Я отобрал у майора Брауна взвод космопехов из числа уже перешедших в корпорацию, а также включил в состав будущей разведки корпорации группу быстрого реагирования, которая в полном составе подписала контракты корпорации, покинув ряды сил Альянса. Возглавить разведку ЩИТа предстояло полковнику Харти, бывшему оперативнику ВРА АС. Легализация поначалу ему была не по душе, но он быстро втянулся в процесс, оценив его достоинства и недостатки.

Харти не «страдал» субординацией. Кроме того, он неуловимо напоминал мне моих прежних сослуживцев неунывающим характером в сочетании с чёрным юмором. По моему убеждению, он свою собственную смерть встретит язвительной шуткой. При этом в своих вопросах он дал бы мне значительную фору, поэтому незаметно превратился в моего наставника по некоторым проблемам. Поначалу он не понимал моего уровня компетенции, пока я не разъяснил ему смысл исключительно фронтовой разведки, после чего он успокоился. Не договариваясь отдельно, мы легко перешли с ним на «ты», почувствовав друг в друге равных профессионалов после нескольких бесед.

— Кай, ты точно уверен, что аномалия обеспечит нам скрытность? — переспросил я коллегу.

— Ты уже второй раз это спрашиваешь, — отмахнулся Харти, — говорю же, я сам полз тихоходом за колымагой волуса и обнаружил корабль, только когда до него оставались считанные километры.

— Нам бы кораблик типа «Нормандии», — с сожалением почесал я подбородок.

— Хорошая технология, — пожал плечами Кай, — а мне приходилось притушивать энергоустановки и находиться на пределе обнаружения.

— А как ты выбрался, если у тебя вышло из строя ядро? — с любопытством посмотрел на него.

— Если вкратце, то взорвал, — «прояснил» Харти.

— Хороший способ ремонта, — пробормотал я, вернувшись к карте и своим размышлениям.

— Считается, что ядро нельзя останавливать, потому что его невозможно запустить, но в самом начале запуск ядра производится импульсом. После того как отремонтировал автоматику, я устроил микро-взрыв расчётной мощности. Мои шансы на успех не превышали паспортные 4%, защита ядра не выдержала, но устояла. Так, с протекающим ядром, и добрался до ближайшего космопорта, где продал свой корвет, ставший уже полной рухлядью, — добавил деталей оперативник.

— Девяносто шесть процентов было того, что взорвётся? — уточнил я.

— По паспорту шанс взрыва — порядка 35% из-за цепной реакции, а в остальных случаях — никаких последствий, кроме последствий самого микро-взрыва, — вспомнил ситуацию Харти.

— И как, завёл с первого раза? — продолжил расспросы я.

— С четвёртого мне повезло, а до этого приходилось каждый раз ремонтировать автоматику, — весело ответил оперативник.

— Мистика какая-то, — задумчиво пробормотал я. — Отремонтировал, взорвал, снова отремонтировал и опять… и так четыре раза при шансе подрыва корабля в 35% на каждый случай. Ты должен был взорваться, Кай.

— Прости, что разочаровал, но там вообще было много мистики, — ухмыльнувшись, согласился со мной оперативник. — Если бы не похищение лейтенанта, то я был бы уже мертв без всяких вероятностей.

— Что ты имеешь в виду? — мне удалось подавить удивление.

— У меня были планы, которые пришлось бросить, чтобы не упустить Кайдзи из виду. Транспорт, на котором я чуть не отбыл, уничтожила местная криминальная группировка, а его остатки были притянуты светилом системы. Это месть, и запись уничтожения корабля транслировалась. Не выжил никто, — мечтательно улыбаясь, произнёс Кай.

— Тебе повезло, — улыбнулся я, вспомнив два собственных воскрешения.

— Ага, — не стал спорить Хартии. — Также мне повезло, что ядро запустилось, а не взорвалось. Я думал об этом, и в каком-то смысле оказался готов к твоему появлению и необычному переформатированию группы. А рассказ о жнецах вообще идеально вписался во всю эту мистерию.

— Угроза жнецов тебя не сильно впечатлила, — хмыкнул я, восстановив образы скептичного Кая во время рассказа о коварном ИИ.

— Так что ты решил? — вернул тему к планированию Кай.

— Откладывать операцию не будем, шансы Окуда на выживание падают с каждым прошедшим днём, а значит, растёт риск с Базой Данных. — Мой ответ был ожидаем и не стал сюрпризом для коллеги.

