— Сам? — Мне-то казалось, что Майнелл уже достиг максимальной степени удивления, но он быстро оправился и объяснился: — Но обычно суммы определяют сверху, а не наоборот.

— Может быть, но не в нашем случае. Суммы определять будете вы, потому что вы специалист, — пожал я плечами, понимая, что практически его убедил. Распустив воротник окончательно, Майнелл уточнил:

— И какими вы видите мои личные условия, сэр?

— А какие есть варианты, господин Майнелл? — схитрил я.

— В стандартном случае я бы попросил у вас оклад управляющего, а также типовые бонусы должности, расценки относительно устоявшиеся, но мне почему-то кажется, что и в этом случае у вас особое предложение, — он испытующе посмотрел на меня.

— Вы совершенно правы. Помимо стандартного пакета, вам будет предоставлен бонус в виде пятипроцентной доли компании «Экзо-гени», что сделает вас миноритарным совладельцем, но главное — я приглашаю вас в нашу проектную команду. Вопросы вашей компетенции требуют внимания специалиста, которого у нас пока нет.

— То есть? — осторожно уточнил Майнелл.

— То есть вы войдёте в Совет директоров корпорации ЩИТ в качестве нашего соратника, — с улыбкой проговорил я главное предложение. На самом деле мой расчёт был простым; финансами и бизнесом корпорации никто не занимался. Майнелл мог бы заполнить эту пустоту, потому что он был не только компетентен, но и надёжен как порядочный человек. При этом я не сомневался, что он легко впишется в нашу команду, так как общий психологический фон был мне известен. Вольными или невольными усилиями не только с моей стороны, но и со стороны других в корпорации ЩИТ воссоздавалась та психологическая атмосфера, которая была присуща моему миру, а не местному. Люди работали, не ожидая удара в спину, потому что сами подобного не замышляли, и подбирали они к себе таких же.

Киррне приходил с докладом и показывал мне, что, к его удивлению, несмотря на большой рост численности, работы у него становилось меньше, так как в целом в корпорации был очень высок процент лояльности.

— Простите, сэр, но если я решу уйти через месяц вместе с подаренной долей Экзо-гени? — с недоверием спросил Шарк.

— Не могу представить ситуацию, которая вас вынудит так поступить, но, полагаю, если это произойдёт, значит, будет соответствующая причина, — пожал я плечами.

— Я имею в виду, доля компании останется за мной? — с нетерпением уточнил Майнелл.

— Да, ведь она вам будет предоставлена за начало нашего сотрудничества, — с недоумением посмотрел на него я. Мне были непонятны его сомнения.

— А если я соглашусь только для того, чтобы так поступить? — упрямо продолжил гнуть свою линию Майнелл.

— Я не могу понять, зачем вы пытаетесь изображать из себя подонка, которым не являетесь? — перебросил я на него эту проблему на пустом месте.

— Понятно, — опустил плечи консультант, — но в будущем на меня могут оказать давление, заставить работать против вас.

— Это может произойти с любым, — я постарался мягко сбить напряжение, природу которого до конца не понимал, — для таких случаев есть не только я, с которым у вас всегда будет прямой контакт, но и вся команда, включая нашу службу безопасности.

— А если меня всё-таки вынудят работать против корпорации и молчать? — поднял на меня взгляд Шарк Майнелл.

— У нас полувоенная организация, — задумчиво ответил я на его вопрос.

— Понимаю, — произнес Майнелл, ощутимо расслабившись. Видимо, он сумел найти ответ на мучавший его вопрос.

— Не в моих правилах принимать решение без обдумывания, сэр, но я согласен на ваше предложение, — решительно сказал он.

Я встал и протянул ему руку:

— Очень рад вашему решению, господин Майнелл. Пойдёмте, посмотрим ваш кабинет на первое время. А после того как вернётся наша военная экспедиция, соберемся все, и я смогу познакомить вас с остальными.

Подняв руку, несложными манипуляциями я отправил внутренне сообщение о появлении в корпорации нового члена Совета директоров и улыбнулся про себя, жалея Сайлза Киррне…

Джейн Шепард, Цитадель, клуб «Сверхновая».

