываю всем покинуть Цитадель.

— Вас понял, мэм, — отреагировал агент Джей.

— Будет сделано, — включился агент Кей.

— Принято, — ответил третий церберовец, лидер группы три. Миранда знала о том, что на него пришёл запрос по линии контрразведки, где его видели в качестве командира нового подразделения «Кандид». Однако она уже наложила запрет на выполнение данного запроса, так как этот агент использовался в последней операции Цербера. Не исключено что СБЦ сумеют вычислить командира Кандида, например, по характерной моторике тела из случайно полученных данных. Романов мог также засветиться иным образом, так как Лоусон было известно, что он находился на Цитадели с момента боя за Цитадель. Это ставило под угрозу чистоту выполнения операции, поэтому майору контрразведки Романову придётся потеряться на время, а «Кандиду» остается поискать другого командира.

Оставалось самое сложное — вывести артефакт под носом у СБЦ в лабораторию к доктору. Эту часть операции Миранда Лоусон планировала выполнить с помощью только одного человека, офицера «Цербера» Кай Ленга.

Закрытый Совет Цитадели, время 15.40.

— Давайте заслушаем исполнителя Паллина по проблеме «протеанина», — объявила обеспокоенная советница Тевос, глядя на приглашённого на Совет руководителя СБЦ сразу по окончании торжеств.

— Уважаемый Совет, — выступил вперед Паллин, — должен сказать, что пока нам не удалось установить, кто и с какими целями похитил «протеанина». К докладу я пока не готов, но примерно через час смогу предоставить предварительный рапорт с выводами наших аналитиков.

— Весьма огорчительно, уважаемый, — с укором заметил советник Удина, — таким непонятным образом исчезает объект, имеющий огромную ценность, а вам нечего нам сказать.

— Прошу, дайте мне час, — пришибленно отреагировал Венатри Паллин.

— Что ж, не будем мучить человека, думаю, один час мы можем себе позволить, — вступился за соотечественника Спаратус.

— Хорошо, — покладисто согласилась Тевос, стараясь взять себя в руки.

Проводив взглядом удалившегося турианца, советник Фаллерн добавил:

— Всё это кажется мне весьма странным… о существовании «протеанина» знал только Совет, СПЕКТР Совета и… некоторые специалисты Альянса, а ведь без утечки информации такое похищение провернуть невозможно, как и представить подобное… пока у нас не появился ещё один советник.

При этих словах он бросил оценивающий взгляд на Удину, однако тот довольно хладнокровно ответил:

— Понимаю, вы показываете мне своё недоверие, но и я могу усомниться в том же, ведь вы изначально проявляли настойчивый интерес к изучению «протеанина» на Сур'Кеше.

— Я и сейчас не скрываю своего интереса к изучению, но меня больше волнует вопрос, где произошла утечка, — осмотрел свои пальцы саларианец, — а ещё больше — насколько она была подробной, ведь похитители продемонстрировали довольно детальное планирование.

— То есть, таким чудесным образом, вы хотите сказать, что за похищением стоит Альянс? — поднял бровь советник Удина.

— Альянс уже показал прямолинейные методы в отношении реализации своих намерений, когда попытался получить обломки «Властелина» силой, — парировал Фаллерн. — И Альянс наиболее активно участвовал в получении «протеанина», а значит, был наиболее осведомлен обо всех его свойствах. Скажем так: избегая прямых обвинений, я не исключаю участия Альянса в этой истории.

— Но если всё так, как вы говорите, — усмехнулся Удина, разводя руками, — то зачем вообще Альянсу требовалось предоставлять «протеанина» Совету, а затем с трудностями для себя его похищать?

— Прошу вас, успокойтесь, господа, — вмешался Спаратус. — Не стоит обмениваться беспочвенными обвинениями, давайте дождёмся рапорта СБЦ, прежде чем делать какие-либо выводы.

— Советник Спаратус совершенно прав, — мрачно кивнула Тевос. — Кроме того, вы забыли о том, что «протеанин» представляет огромную ценность, и поэтому число заинтересованных в его похищении лиц может быть бесконечным. Вовсе не обязательно искать похитителя в Совете Цитадели.