— Тогда я подготовлю ребят, и получается, что вылет у нас на завтра, — подытожил Харти.

— Точно так, — кивнул я и встал, собираясь выйти.

— Кстати, — остановил меня Кай, — у Соренсен кто-то погиб?

Остановившись, я быстро перебрал в уме варианты и пришёл к выводу, что Кай уточняет в прошлом времени. Посмотрев на его развалившуюся в кресле фигуру, сообразил, что его интерес неспроста. Он пытался ухаживать за Соренсен и получил отказ, а также хочет выяснить, имею ли я на неё какие-либо виды, понял я.

— У неё погибли муж и сын в бою против пиратов, — ответил я, пряча улыбку, и добавил: — С ней у нас ничего нет, и не планирую.

— Спасибо, командир, — шутливо козырнул Харти, почти скрыв смущение.

Видимо, оперативник запал на Дейдру, думал я, идя по коридору. Она девушка видная, очень красивая. Ожившая в памяти фигура и лицо Соренсен внесли сомнения — может, я поторопился объявлять о том, что ничего не планирую?

Однако сомнения пришлось выбросить из головы, потому что я уже заходил в свой кабинет, где меня ожидал Шарк Майнелл, прибывший на Новерию по моему приглашению.

— Сэр, — выпрямилась сияющая Марта в новенькой форме. Пробежавшись взглядом по её фигуре, краем сознания отметил, что она, как и Лия Норманн, ушила форму, что повысило привлекательность, но с очевидностью неизбежно снизило её удобство.

Женщины, улыбнулся я про себя и кивнул:

— Марта, господин Майнелл уже прибыл?

— Да, сэр, ему очень нравится кофе нашей корпорации, и он ждёт вас, как и оговорено.

— Хорошо, — сказал я, проходя к себе. А ведь правда, вкус кофе в последнее время действительно изменился. Фраза Марты «кофе нашей корпорации» навела на определённые мысли, но всё, что я мог предположить на данный момент, — это чью-то успешно реализованную инициативу.

Шарк сидел в гостевом кресле и напевал под нос какую-то песенку. Заметив меня, он приветственно встал, и мы поздоровались улыбкой и крепким рукопожатием.

— Рад вас видеть, господин Майнелл, — начал я разговор. Мне было по душе видеть, что Шарк чувствует себя комфортно и свободно в нашей корпорации.

— Взаимно, господин Волков, — кивнул Майнелл. — Так чем могу быть полезен?

— У меня к вам деловое предложение, — наклонился в его сторону. — В компанию «Экзо-гени» мне нужен специалист на должность высшего руководителя.

— «Экзо-гени»? — брови Майнелла удивлённо поползли вверх. — Довольно неожиданно, сэр, но вы ведь знаете, что я предпочитаю консультировать, а не управлять.

— Конечно, — я заметил, как пальцы собеседника на столе возбужденно задрожали, — фактически мне известно о вас очень много из собранного досье, включая причину, почему вы перестали управлять и начали консультировать.

— Понятно, — в голос Майнелла добавилась хрипотца. Он расстегнул высокий воротник и откинулся в кресле. — Но почему я?

— Меня устраивают ваши моральные принципы, — удивил я Майнелла ещё больше, — а их не хватает в компании «Экзо-гени». Вам будет предоставлен полный карт-бланш на деятельность и военная поддержка, если вы начнёте действовать в мирах Термина, хоть и не сразу.

— Начало очень неплохое, — задумался Майнелл, — однако неизбежен вопрос: что взамен?

— Являясь единственным акционером компании, я хотел бы видеть её в качестве финансовой опоры корпорации ЩИТ в ближайшее время. Вы уже представляете масштаб проектов ВНК, можете сами прикинуть, что проектов стало ещё больше. — Мой ответ ясно очерчивал основную задачу, и Майнелл с пониманием кивнул.

— В одиночку «Экзо-гени» не потащит ВНК ЩИТ, её оборот — пятнадцать миллиардов кредитов, в то время как только один проект вашей станции обойдется существенно дороже, — посмотрел на меня Шарк.

— Это точно! Но после провала на Феросе оборот упал, а после того, как я выгреб из неё ещё полтора миллиарда на корпорацию «Экзо-гени», и вовсе пока не сможет финансировать ЩИТ, — согласился с ним я. — Господин Майнелл, мне нужно, чтобы вы взялись за компанию и сами определили объем финансирования, который она способна предоставить.