Какой-то юрист настойчиво добивался со мной встречи, и в итоге, решив текущие вопросы, я дала согласие, однако решила, что, если он заведёт речь о какой-нибудь ерунде, то просто выпровожу его подальше. А чтобы не терять время, назначила ему встречу в Сверхновой, совместив короткую, надеюсь, встречу со свиданием с Лиарой. В любом случае, эта простая мысль не сразу пришла мне в голову, а только после того, как Волков озадачил меня подбором имени для нашей дочери, тьфу, то есть для королевы рахни. Возмутившись про себя, что он ещё даже не взял меня замуж, а уже заставил думать над именем до… королевы рахни, я поняла, что он также не приглашал меня на свидания.

В единственный раз, когда он пригласил меня на встречу вне офиса, он вручил мне меч, забил голову проблемами галактики и заснул. Это подвигло меня на понимание того, что я ничем не лучше Волкова, и поэтому обязана позвать Лиару куда-нибудь, но, как назло, закончились свободные денёчки, и выкроить время для культурного похода стало очень трудно.

А тут ещё появился этот юрист.

Но Лиара всё равно была довольна. А я была рада, глядя на её лучащиеся глаза, и глубоко прятала собственные сомнения. После того как она съездила объясниться с Волковым, между нами прошла трещина, причем из-за меня. Я корила и винила себя за появившееся отчуждение, но ничего не могла с этим поделать. Лиара вернулась и торжественно сказала о том, что с его стороны к нам нет никаких претензий. Однако у меня всё это время крутились в голове фальшивые, но искренние воспоминания Лиары о семейном счастье с Волковым. Самое худшее было то, что я не могла понять, кого и к кому ревную. И мне очень не хотелось, чтобы Лиара это поняла. Поэтому с момента её возвращения мы ни разу не были вместе, хотя спали в одной кровати и даже обнимали друг друга, засыпая. Получив мягкий отказ, Лиара не стала настаивать, хотя сама тайком лила слёзы на подушку, когда, по её мнению, я этого не видела.

А во мне росло чувство вины перед ней, в то время как она истолковала ситуацию по-своему и решила, что виновата она. Мне так и не удалось разубедить её в этом. Но в чём она вообще виновата? В том, что спасла Волкова как сумела? Или в том, что не скрывала от меня ничего, была со мной искренней и открытой? Разве не таким должен быть по-настоящему любящий человек? А то, что я не могла этого принять, — разве это не говорило о том, что из нас двоих именно я не соответствую нашим отношениям, а не Лиара?

В голове хмуро роилась туча вопросов, на которые у меня пока не было ответа. Тряхнув головой, я посмотрела на свою спутницу, которая шла рядом с улучшающимся с каждым шагом настроением:

— Лиара, ты не знаешь каких-нибудь аттракционов для азари, куда мы могли бы сходить?

— Ну, — задумалась Т'Сони, — в Сверхновой, куда мы идём, есть игровые автоматы и можно потанцевать.

При этих словах она стрельнула в меня глазками и хихикнула, на что я невольно фыркнула, вынудив рассмеяться её ещё громче.

— А что, буду танцевать, — решительно сказала я, взяв её под ручку и слыша рядом уже громкое весёлое хихиканье, — а если публика начнёт в меня тыкать пальцем, — добавила с угрожающей ноткой, — то я схвачусь за тебя и буду кричать, что мы пришли вместе.

Дальше я шла с улыбкой и тащила Лиару, которая повалилась на меня и заливала округу звонким и заливистым смехом. По пути приходилось кивком приветствовать незнакомцев, которые учтиво раскланивались при встрече с нами, и козырять выпрямляющимся патрулям СБЦ, которые обзавелись лёгкой бронёй и оружием.

В «Сверхновой» нас ожидал столик. Едва мы присели, как неподалеку поднялась гибкая фигура азари в изысканном вечернем наряде. Она подошла к нам, обратив на себя внимание:

— Добрый вечер, госпожа Шепард, — сопровождая слова лёгким поклоном, — госпожа Т'Сони, — поклон в стороны Лиары был не менее учтив, — я адвокат Хисса Нара’T’енги.