— Возможно, я погорячился, — признал Фаллерн, — но…

— Вы действительно погорячились, — перебил его Спаратус.

— Мы все не на шутку взволнованы, — примирительно прокомментировал Удина, скрывая явную неприязнь к саларианцу.

— Проявим благоразумие, — сказала Тевос, пытаясь успокоить присутствующих. — И давайте держаться вместе, как недавно предложила Шепард.

ГЛАВА VI ТОЧКА ОПОРЫ

Сергей Волков, частное лицо, Земля.

Мне удалось неплохо отдохнуть и привести мысли в относительный порядок. На следующий день после отлёта Лиары я последовательно связался с Сайлзом Киррне и Лией Норманн, которые высыпали на меня целый ворох новостей.

С этим ещё предстоит разобраться, но ситуация пока находилась под контролем. А ещё я был очень рад разговору с ними, после чего вышел на профа.

Профессор Лоу был, как обычно, слегка рассеян, но рад меня слышать. При этом, видимо, его больше заботило что-то другое, так как во время разговора он все время задумывался о чём-то постороннем. Узнав, что я на Земле, он поручил мне привести ему оборудование по списку и отключился, наказав появиться на Проекте как можно скорее.

Не успел я толком расслабиться, как получил короткое сообщение о том, что глава ВРА АС генерал армии Гельмут Хакманн скончался, а также сведения о дате и месте предстоящего захоронения. Присутствие на похоронах не было обязательным, однако я решил там побывать, — возможно, чтобы постараться понять для себя что-то, но и в любом случае отдать дань уважения этому человеку.

Проспавшись, я перестал рассуждать столь же параноидально, как раньше. Идея о том, что Хакманн мог использовать меня, не была сброшена со счетов, но перестала казаться такой убедительной. С одной стороны, слишком сложная схема, которую можно было бы исполнить проще, но больше. Во мне проснулась вера в реальность моего собственного мира. Однако сомнения оставались, и я отдавал себе отчёт в том, что мои представления о самом себе могут рухнуть в любой момент, опираясь на такой зыбкий фундамент.

До тех пор, пока я не найду неопровержимых для себя доказательств или достаточно надежных, чтобы принять их за таковые, внутренняя двойственность во мне будет оставаться, а это неприемлемо. Мне крайне необходимо восстановить собственную цельность, иначе это чревато утратой внутреннего стрежня, работоспособности, и приведёт меня к негодности в целом.

Насколько я помнил, Андерсон упоминал, что у меня имеются незначительные генетические отличия от местных, которые обязательно должны быть отражены в моем личном деле. Доступ к нему я попробую получить через Роджера Карстона. А если Карстон по каким-то причинам откажет, предположил я, то менее подробные данные должны были сохраниться у доктора Чаквас на фрегате «Нормандия». В таком случае мне придётся обратиться за помощью к Джейн Шепард как к капитану этого судна.

Пока было время, я решил ознакомиться с делами компании «Экзо-Гени», доставшейся ВНК «ЩИТ» в наследство от Хакманна. Из досье компании следовало, что она находилась на грани банкротства. Как выяснилось, крупные средства компания вложила в Проект «Торианин» на планете «Ферос». Проект потерпел полное фиаско, но мало того, что компания не окупила свои вложения в дорогостоящее оборудование, разрушенное в ходе операции сил Цитадели. Местные жители колонии обратились в суд с взыскание морального и физического ущерба. Адвокаты компании ловчили, и им пока успешно удавалось заматывать дело, избегая выплат, однако колония проявляла удивительное упорство в данном вопросе.

Я решил подробнее узнать обстоятельства дела. Кроме того, само слово «Торианин» мне было хорошо знакомо, хотя я не мог сходу вспомнить откуда. Но эта ситуация изменилась после первого упоминания СПЕКТРа Шепард, осуществившей операцию. В этот момент мне вспомнилось о том, что Джейн рассказывала о своей миссии на Феросе и Торианине. Также о нём упоминал Андерсон, во время разговора с которым я посоветовал повторно опросить азари. Немного напрягшись, я вспомнил её имя — Шиала.